剛踏出千金閣的朱漆大門，裴景安周身的氣壓便沉了幾分，玄色錦袍襯得他麵容冷峻，薄唇微啟，聲音壓得極低，隻堪堪傳入身側親信耳中：“盯緊千金閣，他們每次送貨動靜都大得反常，本王倒要瞧瞧，這群人背地裡究竟在耍什麼花樣。”
唐宇垂首躬身，語氣恭謹果決：“屬下遵命。”
待馬蹄聲漸遠、車馬消失在街巷儘頭，內室的珠簾才被輕輕撩起。福寶緩步走出，一身素色軟緞常服，眉眼間透著與年紀不符的沉穩，指尖輕叩著桌沿，淡淡開口：“此次運糧，我便不出麵了。”
一旁的齊誌明當即皺緊眉頭，滿臉焦灼：“老大不出手，屬下實在心裡沒底，可我早已跟對方敲定，明日入夜前必須把糧食送到指定地點，若是出了岔子，後果不堪設想啊。”
福寶聞言輕笑，眼底掠過一絲狡黠的算計，慢條斯理地解惑：“這有何難？千金閣明麵上的夥計打頭陣，咱們從哪家采買糧食，便雇哪家的夥計負責運送。城內城外挑上十幾家糧鋪，分散分批轉運，既能穩穩賺取差價，又能把蹤跡藏得滴水不漏，任誰也查不到咱們頭上。”
齊誌明眼前一亮，懸著的心瞬間落地，連連點頭讚歎：“老大高明！屬下這就安排，儘量去城外縣城、鄉鎮采買糧食，明日一早城門一開，我便帶人出城采辦，絕不含糊。”
福寶微微頷首，語氣加重幾分，帶著不容置疑的叮囑：“切記，分批運輸，切忌紮堆，目標越小越安全。”
“是！全聽老大吩咐！”齊誌明朗聲應下，心中已然盤算起詳細路線，行事分寸拿捏得妥妥當當。
處理完糧運事宜，福寶次日一早就動身前往九皇子裴景鬆的府邸。院門剛開，裴景鬆早已倚在廊下等候，一見福寶的身影，原本黯淡的眼眸瞬間亮了起來，撐著扶手急切起身，語氣裡滿是藏不住的欣喜與關切，拉著她問長問短，絮絮叨叨沒個停歇：“郡主這些日子都在忙些什麼？怎麼許久不曾來看本王？”
福寶淺笑著落座，語氣平和自然：“無非是巡查名下鋪子，照看家中侄子侄女，閒時出城采買草藥，偶爾去東宮陪著太子殿下習武，順帶也為一些舊友診治病症，日子倒也充實。”
“東宮”二字入耳，裴景鬆臉上的笑意瞬間僵住，指尖死死攥住錦帕，心底湧上一股難以言說的酸澀與慍怒。太子與福寶自幼一同長大，青梅竹馬的情分，豈是旁人能比的？
福寶全然未察覺他的心思起伏，一心惦記著他的腿傷，眉眼間帶著幾分欣慰，柔聲開口：“九殿下，你這段時間恢複得極好，照此進度，用不了多久便能提前下床站立，甚至行走。”
這話如同驚雷，炸得裴景鬆心神激蕩，他全然忘了禮數，激動地一把攥住福寶的手腕，掌心滾燙，聲音都帶著顫抖：“真的？太好了！本王終於能站起來了！”
福寶低頭瞥了眼被他緊攥的手腕，不動聲色地輕輕抽回，笑意溫和卻帶著疏離：“這都是殿下配合得宜，謹遵醫囑，才能恢複得這般迅速。”
裴景鬆這纔回過神，意識到自己失態，耳根瞬間泛紅，窘迫地鬆開手，連連拱手：“是郡主醫術高超，妙手回春，太醫院的那些太醫，比起郡主來，簡直是雲泥之彆。”
福寶不願多做客套，起身整理衣擺：“今日診治便到此為止，九殿下好生歇息，切勿勞累，臣女先告退。”
裴景鬆滿心不捨，張了張嘴想留她用午膳，可看著她決絕的神色，終究還是把話嚥了回去，隻能強撐笑意拱手：“郡主慢走，本王改日再派人登門致謝。”
望著福寶漸行漸遠的背影，那抹素色身影漸漸消失在巷口，裴景鬆臉上的笑意徹底消散，垂在身側的手緊緊握拳，眼底滿是失落與不甘，周身縈繞著揮之不去的落寞。
福寶絲毫未察覺九皇子的心思，離開皇子府後，便徑直趕往自家的狀元鹵鋪子。剛到門口，就見掌櫃杜芳愁眉苦臉地候著，鋪子裡冷冷清清，與往日的熱鬨形成鮮明對比，一看便是生意慘淡。
