嘉佑五年六月末，開封城熱得像蒸籠，樹上的知了叫得聲嘶力竭。趙曙回宮已經大半個月了，但宮裡的人發現，這位皇子殿下好像變了一個人。
變化是從吃飯開始的。
回宮第三天，禦膳房照例送來午膳：蟹粉獅子頭、清燉鵪鶉、蜜汁火腿、芙蓉雞片、桂花糖藕，外加一盅燕窩羹，擺了大半張桌子。趙曙坐在桌前，拿起筷子，夾了一片火腿，嚼了嚼，放下了。又夾了一塊雞片，嚼了嚼，又放下了。
伺候他用膳的老太監心裡七上八下的，小心翼翼地問：“殿下，可是菜不合胃口？”
趙曙搖搖頭：“不是。菜很好。就是……”他頓了一下，看著滿桌子的菜，忽然問了句讓老太監摸不著頭腦的話，“這一桌子菜，能換多少斤麥餅？”
老太監愣住了：“麥……麥餅？”
“對，王老實蒸的那種麥餅。粗麵粉揉的，一個半斤重，麥香濃鬱，有嚼勁。”趙曙說得很認真，“石師傅說，他家過年才吃一頓肉。鐵鎚劉家有三個孩子，最大的那個才吃過兩次糖葫蘆。張師傅拿了功勛銅牌那天，高興得跑到鎮上買了一斤豬頭肉，說這是他這輩子第二次買豬頭肉。我在工地上跟他們一起啃了三個月的粗麥餅，現在回到宮裡，看到這一桌子菜，忽然覺得……吃不下。”
老太監嚇得臉都白了，撲通跪在地上：“殿下！是不是老奴伺候不周？殿下要是嫌菜多，老奴這就讓禦膳房減！”
趙曙趕緊扶起他：“不是你的錯。是我的胃口變了。”他想了想，指著桌麵說，“從今天起，我的午膳減到三菜一湯，晚膳兩菜一湯，多了不要。剩下的菜，你們分著吃，別倒了。”
老太監顫巍巍地應了，退出去的時候差點被門檻絆倒。他伺候了趙曙好幾年，還是頭一回見到皇子主動要求減膳。他一路小跑到仁宗那邊，把這個訊息告訴了張茂則。張茂則聽完，沉默了一會兒，進去稟報給仁宗。
仁宗正在吃麥餅——王老實每天早上天不亮就蒸好、用棉布裹著送進宮的那種。他聽完張茂則的稟報，咬了一口麥餅，慢慢嚼完，才說了一句：“減膳好。朕這個兒子，在工地上學會的第一件事，就是心疼百姓的飯碗。”
變化不止在吃飯上。
回宮第五天，趙曙去給曹太後請安。曹太後住在慈寧宮，院子裡的荷花缸正開著幾朵粉蓮，太後坐在廊簷下乘涼，幾個宮女在旁邊打扇。趙曙規規矩矩行了禮，太後拉著他的手，上下打量了一番，心疼得眼眶都紅了：“瘦了，黑了，手上都起繭子了。你父皇也真是的，讓你去修什麼路，好好的皇子，弄得跟個民工似的。”
趙曙笑了笑：“母後，兒臣覺得挺好。手上的繭子是搬木樁磨出來的，石師傅說，手上有了繭子，搬東西就不疼了。”
曹太後瞪大了眼睛：“石師傅是誰？”
“採石匠，祥符縣人，祖傳三代採石，手藝極好。他虎口上貼滿了膏藥，晚上睡覺手都伸不直，要用熱水泡軟了才能慢慢掰開。但他採的石頭，方正規矩，崩邊率不到半成。”
曹太後聽得雲裡霧裡：“崩邊率是什麼？”
趙曙認真地解釋：“就是石料邊緣崩壞的比例。採石的時候，鎚子砸下去，石頭裂開，邊緣如果崩了，石料就不合格。沈尚書定的標準是崩邊率不超過一成，石師傅能做到半成以下。”
曹太後愣了半天，轉頭對身邊的嬤嬤說：“你看看，這孩子去修了幾個月路，說話都變了。以前跟哀家講的是經義策論，現在跟哀家講崩邊率。”嬤嬤捂著嘴偷笑。
趙曙也不在意，反而從袖子裡掏出一個小陶罐，雙手遞給曹太後：“母後，這是兒臣從工地上帶回來的馬齒莧藥膏，碾碎的馬齒莧加艾葉汁調的，治腳上的水泡有奇效。母後夏天腳底容易起濕疹，用這個敷一敷，比太醫院的藥膏還管用。”
曹太後接過陶罐，開啟聞了聞，一股清涼的草藥味撲鼻而來。她看著趙曙那張曬黑了的臉，忽然嘆了口氣：“曙兒，你是真的不一樣了。”她頓了頓，把陶罐收好，輕聲說了句讓趙曙記住一輩子的話，“這藥膏，哀家收著。比什麼貢品都珍貴。”
變化還表現在走路上。
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