嘉佑三年八月初三，沈墨正在鹽鐵司核對常平鹽倉的賬目，蘇轍忽然推門進來，臉色有些古怪。
\"沈兄，有人想見你。\"
沈墨頭都沒抬：\"誰？又是哪個鹽商請吃飯？告訴他我沒空。\"
蘇轍搖頭：\"不是鹽商。是江南東路提點刑獄，王安石。\"
沈墨手裡的筆頓了一下。
王安石。
那個日後會說出\"天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤\"的王安石。那個以一己之力掀起北宋最轟轟烈烈變法運動的拗相公。那個讓司馬光跟他絕交、讓蘇軾跟他翻臉、讓整個大宋朝廷分裂成新舊兩黨的風雲人物。
現在的王安石，應該還在江南東路當他的提點刑獄，怎麼突然跑到京城來了？
\"他找我幹什麼？\"沈墨放下筆。
蘇轍說：\"王提刑是回京述職的。他在江南東路推行了幾項新政，效果不錯，陛下讓他回京彙報。他聽說你在搞鹽務改革，特意繞到鹽鐵司來，想見見你。\"
沈墨站起來，整了整衣冠：\"請。\"
片刻後，一個穿著青色官服的中年人走了進來。他身量不高，麵容清瘦，顴骨微微凸出，一雙眼睛卻亮得驚人，像是兩團燒得正旺的炭火。他的官服洗得有些發白，袖口處還有一塊補丁，但漿洗得乾乾淨淨，熨燙得平平整整。
沈墨第一反應是：這人太瘦了。第二反應是：這人的眼睛真亮。
\"下官王安石，字介甫，見過沈大人。\"王安石拱手行禮，姿態恭敬，但腰板挺得筆直。
沈墨連忙回禮：\"王提刑客氣了。久仰大名，今日得見，幸會幸會。\"
這不是客套話。沈墨是真的久仰王安石的大名------隻不過不是在北宋，是在現代的歷史教科書上。
王安石坐下來，沒有寒暄，開門見山：\"沈大人，下官在江南東路，讀到了您在《大宋日報》上刊發的鹽務改革文章，還有您推行的梯級鹽田法、常平鹽倉法。下官反覆研讀，受益匪淺。\"
沈墨笑了笑：\"王提刑過獎。那些不過是些粗淺的法子，不值一提。\"
王安石搖頭：\"不是粗淺。是高明。沈大人的鹽務改革，核心不在官營，而在市場。用梯級鹽田提高產量，用常平鹽倉穩定價格，用鹽業債券撬動民資，讓鹽場、鹽商、百姓、朝廷四方共贏。這不是頭疼醫頭、腳疼醫腳的小修小補，是製度層麵的革新。\"
沈墨心裡暗暗吃驚。王安石不愧是王安石，一眼就看穿了他鹽務改革的底層邏輯。這種洞察力，不是一般人能有的。
\"王提刑，您在江南東路推行的新政，下官也有所耳聞。\"沈墨說，\"您在鄞縣搞的青苗法，讓官府在青黃不接時借錢給農民，秋收後還本付息，利息比地主低得多。這個法子，解決了農民的高利貸之苦，很有見地。\"
王安石的眼睛更亮了：\"沈大人知道青苗法？\"
沈墨點頭：\"下官不僅知道，還研究過。王提刑的青苗法，本質上是用官府的信用，替代地主的信用，用低息貸款，替代高利貸。思路和常平鹽倉如出一轍------都是朝廷出手，平抑市場波動，保護弱勢群體。\"
王安石猛地站起來，激動得臉都紅了：\"沈大人！您是第一個真正看懂青苗法的人！下官在江南東路推行此法，同僚們都說我是與民爭利標新立異，連我的好友司馬君實都寫信勸我，說官府不宜與民爭利。隻有您，一眼就看出了青苗法的本質！\"
沈墨趕緊拉他坐下：\"王提刑，別激動，坐下說。\"
王安石坐下來，但雙手還在微微發抖。他看著沈墨，眼神裡滿是熱切：\"沈大人，下官這次回京，本打算向陛下上書，請求在全國推行青苗法。但看到您的鹽務改革後，下官忽然覺得，青苗法隻是治標，不是治本。\"
沈墨問：\"此話怎講？\"
王安石說：\"青苗法隻能解決農民的高利貸問題，解決不了土地兼併、賦稅不均、徭役繁重這些根本問題。大宋的積弊，不在青苗，不在鹽鐵，在製度。三冗不除，國無寧日；田製不改，民無安居；役法不變，農無安耕。\"
沈墨沉默了一會兒，然後問：\"王提刑，您打算怎麼辦？\"
王安石深吸一口氣，一字一頓地說：\"下官打算向陛下上萬言書，請求全麵變法。\"
沈墨心裡咯噔一下。
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