嘉佑四年四月，《大宋日報》刊登了王安石那本《青苗法巡查日記》的白話改編版。蘇軾的文筆果然了得，他把王安石的巡查實錄改成了一個又一個生動的小故事——\"應天府寧陵縣，四十戶農民被胥吏刁難，王大人拍案而起\"\"亳州譙縣，胥吏剋扣青苗錢手續費，王大人當場查辦\"\"宿州符離縣，王知縣強行攤派青苗錢，王大人停職查辦\"。每一個故事都寫得跌宕起伏、扣人心絃，比話本還好看。
報紙發行後，開封城的百姓爭相購買，看完之後紛紛拍手稱快。茶館裡的說書先生把\"王青天巡查記\"編成了長篇話本，每天講一段，茶客們聽得如癡如醉，講到王大人拍案而起的時候，滿堂喝彩；講到胥吏被查辦的時候，掌聲雷動。
但沈墨沒想到的是，這份報紙在國子監引發了另一場風波。
國子監的太學生們，自從科舉小改試點成功後，一直在密切關注新政的進展。他們中的大多數人，都是簡化字和白話文的受益者——那些寒門出身的太學生，以前因為繁體字寫得不好、文言文不夠典雅，沒少被世家子弟嘲笑。簡化字和白話文推行後，他們的劣勢變成了優勢，考試成績突飛猛進，好幾個寒門子弟考進了前三名。世家子弟們雖然心裡不服，但成績擺在那裡，也隻能忍氣吞聲。
《大宋日報》刊登王安石巡查日記的那天，國子監的講堂上，一個寒門出身的太學生站了起來。
\"諸位同窗，\"他揚著手裡的報紙，聲音激動，\"王青天在應天府、亳州、宿州查辦了那麼多胥吏和貪官，靠的是什麼？靠的是他親自下到鄉村，一筆一筆核對賬冊，一戶一戶走訪農戶。如果王青天用的是文言文、繁體字，他能這麼快查清案情嗎？能這麼準地抓住貪官的把柄嗎？\"
太學生們議論紛紛。有的點頭稱是，有的皺眉不語。
那個寒門太學生繼續說：\"王青天用的是簡化字！他的《巡查日記》原文，我在《大宋日報》編輯部看到過，厚厚一本，全部用簡化字寫成，一筆一劃，工工整整。如果他用的是繁體字，光寫字就要多花一倍的時間，哪還有時間去查案？沈大人推行簡化字、白話文，不隻是為了讓咱們考試容易，更是為了讓天下的官員能像王青天一樣，把時間花在做事上，而不是花在寫字上！\"
講堂裡安靜了一瞬，然後爆發出熱烈的掌聲。寒門子弟們拚命鼓掌，世家子弟們雖然不情願，但也不得不承認他說得有道理。
訊息傳到沈墨耳朵裡的時候，他正在鹽鐵司覈算鹽馬互市的賬目。蘇轍拿著國子監送來的信，笑著遞給他：\"沈兄，國子監的太學生們要給你立生祠。\"
沈墨差點沒把嘴裡的茶噴出來：\"立生祠？我還沒死呢，立什麼生祠？\"
蘇轍說：\"他們聯名寫了一封請願書，請求朝廷在全國官學和私塾推廣簡化字教學，把簡化字正式列入科舉考試的必考內容。請願書已經遞到禮部了，簽名的太學生有三百多人。\"
沈墨接過請願書，從頭到尾看了一遍。字跡不算工整，但一筆一劃都透著真誠。請願書的最後一段寫道：\"簡化字，非為標新立異，乃為實用便民。王青天用簡化字巡查天下，沈尚書用簡化字推行新政，吾等太學生，願以簡化字報效朝廷。懇請朝廷明定簡化字為正體，與繁體字並行天下。\"
沈墨看完，沉默了一會兒，然後問蘇轍：\"子由，你覺得呢？\"
蘇轍想了想：\"沈兄，我覺得時機成熟了。文字改革從嘉佑二年開始，到現在快兩年了。《大宋日報》發行了上百期，全部用簡化字印刷；科舉試點進行了兩次，簡化字和白話文答卷的考生成績不比用繁體字的差；青苗法、免役法、鹽務改革的文書告示，全部用簡化字、白話文寫成，老百姓看得懂、聽得懂。現在國子監的太學生們又主動請願，這是大勢所趨、人心所向。可以定了。\"
沈墨點頭：\"好。我這就進宮，向陛下請旨，正式頒布《簡化字正體表》，把簡化字定為官方正體之一，與繁體字並行。\"
當天下午，沈墨帶著國子監太學生的請願書和自己擬好的《簡化字正體表》，進宮麵見仁宗。
仁宗正在延福殿裡吃麥餅，見他進來，擦了擦手，笑著問：\"沈墨，你又給朕帶什麼好東西來了？\"
沈墨把太學生的請願書呈上，又把《簡化字正體表》放在禦案上。
仁宗先看請願書，看著看著，臉上的笑容漸漸收了起來，取而代之的是一種複雜的表情——有欣慰，有感慨，還有一絲沈墨說不清的東西。
\"三百多太學生聯名請願，\"仁宗放下請願書，看著沈墨，\"沈墨，你知不知道，這意味著什麼？\"
沈墨躬身道：\"臣知道。這意味著文字改革已經深入人心，連最保守的太學生們都接受了簡化字。時機成熟了，可以正式定體了。\"
仁宗搖頭：\"不止。這意味著，大宋的讀書人，不再把文字當成少數人的專利，而是當成天下人的公器。朕登基四十二年，見過無數次改革，但從來沒有一次改革，能讓太學生們主動站出來支援。你做到了。\"
沈墨心裡一暖，躬身道：\"陛下過獎。這不是臣一個人的功勞，是司馬光、蘇軾、曾鞏、程顥、張載，還有無數推行新政的官員共同的功勞。還有國子監的太學生們，是他們自己看明白了簡化字的好處，主動站出來的。\"
仁宗拿起《簡化字正體表》，一頁一頁地翻看。這份字表是沈墨和司馬光花了幾個月時間整理出來的，收錄了常用漢字三千個，每一個簡化字都標註了對應的繁體字，附有簡化的理據——有的簡化自草書，有的簡化自古體，有的簡化自俗字，無一字無來歷。
仁宗看完，放下字表，拿起硃筆，在字表的封麵上批了四個大字：\"準予頒行\"。然後蓋上禦璽。
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