文字改革站穩腳跟之後，沈墨把目光投向了下一個目標——科舉。
不是要廢除科舉，那是不可能的。但科舉中那些不合理的地方，確實需要改一改。比如，考生必須用繁體字書寫，用錯一個字就可能落榜；文章必須用文言文，寫得稍微通俗一點就被認為“不夠莊重”；考題偏怪難，脫離實際，考生隻會背範文，不會解決實際問題。
沈墨在禮部待了幾個月，對這些弊端看得清清楚楚。他決定先試探性地上一道奏章，提出“科舉小改”的方案。
所謂“小改”，就是三步：第一，允許考生在答卷中使用簡化字，不扣分；第二，允許用白話文註解經義，隻要經義本身正確就行；第三，增加實務策論的比例，減少偏題怪題。
他把奏章寫好之後，先給司馬光看。司馬光看完，沉默了很久，然後說：“沈兄，你這一步邁得有點大。”
沈墨問：“哪裡大了？”
“允許簡化字和白話文進考場，”司馬光說，“保守派會炸鍋的。”
沈墨笑了：“他們什麼時候不炸鍋？我做什麼他們都炸鍋。與其讓他們炸鍋，不如做點有意義的事。”
司馬光嘆了口氣，把奏章還給他：“我支援你，但你得做好準備，這次的反撲會比文字改革更猛烈。”
沈墨點點頭：“我知道。科舉是文人的命根子，動了科舉，就等於動了他們的飯碗。”
果然，奏章一遞上去，朝堂上就炸了鍋。
胡宿雖然已經心灰意冷，但王疇還在。這位禦史中丞像打了雞血一樣，連夜召集門生，寫了一封長長的聯名彈章，說沈墨“妄改科舉，敗壞祖製，禍亂士林”。彈章上籤了二十多個名字，都是保守派的骨幹。
朝會上，王疇聲淚俱下地說：“陛下！科舉乃我大宋立國之本，百年以來，無數英才通過科舉入仕報國。如今沈墨要改科舉，允許簡化字、白話文進考場，這成何體統？臣請陛下收回成命，嚴懲沈墨！”
王疇說完，身後二十多人齊刷刷跪了一地，場麵頗為壯觀。
仁宗看著這些人，麵色平靜，然後看向沈墨：“沈墨，你有何話說？”
沈墨整了整衣冠，從佇列裡走出來，先向仁宗行了一禮，然後轉向王疇，微微一笑：“王中丞，您說臣‘妄改科舉’，臣請問，臣改了什麼？臣是廢除了科舉嗎？臣是取消了經義嗎？臣隻是允許考生用簡化字、用白話註解，這算‘妄改’嗎？”
王疇一愣：“這……這當然算！科舉百年，從未有過簡化字、白話文進考場的先例！”
“沒有先例就不能做？”沈墨反問，“那王中丞，您當年考進士的時候，用的也是繁體字、文言文，對不對？那您覺得，您的文章寫得怎麼樣？您自己滿意嗎？”
王疇被問住了。他的文章當然寫得不錯，但當著滿朝文武的麵自誇，不合適；說寫得不好，又等於承認自己水平不行。
沈墨沒等他回答，繼續說：“王中丞，臣不是要廢除繁體字、廢除文言文。臣隻是想讓那些寒門子弟、那些從小沒有好老師的學子，也能有機會通過科舉改變命運。他們不是不努力，是繁體字太難寫、文言文太難懂。給他們一個機會，讓他們用簡化字、用白話註解，隻要經義正確、策論有見地，為什麼不能錄取？”
他轉向仁宗，聲音提高了幾分：“陛下，科舉的目的是選拔人才，不是選拔書法家、辭藻家。一個人的字寫得好看不好看，文章寫得華麗不華麗，跟他有沒有真才實學，沒有必然關係。臣在禮部這些年，看過無數落榜的試卷，有些文章內容極好，但就因為寫錯了一個繁體字，或者用了幾個白話詞，就被刷下來了。這樣的人，難道不是人才嗎？”
大殿裡安靜了。
仁宗沉默了片刻，然後問：“沈墨，你說的這些，有沒有具體的例子？”
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