七月中旬，沈墨一行終於抵達成都。
成都的夏天比開封涼快得多。都江堰的水滋潤了整片川西平原，稻田一望無際，綠浪翻滾。街上的百姓麵色紅潤，穿著也比中原人鮮亮，茶館裡坐滿了擺龍門陣的人，空氣中飄著花椒和辣椒的香氣——雖然辣椒還要幾百年後才傳入中國，但花椒的麻香已經足夠讓蘇軾兩眼放光。
\"沈兄！你看那個！紅油抄手！\"蘇軾指著路邊一個小攤，眼睛都直了。
\"蘇兄，咱們是來辦公務的，不是來吃東西的。\"沈墨拽著他的袖子往前走，但蘇軾的腳像生了根一樣釘在地上。沈墨嘆了口氣，掏出幾個銅錢買了一碗，塞到蘇軾手裡，蘇軾三口兩口吃完，這才肯繼續走。
益州知州姓範，名純仁，是範仲淹的兒子。沈墨聽說過這個人——和他父親一樣，正直清廉，體恤百姓，在益州任上做了不少好事，整頓吏治、興修水利、減免苛稅，深得蜀民愛戴。但交子這件事，他也沒辦法，因為交子的發行權不在益州，在朝廷。
範純仁在府衙門口迎接沈墨，態度恭敬，但不卑不亢。
\"沈尚書遠道而來，下官有失遠迎。不知沈尚書此次來益州，是為了何事？\"
沈墨開門見山：\"交子。\"
範純仁的臉色微微變了一下，但很快恢復了平靜：\"沈尚書，交子的事，下官不敢置喙。交子務雖在益州，但發行、額度、準備金，全由朝廷定奪。下官隻是照章辦事，每年按時發行一界交子，至於交子能不能流通、百姓願不願意用，下官無能為力。\"
沈墨聽出了他話裡的無奈。一個地方官，明知道交子已經名存實亡，卻還要每年照例發行，因為這是朝廷的命令。這種感覺，就像明知道病人已經救不活了，還要每天給他灌藥。
\"範知府，本官不是來追究誰的責任的。\"沈墨認真地說，\"本官是來找出路的。益州交子務的問題，不在益州，在製度。本官這次來，就是要找出製度的問題，把交子重新做起來。\"
範純仁愣了一下，眼神裡閃過一絲亮光，但很快又黯淡下去：\"沈尚書，恕下官直言。交子的事，朝廷裡多少人試過，都失敗了。薛田薛大人，當年一手創立益州交子務，何等雄心壯誌，最後還不是眼睜睜看著交子貶值，抱憾離任。沈尚書，您是朝廷重臣，下官敬佩您的膽識。但交子這件事，真的不是靠一兩個人的努力就能改變的。\"
沈墨沒有反駁，而是問：\"範知府，當年薛大人在益州交子務的舊部，還有人在嗎？\"
範純仁想了想：\"有一個。張詠張大人，當年是薛大人一手提拔的交子務監官，在交子務幹了十幾年，從發行第一界交子到交子開始貶值，他全程經歷。後來交子務裁撤冗員，他主動請辭，回了成都老家。下官去年還去看過他，老人家八十多了，身體還算硬朗，就是耳朵有點背。\"
沈墨眼睛一亮：\"範知府，能不能帶本官去見見這位張大人？\"
範純仁點頭：\"沈尚書想見，下官這就安排。\"
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