福寶這纔再次真切體會到權力的重量，她連趙家這一脈具體叫什麼名字都不清楚，可這家人一夜之間便滿門被滅。
次日天剛亮，鎮上就傳得沸沸揚揚。不少老百姓自發跪在地上，對著天誠心叩拜：「老天顯靈了！讓這一家子壞東西全死光！」
瞧著百姓們解氣的模樣，便知趙家這些年定然沒做過什麼人事。縣衙雖將屍體儘數收走，卻查不到任何蛛絲馬跡。
福寶對著身旁的皇上豎起大拇指，滿眼暢快：「真是大快人心！」
皇上微微頷首，語氣帶著幾分冷意：「趙家人確實可恨，這些年仗著端妃受寵，行事越發肆無忌憚。」
「誰說不是呢！」福寶附和道。
「這真是一人得道，雞犬昇天。」
她心裡清楚，皇上這次微服私訪回去，趙家怕是難逃滅九族的下場。
兩人吃過早飯，繼續趕路。趙家滿門被滅的訊息，很快傳到了趙英才耳中。他親自趕來查案，忙活了兩天卻毫無收獲，隻能如實上報朝廷。
可朝廷發來的回複，竟是一份羅列著趙家這些年所做惡事的清單，言下之意，這家人死了也是白死。
趙英才無奈，隻得寫信向端妃求助。可此時的端妃趁著皇上不在朝堂，一門心思為自己的兒子謀劃皇位，哪裡有心思管這些瑣事？更何況，死的不過是趙家的旁枝，實在沒必要花費大力氣周旋。
中午時分，福寶一行人終於抵達了江南的一座小縣城。這裡的景緻與北方截然不同，目之所及皆是鬱鬱蔥蔥的綠意，空氣裡都帶著草木的清新。
皇上站在河邊，深深吸了一口新鮮空氣，由衷感歎：「真好，到了江南，竟讓人不想回去了。」
福寶連忙擺手，語氣堅定：「說好了就待半年，半年後我就得回去找大哥。家裡還有侄女侄子等著我照顧呢。」
皇上笑著打趣：「好，就依你半年。在你心裡，終究還是你大哥更重要。」
福寶咧嘴一笑，眼底滿是真摯：「那是自然！我跟大哥從小相依為命，感情深著呢。」
她是真不放心自家大哥，年紀輕輕就坐上了知府的位子，沒經驗沒背景，好在身邊有高人暗中保護，不然在官場裡怕是寸步難行。
皇上哈哈大笑起來：「感情再深，終究是要分開的。你長大了，總歸是要嫁人的。」
福寶立刻大聲反駁：「不嫁！我纔不嫁人呢！等我再辛苦幾年，攢夠了銀子，就提前退休過養老生活，一個人多自在啊！」
皇上雖不完全明白「退休」「養老」的意思，卻隱約覺得那是種極愜意的日子。他輕歎一聲：「做尋常百姓真好，可惜我……。」
話未說完，便被福寶打斷。她看著皇上，笑著接話：「這就叫權力越大，責任越大。」
「說得是。」皇上連忙點頭，眼底掠過一絲不易察覺的落寞。誰能理解他的孤獨？人人都道他是天下之主，可他也是有血有肉的凡人，也渴望能有推心置腹的朋友。可自從登基之後，身邊就再也沒有真正的朋友了。兩位皇兄倒是真心輔佐他，卻終究礙於君臣之分，不能暢快心扉地交談。
兩人正沉醉在河邊的景緻中，一群乞丐忽然衝了過來，「撲通」一聲齊齊跪下，聲音帶著哀求：「好心人，給點吃的吧！」
福寶仔細一看，這些孩子個個臉上臟兮兮的，身上的衣服也破爛不堪。年紀大些的約莫十五六歲，小些的不過七八歲，大多都在十歲上下。
「好，你們等著！」福寶立刻朝一旁的文竹招手，「文竹姐姐，把咱們車上的餅子都拿過來！」
