藥粉的氣味似曾相識。
嚥下之後，張橫想起來了。
幾乎每家捕蛇人都常備這一味藥，以壓製蛇毒。
他胃腸絞痛，心悸耳鳴，但身上並沒有出現即將命喪的反應。 ->.
毒性被控製得恰到好處。
使他性命保住，卻無力抵抗，無法逃脫。
如此手法，更令他心中生畏，不敢輕視盤在自己肩上的毒蛇。
他打消一切歪念頭，認了栽。
照做是唯一的選擇，否則，毫無疑問，自己立即會變成李豎那樣七竅流血的屍體。
然而，在蛇妖的脅迫之下，自己還能喘幾口氣？
蛇妖究竟要把自己押往何處？
抵達之後，將有怎樣的死法在等待著……
他滿腦子疑慮，
卻隻能麻木地前行。
冷夜裡伸手不見五指。
他是行動的腿，
毒蛇是指路的眼。
越步入雪中荒蕪，
他越害怕。
慢慢的，冰冷、絕望、窩囊和恐懼擊潰了他所有的防備。
「哇！」
大聲喊叫嚇得蛇軀一震。
扭臉去看張橫，以唇窩感應，劉豐隻覺吃了蒼蠅般的噁心。
「個頭有一米九吧？渾身肌肉，滿臉大鬍子……哭？還哭得這麼難看……」
噁心歸噁心，冷空氣屢次要把他帶去見太奶，他不得不捲得更緊，借張橫的體溫取暖。
積雪深了，風颳得比前兩日更狠。
他們行走緩慢如龜蠕，劉豐若能開口說話，必定在路上喊了許多聲「駕！」
這鬼天氣裡，騎著張橫離開寨子，是他保證自己不會凍死在路上的唯一法子。
他用殘缺的蛇尾拍打了幾下，坐騎便自覺地把步子邁得大了。
雖離了村寨，劉豐心急如焚。
他必須全速趕路。
今夜是過江最好的機會。
若待到雪停，全寨動員，追獵起來，他還真不知自己能否逃出生天。
畢竟，就算寨子裡沒了堂前燕，還住著那麼些捕蛇人呢。
趁風雪掩埋足跡，趁捕蛇人被凍在寨子裡，此時此分，正該一鼓作氣，渡江南下！
隻要過了江，回到森林，回到小窩。
任誰也再難把他揪出來！
極寒令江麵徹底靜止，
對岸漆黑如墨，隨風揚起幾聲狼嚎鴉鳴。
那個世界完全被野蠻統治，沒有任何人倫法理可言。
威逼之下，張橫不得不踩上了冰麵，忍淚與身後那幾顆小如微塵般的燈影道別，徹底離開文明……
……常年與劇毒相伴，寨上老小，全都習慣了白事。
可這一次死的人，是縣上來的堂前燕。
於是，裡正著急上火，慌慌張張帶了個識文斷字的書簿小吏，將案情草草記錄下來。等到天晴，快馬就得把訊息帶去縣衙，錄入卷宗。
在牢房裡簡單驗了老胡頭的傷勢，裡正灑了些活血的藥粉，讓奄奄一息的羅鍋老頭徹底把血流乾，斷了氣。隨後，他從小吏手中搶過紙筆，罵道：「你這呆子，把昨日那段……就老胡頭謀逆那段掐了，重寫。」
「為啥？」
「老夫治下的地界，豈能出了反賊？」
「哦……嘶……那咋寫？」
「寫……兵屯裡都聽到兩位堂前燕起爭執，吵著吵著就動了手。一個死了，一個跑了。這當間發生了什麼事，沒人看到，與我們無乾。」
上下一氣，他們利利索索把李豎那認不清模樣的屍體斂了，靜置於義莊。
牢房很快就被打掃乾淨，彷彿任何事情都沒有發生過。
小寨遠離繁華，外界很難聽到這地方的動靜，因為幾百人口長了一兩張嘴，一兩張嘴說話的聲音很小。
這一兩張嘴說什麼都必然是真的。
「胡老頭年紀太大，在兵屯裡老死了，老人走的很安詳，我發小的外甥說的。」
「不對吧？我聽說……是被堂前燕打死的。而且……據說打死他的堂前燕還把另一個堂前燕殺了。」
「殺自己人？這是為何。」
「搶功？」
「搶妖吧？妖全身都是寶，沒準他二人此番遇到的妖成色好。」
聽見鄉鄰們的閒言碎語，茱萸加快了步子往家趕。
昨夜兵屯那方向鬧了一陣，她沒多想。
等天亮了，寨子恢復往常的寧靜。
恢復到了堂前燕登門之前的寧靜。
這便過於蹊蹺。
蹊蹺之餘，也略微讓她欣喜。
「堂前燕一死一逃？真的麼？如果此事當真，一定是小仙兒辦的。」她又一轉念，「既然寨上沒威脅了……小仙兒……小仙兒在哪？有沒有受凍，有沒有受傷？」
無數種猜想在她心頭胡亂揪扯，似蟻蟲撓咬那般，擾得她回到家中仍坐立不安。
但幫著娭毑打掃床鋪，揭起被子，摸到了床褥底下的硬物，她與娭毑心中的石頭都落了地。
些許碎銀和銅錢不知何時被塞進來藏好。
偷偷摸摸進出，除了蛇妖小仙兒，還能是誰？
雖不知小仙兒如今身在何方，但婆孫都如吃了顆定心丸，知道這位與蔣家結了奇緣的妖精，已然平安脫險……
……稀裡嘩啦，行囊裡的物什抖落一地。
除卻錢銀，兩位堂前燕的隨身之物全部攤在眼前——
佩劍兩柄、永州度牒、文書、令牌。
劉豐挨個仔細檢查後，挖坑把東西藏好。
他此刻無比慶幸，與二人交鋒隻在瞬息之間完成。
若非偷襲成功，而讓那充滿威壓的劍出了鞘，恐怕自己已經身首異處。
人世間有如此可怕的傢夥存在，作為精怪活下去的路途註定不會一帆風順。
那又何妨呢，林中生長十八年，都是這麼過來的。
他是被上天扔進森林裡自生自滅的低賤的孽畜。
這孽畜活到了老，
又逃過了命數，
劉豐禁不住佩服自己——真是個老不死的。
為了繼續保持不死，在抵達南岸的那一瞬，他沒有選擇殺掉人類坐騎。
坐騎還有用。
落腳的洞窟與他往常居住的蛇穴不一樣。
這個洞穴，大到能夠容納熊虎居住，而洞穴內部蜿蜒曲折，甚至在洞口豎起了以石塊堆積的屏風。
風水上，這叫藏風納氣。
寒風與窺視都鑽不進的洞穴裡麵，悄悄升起了火堆，一人一蛇身上掛著的冰坨已經烤化。
張橫不敢相信自己還沒咽氣。
不過，眼前黑白相間的蛇妖以牙代筆，在土壁上寫出一連串文字的時候，他終於明白了自己沒咽氣的原因。
問題太多了，他一時半會不知該如何回答，更不知該不該回答。
火舌緩慢扭動身姿，挑逗滿牆的文字。
「堂前燕？」、
「朝廷？」、
「我值多少錢？」、
「你們練的什麼功？」、
「身手在你之上的，永州有多少？」
毒蛇吐信子時，眼神裡的野性與狡黠揉成一團。
張橫苦笑一聲，他審妖多年，沒料到，如今自己成了被審訊的那位。