嘉佑二年臘月，開封府與應天府的科舉小改試點終於放榜。
這一天，禮部衙門外擠得水泄不通，比往年放榜熱鬧十倍。有人抱著期待，有人抱著看熱鬧，還有人抱著看笑話的心態 —— 保守派私下打賭，說用簡化字、白話文答卷的考生，肯定一個都錄不上。
沈墨天不亮就被王老實拽起來，說是 “放榜大吉，不能遲到”。他頂著黑眼圈，揣著半塊麥餅，剛到禮部門口就被人潮推得東倒西歪。展昭默默護在他身側，像一堵移動的牆，誰擠過來都被不動聲色地擋回去。
“沈兄！這兒！”
蘇軾揮著扇子，在人群裡蹦得像隻兔子，蘇轍在後麵一臉生無可戀地跟著。曾鞏、程顥、張載也都來了，幾人好不容易擠到沈墨身邊，臉上都帶著期待。
“怎麼樣？閱卷順利嗎？” 曾鞏率先開口，他最關心科舉公平，這些天跟著核對考卷，眼睛都熬紅了。
沈墨啃著麥餅，含糊道：“順利，司馬兄盯著，一筆一畫都沒差。”
說話間，禮部官員捧著黃榜出來，衙役扯開嗓子喊：“放榜 ——！”
人群瞬間炸開，往前湧得更凶。展昭伸手一攔，硬生生給沈墨幾人清出半片空地。黃榜高高掛起，墨跡鮮亮，三百二十名錄取士子的名字列得整整齊齊，旁邊還特意標註了 “簡化字答卷”“白話註解” 的標識。
眾人定睛一看，當場就愣住了。
三百二十人中，竟有一百八十七人用了簡化字，九十三人用了白話註解，加起來佔了一多半！而且名列前茅的十幾人裡，有八個是寒門出身，全是靠著簡化字答卷、白話註解脫穎而出的。
最顯眼的是榜首，一個叫李默的窮書生，來自開封城外的小村莊，文章通篇用簡化字，策論寫得樸實無華，卻句句切中民生，把開封府的糧價、水利、治安說得明明白白，比那些隻會引經據典的文章實在多了。
人群靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。
“中了！我中了！” 一個穿著打補丁青衫的年輕士子，指著榜上自己的名字，撲通一聲跪在地上，眼淚嘩嘩往下掉，“我用了簡化字！我真的中了！”
“我也是！我註解用了白話，考官沒扣分！”
“太好了！以後咱們寒門子弟，也有機會了！”
一群寒門士子相擁而泣，他們大多家境貧寒，沒錢請名師，從小對著舊書苦讀，繁體字寫得歪歪扭扭，文言文背得磕磕絆絆，考了好幾次都因為字型、措辭落榜。這次科舉小改，徹底給他們開了一扇窗。
而另一邊，保守派的士子臉色慘白，一個個瞪著黃榜，不敢相信自己的眼睛。
“怎麼可能？用簡化字也能中舉？”
“白話註解那麼粗鄙，考官居然認可？”
“這科舉，以後還有什麼規矩可言！”
幾個穿著錦袍的世家子弟，看著榜上那些他們平日裡看不起的窮書生名列前茅，氣得渾身發抖，卻又無可奈何 —— 榜單是禮部、大理寺、翰林院三方核對過的，仁宗還親自抽查了十份試卷，半點貓膩都沒有。
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