「是，姑娘。」
車上原本備著二十多塊餅子，本是為了防備錯過飯點時應急的。餅子剛一開啟，孩子們便一鬨而上搶了個精光，站在原地狼吞虎嚥地吃了起來。
吃完後，他們又用那雙充滿期待的眼睛望著福寶，眼神裡滿是渴望。
「你們還餓？」福寶柔聲問道。
最小的那個孩子怯生生地點點頭，小聲說：「姐姐，餓……。」
福寶轉頭對文竹道：「把車上的菜都取下來，咱們就地燒飯，讓孩子們都吃飽。」車上還有不少豬肉和幾隻野兔子呢。」
「好。」
眾人在河邊找了塊平坦的空地，迅速支起了鐵鍋。福寶有條不紊地安排：「你們去四處撿些柴火來；華軍哥哥，麻煩你去附近多買些米、肉餅子，再添些蔬菜，越多越好。」
「好嘞！」華軍應聲而去。
小乞丐們都十分聽話，紛紛跑到周圍的樹林裡撿拾樹枝。兩個鐵鍋同時開火，眾人齊心協力，不過兩炷香的功夫，香噴噴的肉就出鍋了。隨後又炒了幾道素菜，燉了一鍋濃鬱的排骨湯，一頓豐盛的午飯總算準備好。
福寶數了數，一共十三個孩子。看著他們席地而坐，一個個吃得狼吞虎嚥、滿臉滿足的模樣，她的眼眶不禁濕潤了。
皇上站在一旁，麵色凝重地感歎：「這就是所謂繁盛的大昭國嗎？竟還有這麼多孩子吃不飽飯。」
福寶輕輕點頭，語氣平靜卻堅定：「大昭國疆域遼闊，總會有地方顧及不到，有人吃不飽飯也屬正常。」
她頓了頓，轉頭看向皇上：「黃老爹，我想把這些孩子都收下。讓他們上學讀書，大些的可以去我的鹵菜店幫忙，總比在街頭流浪受苦強。」
皇上讚許地點頭：「這樣甚好。」
孩子們吃飽後，為首的少年帶著其他孩子再次跪下，深深叩首：「謝謝你們，你們都是大好人！」
福寶連忙上前將他們一一扶起，柔聲問道：「你們的爹孃還在嗎？」
孩子們紛紛搖頭，臉上露出了與年齡不符的落寞：「爹孃半年前就去世了，就剩下我們這些孩子，隻能在街頭流浪乞討。」
為首的少年鼓起勇氣，小心翼翼地問道：「一看你們就是富貴人家，不知府上可要用人？我們不要工錢，隻要能有口飯吃就行，你們想帶走幾個都可以。」
福寶笑了笑，語氣溫和卻無比篤定：「你們我都帶走。」
少年又驚又喜，連忙轉頭看向身後的夥伴們，眼神裡滿是不敢置信。「貴人，您此話當真？」
「自然是真的。」福寶點點頭，朗聲道，「十三歲以上的孩子站出來。」
話音剛落，八個孩子從人群中走了出來。
福寶又問：「你們當中有識字的嗎？」
為首的少年立刻舉手：「我是童生，識得字。」
緊接著，又有三個孩子怯生生地站出來，說自己認識一些簡單的字。
福寶滿意地點點頭：「十三歲以上的，以後邊乾活邊學識字；十三歲以下的，就去學堂讀書，我打算在州府辦一所學堂。」
為首的少年連忙跪下，語氣恭敬：「我叫江俊豪，能幫主子做很多事情！」
福寶扶起他，笑著說：「你既是童生，就繼續邊乾活邊讀書，以後還可以參加科考。」
江俊豪一聽自己還能繼續讀書，激動得連連叩首：「謝謝主子！」
福寶擺擺手，笑得爽朗：「以後不用叫主子，叫我福寶老大就好。」
「是，老大！」江俊豪和其他孩子異口同聲地應道，眼裡閃爍著對未來的憧憬。