具體多少人，莫鳴壓根數不清，他心裡跟明鏡似的，福寶這般詢問不過是走個過場，反倒不如等著打板子的指令下來，省得白費口舌。
這邊剛議定不流放，福寶又皺起了眉尖，小臉滿是愁容，輕聲嘀咕：“先前流放前要打三十大板，如今不流放了，這板子該打多少才合適？”
莫鳴當即往前站了半步，聲音洪亮地帶頭提議：“流放前都是三十板子打底，如今免了他流放之刑，便是從輕發落，最少也得一百板子，才能以儆效尤！”
“一、一百板子？”
方纔還躺在地上裝死避禍的男子，聞言渾身一軟，直接癱坐在冰冷的青磚地上，臉色慘白如紙，聲音發顫：“不、不行啊……一百板子下去，我這條命就沒了！”
“八十板子！”有人附和，語氣裡帶著幾分遲疑。
“五十！最多五十板子！”又有人反駁，生怕真鬨出人命。
“不行，就得一百板子！”莫鳴寸步不讓，聲音裡滿是篤定。
眾人爭執不休，福寶連忙抬手壓了壓，朗聲道：“彆爭了！就打五十大板，而且要當著所有百姓的麵打，這樣也省得旁人嚼舌根，說我們大人包庇重犯，徇私枉法！”
知府大人本就氣得胸口發悶，此刻當即拍板：“好！就按你說的，現在就打！來人，動手！”
“是！”兩名衙役立刻上前，一左一右架起癱軟的男子，將他按在旁邊的長凳上，拿起刑杖便要動手。
可就在刑杖即將落下的瞬間，莫鳴又突然高聲喊道：“不行！萬萬不可！衙役們常年行刑，手勁極大，這五十板子下去，怕是要活活打死，到時候反倒說我們草菅人命！”
福寶聞言一怔，連忙轉頭問道：“那依你之見，該如何是好？要不，讓衙役大哥們下手輕些？”
“輕打可不行！”莫鳴立刻反駁，語氣嚴肅，“這般作惡多端的人，若是輕描淡寫打幾下，根本不長記性，日後定然還會作惡！”
福寶頓時犯了難，皺著眉看向眾人，無奈道：“你們一會兒說重了，一會兒說輕了，到底要怎麼辦纔好？”
話音剛落，人群中便有人高聲提議：“大人！不如讓我們百姓動手打！這惡人害的是我們百姓，讓我們親手教訓他，也讓我們嘗嘗‘當家作主’的滋味，順帶也能看清，當官的是不是真的為我們著想！”
福寶眼睛一亮，微微點頭，臉上露出讚許之色：“這個主意好！既不會下手太重鬨出人命，也不會太輕讓他不長記性，兩全其美！”
說著，她又轉過身，對著知府大人躬身請示，語氣恭敬卻又帶著幾分暗示：“大人，您看百姓們這個提議，可要採納？我們萬歲爺常說，水能載舟，亦能覆舟，百姓的心意，不可不察啊。”
知府大人臉上一陣紅一陣白，抬手擦了擦額角的冷汗，周圍百姓密密麻麻，個個都盯著他，官聲可是他的命根子，若是駁回百姓的提議，定然會落得個“漠視百姓”的罵名。他沉吟片刻，隻能硬著頭皮點頭：“對！你說得極是！本官準了！”
福寶立刻帶頭對著知府大人抱拳道：“大人英明！真是為民做主的好官，是我們百姓的好父母官啊！”
她的聲音清亮，傳遍整個衙門前的廣場，百姓們也跟著附和起來。緊接著，福寶又轉過身，對著人群高聲喊道：“想親手教訓這惡人的百姓，都到我身邊來！”
“我來！我打！”
“算我一個！這惡人早就該打了！”
