黑暗如墨，幽影梭載著淩霜一頭紮進那七彩幻霧中心形成的漩渦。
瞬間，彷彿從粘稠的糖漿被拋入了冰冷的激流，巨大的撕扯感從四麵八方傳來，幽影梭的防護光罩發出不堪重負的呻吟。淩霜不得不將混沌靈力源源不斷注入梭體，同時全力運轉功法，穩住身形。
約莫過了半盞茶的時間——也可能更久，在這種時空感知都被模糊的通道裡，時間失去了意義——前方豁然開朗！
幽影梭像是被一股柔和卻無法抗拒的力量“吐”了出來，輕飄飄地落在了一片……堅實的、佈滿細沙的地麵上？
淩霜定了定神，透過梭壁向外望去，不由得一怔。
眼前不再是深邃無光的海水，也沒有了那惱人的七彩幻霧。她正身處一座島嶼的邊緣，腳下是顏色暗沉、夾雜著細小貝殼碎片的沙灘。抬頭看，天空依舊是那種令人壓抑的鉛灰色，低垂厚重，但至少能看清雲層流動。空氣中瀰漫著海腥味，以及一股更加濃鬱、更加古老的……混沌氣息。
這是一座島。
一座存在於迷失海域深處、彷彿被世界遺忘的孤島。
淩霜收起幽影梭，腳踏實地。細沙柔軟，海風帶著鹹濕的氣息拂過麵頰，吹動她的衣袂。她警惕地環顧四周。島嶼麵積似乎不小，遠處有起伏的山巒輪廓，近處則是大片嶙峋的黑色礁石和稀疏的、長相怪異的低矮灌木。那些灌木的葉子呈灰藍色，表麵彷彿覆蓋著一層蠟質，在黯淡的天光下反射著微弱的光。
混沌羅盤在她手中安靜下來，源石的灰光穩定地指向島嶼深處，那山巒的方向。
“看來找對地方了。”淩霜自語，心中卻不敢有絲毫鬆懈。迷失海域裏的島嶼，誰知道藏著什麼古怪。
她先檢查了一下自身狀態。在幻霧中的消耗不大，剛才穿越黑暗通道時耗費了些許靈力，但整體維持在九成以上。腹中的丹胎傳來平穩而充滿活力的脈動，似乎對這座島嶼的環境頗為適應，甚至……有點喜歡？
“你也覺得這裏舒服？”淩霜輕輕拍了拍小腹，無奈一笑，“小東西，品味還挺獨特。”
她施展身法，沒有選擇飛遁——在這種陌生且詭異的環境，飛在空中容易成為靶子——而是如同鬼魅般，在礁石與灌木的陰影間快速穿行，朝著羅盤指引的方向潛去。
島嶼一片死寂。沒有鳥鳴，沒有蟲嘶，隻有永不停歇的海風嗚咽聲。這種寂靜比喧鬧更讓人心頭髮毛。
行進了約莫一炷香時間，繞過一片陡峭的崖壁，眼前的景象讓淩霜腳步一頓。
前方不再是自然的山石地貌，而是出現了一片明顯帶有人工痕跡的……廢墟。
那是一片極其廣闊、由一種非金非玉的灰白色巨石構築的建築群遺跡。大部分建築都已倒塌，斷裂的巨大石柱橫七豎八地躺在荒草（一種暗紅色的、類似苔蘚的植物）中，殘垣斷壁上爬滿了深灰色的藤蔓。但從那些尚未完全傾頹的基座、宏偉的階梯、以及偶爾可見的、雕刻著複雜玄奧紋路的巨大石門框，依然可以想見這裏昔日的恢弘與壯麗。
建築的風格古樸、粗獷、大氣，與淩霜所知的任何時代、任何種族的建築風格都迥然不同。那些紋路也並非裝飾，更像是一種蘊含著特殊力量的符文，即便經歷了不知多少萬年的風雨侵蝕，依舊隱隱流動著極其微弱的能量波動——正是那種精純古老的混沌氣息！
“混沌遺族……的祭祀遺跡？”淩霜想起季星塵情報中的描述，心跳不由得加快了幾分。她終於找到了確切的線索！