杜芳快步迎上，喋喋不休地稟報近況，語氣裡滿是焦急：“主子，大事不好了！最近城裡突然冒出來十幾家鹵菜鋪子，清一色的同一個東家，把咱們的客人搶走了大半，生意差得離譜！”
福寶挑眉，神色淡然：“哦？東家是何人？”
“是平陽侯府的二小姐賀妙芝！”杜芳壓低聲音，“這位賀二小姐頗有經商手段，京城裡還傳她是數一數二的才女，手段厲害得很。”
福寶指尖摩挲著袖口，眸色微冷，淡淡回憶道：“平陽侯府賀妙芝，早前宮宴上見過一麵，印象不深，隻記得她看我的眼神，像是淬了毒一般，滿是敵意。”
杜芳一愣，連忙追問：“主子，您與這位賀二姐有舊怨？”
福寶輕輕搖頭，語氣平淡：“並無深仇大恨，或許是天生不對付。不過她那眼神，恨不得將我生吞活剝，倒是記得真切。”
杜芳恍然大悟，連忙打圓場：“原來是這樣！都說同行是冤家，想必賀二小姐是忌憚咱們鋪子的生意，才故意來搶客源的。”
福寶頷首，眼底閃過一絲玩味：“既然如此，咱們便去賀家的鋪子瞧瞧，嘗嘗她這才女做出來的鹵味，究竟有幾分本事。”
杜芳連忙抬手指向前方街巷，語氣急切：“主子，下一條街就有一家賀家鹵，這會兒正是飯點，排隊的人多著呢！”
福寶聞言忍不住噗嗤一笑，語氣帶著幾分嘲諷：“果然是才女，取個名字都這般直白，倒是省了事。”
二人並肩前行，不多時便走到賀家鹵鋪子門前。隻見鋪麵前排起了長隊，人聲鼎沸，生意著實火爆，與隔壁狀元鹵的冷清形成了刺眼的對比。
杜芳湊近福寶耳邊，小聲嘀咕：“主子，我偷偷嘗過他們家的鹵味，味道尚可，但比起咱們的秘製配方，還是差了不止一個檔次。”
福寶不以為意地笑了笑，目光掃過排隊的人群，語氣篤定：“鹵菜本就不可能被咱們一家壟斷，日後隻會越來越多。眼下百姓隻是剛接觸鹵味，等大家吃慣了、愛上了，即便一條街上開三五家，也都能賺得盆滿缽滿。”
杜芳滿臉不解，皺著眉反駁：“可現在隻是多了這一家，咱們生意就跌了大半，這可如何是好？而且他們家的價格，比咱們便宜整整一半，客人自然都奔著低價去了！”
福寶笑意不變，眼神卻透著經商的精明：“他們走的是低端市井路線，咱們便堅守高階精緻定位，客群本就不同。即便門對門開著，咱們的老主顧也不會流失，生意照樣能做起來。”
杜芳似懂非懂地點頭，滿眼信服：“主子說得對，不管您做什麼決定，屬下都全力支援。”
二人話音剛落，身後便傳來一道嬌柔婉轉的女聲，帶著刻意的熱情與挑釁：“我當是誰在鋪前駐足，原來是福寶郡主大駕光臨，真是稀客啊！”
福寶緩緩轉身，抬眸望去，隻見來人一身粉霞色羅裙，裙擺繡著纏枝蓮紋樣，手持一把團扇，眉眼精緻，正是平陽侯府二小姐賀妙芝。她身後跟著兩名侍女，步履款款，笑意盈盈地走近，眼底卻藏著一絲不易察覺的敵意。
福寶淡淡頷首，語氣疏離：“賀二小姐。”
賀妙芝掩唇輕笑，故作親昵：“沒想到早前宮宴僅有一麵之緣，郡主竟還記著臣女，臣女真是受寵若驚。”
福寶唇角勾起一抹冷峭的弧度，語氣帶著幾分針鋒相對：“賀二小姐既是京城才女，又是名門美人，風姿綽約，見過一麵自然難忘。”
這話明著是誇讚，暗地裡卻暗含譏諷，賀妙芝臉色瞬間漲得通紅，又不好發作，隻能強裝溫婉：“郡主纔是名副其實的才女，聽聞郡主九歲便能作詩驚京華，滿京城的才子都甘拜下風，臣女怎敢與之相比。”
福寶淡淡苦笑，語氣敷衍：“不過是兒時頑劣，隨口胡謅的幾句打油詩，不值一提，當不得真。”
賀妙芝眼神一轉，側身做出請的姿勢，笑意不達眼底：“郡主既然來了，便是貴客，不如進店嘗嘗我們賀家鹵的手藝，也好給臣女指點一二？”
福寶抬眸直視她，目光清澈卻透著鋒芒，爽快應下：“正有此意，那就有勞賀二小姐了。”
“郡主請！”賀妙芝笑得溫婉，周身的火藥味卻愈發濃烈。