中央廚房的裝修比陳方隅預想的要慢。
鄭師傅說一個月，但兩周過去了，地麵才剛做完自流平，牆麵貼了一半瓷磚。排風係統的管道從倉庫後牆穿出去，拐了兩個彎，通向旁邊的小巷。陳方隅每天下午去看一趟，站在門口，聞著水泥和瓷磚膠的味道，數著還有多少活沒幹。
冷庫沒裝。操作檯沒到。醃料池還沒砌。
他急，但不敢催。催快了，活糙了，以後麻煩更大。
炸雞店的生意在五月第二週回落了。日均訂單從三百降到了兩百六，營業額從八千降到了六千五。孫棗說這是正常波動，陳方隅知道她說的對，但心裡還是像被什麼東西輕輕揪了一下。
他每天早上睜眼看係統，每天晚上閉眼前也算一遍賬。GDP在漲，從3.66到3.70，從3.70到3.74，每天零點零四億，穩得像鐘擺。但炸雞店的利潤增速在放緩，不是店不行了，是天花板到了。一家店，兩個炸爐，三個人，一天最多兩百六十單，這是物理極限。
要突破極限，隻能等中央廚房。
五月十四號，陳方隅招了一個新人。
是個十八歲的小夥子，姓劉，叫劉陽，青江縣職業中學畢業，學的是烹飪。個子不高，圓臉，說話的時候喜歡摸後腦勺，看起來有點憨，但手腳麻利。陳方隅讓他試了一天，他從洗雞腿到裹粉到打包，樣樣幹得利索，就是不說話。
“你怎麼不說話？”馬千裡問他。
劉陽摸了摸後腦勺：“我不知道說什麼。”
“說你會的。”
“我會炸雞。”
“那你炸一個看看。”
劉陽走到炸爐前，把油溫調到一百七十度，裹粉，下鍋，計時，六分鐘後提起炸籃。雞腿外殼金黃，用剪刀剪開，汁水湧出來。孫棗看了一眼，說了一句：“比陳方隅強。”
陳方隅在旁邊沒反駁。
他給劉陽開了三千二的底薪，加提成。劉陽說不用提成，給底薪就行。陳方隅說不行，提成必須拿，拿了纔有幹勁。劉陽摸了摸後腦勺，沒再推。
店裡多了一個人，氣氛變了。以前孫棗一個人在後廚，悶頭炸雞，誰也不理。現在有了劉陽，她開始說話“油溫低了”“時間到了”“裹粉太厚”不是罵人，是指揮。
蘇曉曼在前廳和馬千裡配合得越來越好。馬千裡管配送和門口，蘇曉曼管接單和堂食。兩個人不怎麼聊天，但配合起來像齒輪，一個動，另一個跟著動。
陳方隅發現自己有點多餘了。
以前他什麼事都要管，接單、回復、處理投訴、協調配送、補貨、算賬。現在接單有蘇曉曼，配送有馬千裡，後廚有孫棗和劉陽，賬有周會計。他每天在店裡站幾個小時，不知道幹什麼。
這種感覺很奇怪。不是失落，是“我的任務完成了”的那種空。
他開始把更多時間花在中央廚房上。
五月十六號，鄭師傅的裝修終於接近尾聲。地麵是灰色的自流平，牆麵是白色瓷磚到頂，排風係統裝好了，冷庫的基座也砌好了。陳方隅站在倉庫中間，陽光從新換的窗戶裡照進來，照在地麵上，反出一層淡淡的光。
他給孫棗發了一張照片。
孫棗回了一個字：“好。”
然後又來了一條：“冷庫裝置什麼時候到？”
“下週。”
“操作檯呢？”
“明天。”
“醃料池？”
“今天下午。”
孫棗沒再回了。
下午三點，醃料池送到了。兩個不鏽鋼池子，各一米五長，八十公分寬，六十公分深，能同時醃製四百隻雞腿。送貨的師傅用推車把池子推進倉庫，陳方隅指揮著擺好位置，用水平尺找平。
池子是不鏽鋼的，亮得能照出人影。陳方隅蹲下來，用手指摸了摸焊縫，光滑，沒有毛刺。他站起來，退後兩步，看著那兩個池子並排擺在那裡，像兩具剛出廠的銀色棺材。
他想，以後這裡每天要“埋葬”幾千隻雞腿。
這個念頭有點荒誕，但他沒跟任何人說。
晚上，陳方隅請所有人吃飯，不是去青江賓館，是在店裡。孫棗炸了兩鍋雞腿，馬千裡買了三箱啤酒，蘇曉曼拌了一個冷盤，劉陽炒了一盤花生米。五個人坐在店門口的台階上，喝著啤酒，看著建設路上的路燈一盞一盞亮起來。
馬千裡喝了兩杯又開始說胡話：“方隅，中央廚房弄好了，我是不是就不用送貨了？”
“你還是要送。但不用自己送了。你管配送隊。”
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