話音剛落，百姓們便踴躍上前，眨眼的功夫，就有十幾人圍了過來，個個摩拳擦掌，眼神裡滿是憤慨。
福寶轉頭看向知府大人，臉上帶著甜甜的笑容，語氣輕快：“大人，您看，百姓們多擁戴您啊，都願意聽您的號令，親手懲治惡人！”
知府大人嘴角抽了抽，臉上勉強擠出一絲笑容，心裡卻暗自叫苦，這哪裡是他在斷案，分明是這個一身男裝的少年在替他發號施令，他反倒成了個擺設！可當著百姓的麵，他又不能發作，隻能連連點頭：“是、是，百姓們有心了。”
福寶目光掃過上前的十幾人，隻見個個都是膀大腰圓、身強力壯的漢子，這些看著壯實，要是輪打人，她頓了頓，目光最終落在了莫鳴身上，眼睛一轉，朗聲道：“我看這位少年郎就挺好，看著眉目清秀、身形清瘦，力氣定然比衙役大哥們小些，打起來既能教訓惡人，又不會傷他性命，大家覺得怎麼樣？”
“好！就用他！”
“這少年郎長得真英俊，看著就心善，打下去肯定不疼！”
人群中幾個年輕姑娘，目光緊緊黏在莫鳴身上，滿臉羞澀，語氣裡滿是偏袒，顯然是被莫鳴的俊朗模樣吸引。
莫鳴對著眾人拱手一禮，臉上帶著幾分得意，朗聲道：“各位可彆被我這清瘦模樣騙了，我力氣大著呢！若是不信，你們看！”
說著，他接過衙役手中的刑杖，手腕一揚，狠狠朝著長凳上的男子打了下去，動作乾脆利落，沒有半分拖遝。
“啊——！疼死我了！”
“大人，各位！饒命啊！”
不過兩板子下去，那男子便疼得撕心裂肺地哭喊起來，渾身抽搐，額頭上瞬間布滿了冷汗，哪裡還有半分先前裝死的囂張模樣。
人群中頓時一片嘩然，有人驚得瞪大了眼睛，失聲喊道：“我的天！真是人不可貌相啊！這少年郎看著柔柔弱弱的，打起人來，竟然比衙役還厲害！”
知府大人站在一旁，眉頭緊鎖，目光緊緊盯著莫鳴和福寶，下意識地抬手半遮住臉，神色凝重，這個少年，身手利落，語氣沉穩，絕非尋常百姓；再看那個小姑娘，言談舉止從容不迫，眼神靈動。這兩人到底是什麼身份？為何會出現在這裡，插手他的案子？
他悄悄側過身，對著身旁的衙役低聲叮囑，語氣急切：“仔細盯著這兩個人，一舉一動都彆放過，務必查清楚他們的底細！”
“是，大人！”衙役連忙躬身應下，目光不動聲色地鎖定了莫鳴和福寶。
這邊，百姓們圍著刑杖，一個個伸長了脖子，高聲幫著數數：“二十一！二十二！二十三……。”
數到二十五的時候，那男子突然腦袋一歪，沒了聲響，身體也不再抽搐，像是沒了氣息。
“死、死了？”有人驚聲喊道，人群瞬間安靜了幾分。
福寶見狀，連忙快步上前，從腰間取出一根銀針，毫不猶豫地紮在了男子的人中處，動作嫻熟利落。不過片刻功夫，那男子便悶哼一聲，緩緩蘇醒了過來，大口大口地喘著粗氣，眼神裡滿是恐懼。
“活、活過來了！”
“我的娘哎，這姑娘還會醫術？太厲害了吧！”
站在最前麵的百姓們，目不轉睛地盯著福寶，臉上滿是震驚和敬佩，議論聲再次響起。
福寶收起銀針，對著眾人擺了擺手，朗聲道：“好了好了，這位少年郎下手也不輕，惡人也受到了該有的懲罰，就這樣算了吧？再打下去，真要出人命了。”
