三天後，司馬光抱著一摞發黃的舊檔走進了沈墨的公房。舊檔摞起來足有兩尺高，紙張泛黃，邊角破損，有些地方被蟲蛀了，散發著一股陳舊的紙墨味。司馬光的眼鏡片上沾滿了灰塵，但他渾然不覺，小心翼翼地把舊檔放在桌上，像捧著什麼稀世珍寶。
\"沈兄，這是益州交子務從天聖元年設立到嘉佑三年，整整三十年的檔案。下官花了三天時間，把最重要的部分挑出來了。\"
沈墨拿起最上麵的一份，展開一看。紙張已經脆了，邊緣一碰就碎，但上麵的字跡依然清晰——是益州交子務設立之初的章程，由時任益州知州的薛田親筆起草。章程裡寫得明明白白：交子一界發行一百二十五萬貫，準備金鐵錢三十六萬貫，每貫交子可隨時兌換鐵錢七百七十文，任何人不得拒收，偽造交子者流放三千裡。
\"三十六萬貫準備金，一百二十五萬貫發行量，準備率接近三成。\"沈墨放下章程，感慨道，\"這個薛田，是個懂行的人。他知道交子的信用不能靠朝廷的權威，得靠真金白銀的準備金。\"
司馬光推了推眼鏡，又遞過一份檔案：\"沈兄，你再看看這份。這是慶曆年間，西北戰事吃緊，朝廷下令益州交子務增發交子六十萬貫，以充軍費的記錄。但增發的這六十萬貫，沒有增加一文錢的準備金。\"
沈墨接過來，逐行細看。檔案上記載得很清楚——慶曆二年，樞密院行文益州交子務，要求增發交子六十萬貫，解送陝西轉運司，用於購買軍糧。益州交子務的官員迴文說\"準備金不足，恐傷交子信用\"，但樞密院的回復隻有四個字：\"軍務緊急\"。六十萬貫交子就這麼印出來了，沒有準備金，沒有兌換保證，純粹是朝廷用權威強令發行的\"白條\"。
\"從這時候起，交子的信用就開始崩塌了。\"沈墨放下檔案，嘆了口氣。
司馬光又遞過第三份：\"這是皇祐年間的。交子貶值，一貫交子市麵上隻能兌換鐵錢五百文，比麵值跌了三成多。百姓拿著交子去交子務兌換鐵錢，交子務拿不出足夠的鐵錢，隻能限額兌換，每人每天最多兌五貫。百姓排隊兌不到錢，就發生了擠兌，交子務的門都被擠破了。\"
沈墨接過來，一行一行地看。檔案上記載了當時益州城的混亂——交子務門口天天排著長隊，百姓天不亮就來排隊，排到天黑也兌不到錢。有人把交子撕了泄憤，有人跪在交子務門口哭求，還有人抬著病重的老人來，說\"兌不到錢就不走\"。益州知州不得不出動廂軍維持秩序，還抓了幾個帶頭鬧事的，才勉強平息了風波。
\"從那以後，交子在民間的信用就徹底完了。\"司馬光的聲音有些沉重，\"百姓不再相信交子，商人拒收交子，連官府自己徵稅都不肯收交子，隻收鐵錢。交子成了一張廢紙，隻有朝廷還在強行發行，因為朝廷需要用它來填補財政窟窿。\"
沈墨放下檔案，沉默了很久。他忽然問了一句：\"司馬兄，益州交子務現在還在嗎？\"
司馬光點頭：\"還在。但已經名存實亡了。每年照例發行一界交子，但發行量越來越少，流通範圍越來越窄，基本隻在官府和少數大商人之間使用。百姓早就不用交子了，他們寧願用笨重的鐵錢，也不願再相信那張紙。\"
沈墨站起來，走到窗前。窗外，開封城的街道上人來人往，小販的吆喝聲此起彼伏。一個賣糖葫蘆的小販扛著草把子走過，草把子上插滿了紅彤彤的糖葫蘆，幾個孩童追在後麵，手裡攥著銅錢，叮噹作響。銅錢。鐵錢。沒有交子。大宋最繁華的都城，百姓用的依然是沉甸甸的金屬貨幣，而不是輕便的紙幣。四川的交子，已經成了一個遙遠的、失敗的故事，被朝廷和百姓共同遺忘。
\"司馬兄，\"沈墨轉過身，\"益州交子務的那些舊人，還在嗎？\"
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