咖啡機到的那天，蘇曉曼請了半天假。
陳方隅說不用請假，店裡不差這半天。蘇曉曼說不行，這是她的事，不能用店裡的時間做。陳方隅看著她，想說“咖啡館也是店裡的”，但沒說出口。他明白蘇曉曼的意思，炸雞店是大家的，咖啡館是她的。她要把這兩件事分清楚。
送貨的師傅把兩個大紙箱搬進咖啡館，一個是咖啡機，一個是磨豆機。蘇曉曼拆箱的時候手很穩，用美工刀沿著封口線劃開，動作輕柔得像在拆一件禮物。她把咖啡機從箱子裡抬出來，放在吧檯上。白色的機身，不鏽鋼的沖煮頭，兩個壓力表，一個蒸汽桿。火箭R58，兩萬八，陳方隅付的錢。
蘇曉曼用手摸了摸機身，從沖煮頭到蒸汽桿，從壓力表到排水管，每一寸都摸了一遍。
“怎麼了？”陳方隅問。
“確認一下是不是新的。”
“是新的嗎？”
“是。”
她開始安裝。接水管，通電，開機，設定水溫，沖洗管路。每一步都做得很慢，像是在做一件很重要的事情。陳方隅在旁邊看著，想幫忙，但不知道從哪下手。他對咖啡機的瞭解僅限於，它能把熱水壓過咖啡粉，出來一杯黑色的液體。
“你以前在質館，每天要開這台機器嗎？”他問。
“每天。早上第一件事就是開機，預熱要二十分鐘。趁這個時間磨豆、壓粉、試味道。”
“試味道？”
“每天第一杯 espresso 要自己喝，確認沒問題才能出品。”蘇曉曼把沖煮頭擦乾淨，裝上手柄，“有時候一天喝七八杯，喝到心慌。”
“那現在呢？”
蘇曉曼從包裡拿出一包咖啡豆，倒進磨豆機。
“現在也喝。”
她按下磨豆機的開關，刀盤轉動，咖啡豆被碾碎的聲音在空蕩蕩的咖啡館裡格外清晰。磨好的粉落進手柄裡，她用手指抹平表麵，用壓粉錘壓實，扣上沖煮頭，按下萃取鍵。
熱水穿過咖啡粉，液體從手柄底部流出來，深棕色，表麵浮著一層厚厚的油脂。咖啡的香氣在空氣中散開，蓋過了裝修殘留的油漆味和木屑味。
蘇曉曼盯著那杯 espresso 看了兩秒，端起來，喝了一口。
她沒說話，把杯子放在吧檯上。
“怎麼樣？”陳方隅問。
蘇曉曼舔了舔嘴唇，又喝了一口。
“豆子不行。”
“豆子不行？”
“這包豆子烘焙日期超過一個月了，油脂不夠厚，酸味太重。”她把杯子推給陳方隅，“你嘗嘗。”
陳方隅端起來，喝了一口。苦，酸，燙，還有一股說不清的焦味。他皺了一下眉。
“難喝。”
“對。”蘇曉曼把剩下的咖啡倒進水槽，“明天我去省城買豆子。”
“我陪你去。”
“你不用。店裡忙。”
“店裡有孫棗。”
蘇曉曼看了他一眼，沒再拒絕。
第二天，兩個人開那輛白色廂式貨車去了省城。陳方隅開車，蘇曉曼坐在副駕駛，手裡拿著一個筆記本，上麵列了七八家咖啡豆供應商的地址和電話。貨車沒有空調，六月的風吹進來，熱得像從吹風機裡出來的。蘇曉曼把頭髮紮成丸子頭，露出脖子後麵那顆小小的痣。
“你以前怎麼去省城？”陳方隅問。
“坐大巴。三個小時，晃得想吐。”
“現在不用了。”
蘇曉曼看著窗外，沒說話。
他們先去了第一家供應商，在省城東邊的一個創意產業園裡。店麵不大，門口堆著幾麻袋生豆，裡麵是一台巨大的烘焙機，正在轉。老闆是個四十多歲的胖子，姓黃，說話很快，帶著省城口音。他給蘇曉曼沖了三杯咖啡，分別來自衣索比亞、哥倫比亞和巴西。
蘇曉曼一杯一杯喝，喝完在本子上寫了幾行字。
“衣索比亞的花香味太重，不適合配炸雞。哥倫比亞的酸度太高。巴西的可以，堅果味，醇厚度夠。”
黃老闆看著她，笑了：“你是咖啡師？”
“以前是。”
“現在呢？”
“現在在縣城做炸雞。”
黃老闆愣了一下，看了看陳方隅，又看了看蘇曉曼，沒再問。
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