“好！就饒了他這條狗命！”
“反正也教訓夠了，彆臟了我們的手！”
百姓們齊聲附和，語氣裡滿是解氣，惡人得到了教訓，他們也沒什麼好追究的。
福寶轉過身，對著知府大人再次躬身抱拳道：“知府大人，這人就交給您了。依我看，他也隻是個拿錢辦事的小嘍囉，真正的幕後之人，還需要大人細細審問，還百姓們還張老闆一個公道。”
知府大人點點頭，壓下心中的疑慮，對著眾人高聲朗道：“百姓們放心！本官定會將此人帶回衙門，嚴加審問，挖出幕後真凶，絕不姑息！定要還大家一個清白，還一方安寧！”
“大人英明！大人真是為民做主的好大人！”
百姓們聞言，紛紛拍手叫好，齊聲高喊，聲音洪亮，響徹雲霄。
知府大人臉上終於有了幾分真切的笑意，正準備帶著衙役和犯人離開，莫鳴卻突然上前一步，伸手從人群中揪出幾個人，狠狠推到知府麵前，朗聲道：“大人且慢！這幾人形跡可疑，方纔就是他們帶頭起鬨，造謠說狀元鹵害人，煽動百姓鬨事，絕非善類，還請大人一並帶回審問！”
知府大人低頭一看，隻見這幾人個個鼻青臉腫，眼神躲閃，神色慌張，顯然是早就被人盯上教訓過，此刻被推出來，更是嚇得渾身發抖，一句話也說不出來。他心中一動，知道這幾人定然和此事脫不了乾係，當即沉聲道：“一並帶走！嚴加審訊！”
“是！”幾名衙役立刻上前，將這幾人也架了起來，跟在先前的男子身後。
百姓們見狀，更是激動不已，紛紛跪了下來，高聲喊道：“知府大人就是我們的青天大老爺！是為民做主的好官啊！多謝大人，多謝大人！”
知府大人雖然今天全程被福寶和莫鳴牽著鼻子走，吃了個暗虧，但聽著百姓們的誇讚，心裡還是美滋滋的，先前的憋屈也消散了大半，對著百姓們抬手示意：“起來吧，起來吧，這都是本官應該做的。”
待知府大人帶著衙役和犯人走遠，人群漸漸散去，張曼麗才快步上前，“噗通”一聲跪在福寶麵前，眼眶通紅，聲音哽咽：“謝、謝謝姑娘！今日若是沒有姑娘出手相助，我張曼麗恐怕免不了要吃牢飯，甚至性命難保，大恩大德，我沒齒難忘！”
福寶連忙彎腰，伸手扶起張曼麗，臉上露出俏皮的笑容，語氣輕快：“曼麗姐，不必多禮，多大點事。既然我幫了你，那你得請我吃大餐！”
“曼麗姐？”張曼麗一怔，臉上滿是驚訝，連忙抬起頭，仔仔細細地打量著眼前的姑娘，眉眼精緻，語氣嬌俏，這聲音，這神態，怎麼越看越眼熟？
“你、你、你是……福寶。？”張曼麗試探著開口，聲音裡滿是難以置信。
福寶對著她用力點了點頭，眼底滿是笑意，故意板起小臉：“可不是我嘛！怎麼，曼麗姐，剛幫了你，就不認識我了？還不快點請我吃飯？”
張曼麗這才反應過來，激動得手舞足蹈，一把拉住福寶的手，語氣急切又歡喜：“請！請！一定請！我們去城裡最好的酒樓，想吃什麼點什麼，絕不吝嗇！”
福寶卻搖了搖頭，撒著嬌道：“不去酒樓，酒樓裡的菜都沒什麼新意。我想去曼麗姐家裡，吃你做的便飯，那樣才香呢。”
“好！好！回家吃！”張曼麗笑得合不攏嘴，連連點頭，拉著福寶的手，語氣裡滿是寵溺，“我這就帶你回家，給你做你最愛吃的菜！”