「還能有誰？
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被咱們追趕一路的捕蛇人、張橫、下獄的姑娘，或許還夥同了懂得豢妖的高人，養著那蛇，住在寨裡。」徐捺連連嗬欠。
陳撇駁她：「冇有實證。」
「我有女人的直覺，用不上實證。」
「那你能不能用直覺猜一猜，他們往哪逃了？」
「猜不到，問本地官吏吧。妖物在腚衍鎮的地界潛伏行凶，你說，這些飯桶該定個什麼罪？」
二人閒談，甲士列隊跟隨，在此之前，大船泊岸時，兵士們已經四散出去，臨時駐紮，巡邏於腚衍鎮的每一道街巷。
水鄉多有屋舍沿支流河道而建，屋旁修棧道，便於上下竹筏、洗衣取水。
鐵靴踏在棧道上，踩得嘎吱作響。
馬捕頭聽著，抬頭緊盯上邊的人影，心怦怦跳。
他半身躲在水下，不敢出聲，不敢上浮，也不敢下潛。
常伴他身旁那二位抱怨：「馬爺，冷。」
「冷也忍著。」
「為何不公堂對質？馬爺斡旋官場有一手，還對付不了魯莽武夫麼？」
「看清楚那娘們了麼？前些日她與我結了私仇，她險些割了我腦袋。如今她官居正五品上，縣太爺見她都得行禮，她要我命，易如反掌！」
「那咱們就這麼跑？畏罪潛逃，怎都洗不清了，這下不又回老本行當土匪了麼？多年經營的基業……馬爺不覺得可惜？」
「君子當有龍蛇之變，得誌則飛龍在天，利見大人；窮則退而能守，蟄伏為蛇。在腚衍鎮混不下去罷了，老子的錢財和智謀尚存，再尋一處寶地，還不是照樣能風生水起。」
二人敬佩，「時運不濟落草為寇，時運高時混跡官場，馬爺能屈能伸，我們還得學。不過……馬爺，咱這樣的也算君子？」
「廢話！隻有咱這樣的才稱君子。你倆安靜，等天黑。」
「是。」
六扇門內點兵點將，偏偏少了個馬捕頭，甲士四處搜查，將他家宅徹底翻遍，不見蹤影。
月夜，江河皆漲潮。
趁著水深，趁著暮色，馬捕頭紮猛子，攜左右逃出腚衍鎮地界，於不知東西南北上下處歇腳。
「現在如何是好，該往哪去？咱是劫船當水匪，還是上山搶寨子？」
馬捕頭反問二人：「那女人帶的兵，你們可有看仔細？」
「來路混雜。」
「粗活交給了一群大頭兵，累活交給了堂前燕，這兩路人馬，咱經常接觸。可是她那些貼身護衛瞧著古怪，不苟言笑，眼神空洞。」
「馬爺，咱仨都是習武之人，你也看出來了吧？那批人，骨架子都高出凡俗武人一大截。」
「她不知從何處調的精銳……還突然高升，前一陣永州城化作焦土，偏偏活下來這麼兩個金燕子……當中必有蹊蹺。」馬捕頭擰眉沉思。
「可這和咱們的去處……有何相乾？」
「她身上疑點諸多，而又帶雄兵，這種人，折騰起來，動靜不會小。我隱約覺著，她所過之處，怕要遭永州城的下場。」
「馬爺……所以呢？」
「所以，咱們應該躲著她，免得捲入事端。她顯然是奔著蛇妖來的，換言之，避開蛇妖可能的去處，就間接避開了女都尉。」
「我們找個……蛇妖絕不可能去的地方落腳？」
「冇錯，暫且遠離是非之地，休養一番，蓄積實力。沿江而下，有座武夷山，我相熟的故交紮根於斯，咱們可以投奔。
哼哼，那片山脈，福地無數，觀廟林立，堂前燕日夜巡山。
我就不信，蛇老大會頂風作案，在武夷山裡現身。」
「深謀遠慮……能跟在馬爺身邊，真是我們弟兄倆這輩子最大的福分。」
三人擰乾衣物，直奔東南……
……
夜風捲入營帳，徐捺冇有點燈，但帳下可見火苗。
她低聲問：「找到了嗎？」
禍鬥不語，吞了火，警惕地看著護衛。
「這些人信得過，和堂前燕不一樣。」徐捺安撫道。
「以往都是私會，如今你身邊多了些人，我不習慣。」
「那就養成習慣。我叫你來，不是閒聊的。找到了嗎？」
「冇有蛇皮蛇鱗，但找到了蛇糞。還意外摸到別的收穫，此山之中，妖物不止蛇，另有一狐。」
禍鬥吐出一撮狐毛，「我同為犬類，對狐熟悉。修為淺的狐妖，毛髮達不到這樣的色澤。」
「哦？越來越有意思了……陳撇，你喜歡實證，喏，實證到手了。」她笑著瞥向陳撇，看見對方手裡的小動作，她嬌嗔道：「喂！別擺弄那玉佩了，冇人會發現你不對勁。」
自從離開京城，一路上，陳撇始終緊張兮兮，生怕玉佩失效。
他放下手，「既然找到實證，現在可以定論，蛇妖、狐妖、人類，曾經共棲鐵竹寨。若要落腳，更大的可能是在人類妖物皆宜居的地點……
逃跑時用的是船，走水路……
線索太少了。
隻可惜，知情的捕頭潛逃，冇法問話。」
「起碼比冇有線索好，不至於大海撈針。小狗狗，先記住這狐狸的騷氣，早晚有你立功的時候。」
……
月映江舟。
一盞漁火孤伶伶隨波盪漾。
小船搭高蓬，每行過十裡水路，撐船人就變換衣冠麵貌。
燈籠就這樣搖晃，晃入濃霧中，靠近雲夢澤。
一聲哨，報的是不知誰入澤。
二聲短二聲長，報的是貴客登門來。
時值春末，氣溫飄忽，濕度升高，小五寶開始了季節性換毛，蛻下冬裝，換上短絨。
她豎起耳朵聽哨，又聽見了幾聲爽朗的笑，知道是誰來了。
餘老鬼也聽見那幾聲笑，嚇得縮回金塔裡。
迎客者是張橫，「璜輝閣下，許久未見，別來無恙。」
「張少主無恙呀？舫主書信提了嘴武夷山，我忽然想起，雎鳩堡裡似乎冇有好茶，備了些薄禮帶來。」
她拎起一紮茶葉。
張橫道謝，忽地看見烏篷下邊鑽出生麵孔，他錯愕問道：「這位是……」
「我家門客，精於陣法之道。」
女子雙眼蒙符，雙耳堵符。
邪釘璜輝解釋：「張少主且放寬心，此一路途，她連東南西北都分不清。
待我去與劉舫主說明內情。
若舫主介懷生人來擾，我便將她送回去。
但若舫主賞麵，通幽古陣，或許能破解一二。
古陣的學問，她在我之上。」