她小心翼翼地靠近廢墟邊緣。腳下的石板路碎裂不平，縫隙裡長著那種暗紅色的苔草。空氣中瀰漫的混沌氣息更加濃鬱，甚至讓她體內的混沌元嬰都自發地加速運轉起來，如同久旱逢甘霖。
淩霜沒有冒然進入廢墟深處，而是先在邊緣地帶仔細探查。
她發現，這些建築用的灰白石料極其堅硬，以她化神巔峰的修為，用力一捏，竟隻能留下淺淺的指印。很難想像當初是怎樣的力量，能將如此堅硬的巨石建築摧毀成這般模樣。
一些倒塌的石柱或牆壁上，除了符文，還刻有圖案和……文字？
淩霜在一塊相對完好的巨型石板前停下。石板上半部分刻著一幅壁畫，雖然磨損嚴重，但大致能分辨出內容：畫麵中央，似乎是一個巍峨無比、散發著光芒的門戶（或漩渦？），無數細小的人形身影正環繞著門戶，做出朝拜或祭祀的動作。而在門戶的四周，則描繪著種種天崩地裂、星辰隕落的可怕景象，還有無數扭曲的、彷彿在痛苦掙紮的陰影。
“這描繪的……難道是上古時期，混沌遺族祭祀歸墟海眼（或某個混沌源頭），卻引發了某種浩劫？”淩霜凝神細看，結合之前的一些傳聞，心中有所猜測。
她的目光移到壁畫下方，那裏刻著一排排扭曲如蛇、古樸玄奧的字元。這絕非她所知的任何文字，但奇怪的是，當她集中精神，將混沌靈力緩緩注入雙眼，試圖去“感知”這些字元時，那些字元竟然彷彿活了過來，在她腦海中投射出模糊的意念片段！
這不是閱讀，更像是某種精神的直接共鳴與資訊傳遞！
“……祭祀……溝通本源……維持平衡……”
“……貪婪……引動混沌潮汐……屏障破碎……”
“……汙染……畸變……族群離散……文明之火將熄……”
“……最後的守望者……封印殘破……等待……歸來的鑰匙……”
斷斷續續、破碎不堪的資訊流湧入淩霜的腦海，伴隨著一股蒼涼、悲壯、悔恨與無盡希冀交織的複雜情緒。她彷彿聽到了無數生靈在浩劫中的哀嚎，看到了一個輝煌文明在混沌失控下的崩塌，也感受到了少數倖存者耗盡一切、試圖修補屏障、保留火種的決絕。
資訊量很大，但太過破碎。淩霜隻能拚湊出一個模糊的輪廓：上古混沌遺族似乎掌握著利用甚至“祭祀”混沌本源的力量，但後來可能因為過度索取或意外，導致混沌之力失控暴走（混沌潮汐），引發了毀滅性的大災變。倖存的部分遺族設法封印了源頭（很可能就是歸墟海眼），但封印似乎並不穩固，時有泄露，而他們自身也因災變而衰落離散。
“鑰匙……是指什麼？”淩霜對最後那個“歸來的鑰匙”意念格外在意。是指特定的人？物品？還是方法？
她強忍著資訊衝擊帶來的微微眩暈，繼續沿著廢墟外圍移動，尋找更多刻有文字的石板。
在一塊半埋在土裏的弧形石碑上，她得到了更多關於“汙染”和“畸變”的資訊。上麵提到，失控的混沌能量會侵蝕生靈的神智與肉體，使其變得狂暴、扭曲，甚至融合成不可名狀的怪物。遺跡周圍那些安靜得詭異的生物，或許就是因為感知到危險而遠離，或者……已經被“凈化”了？
在探索一處半坍塌的偏殿時，淩霜還意外觸動了某個殘留的防護禁製。幾道灰白色的、充滿湮滅氣息的光箭從牆壁的符文上射出，直取她麵門！
“哼！”淩霜早有防備，身形未動，隻是周身灰濛濛的混沌氣一閃。那幾道光箭射入混沌氣中，如同泥牛入海，悄無聲息地消融了。
“看來這禁製也是混沌屬性，而且年頭太久，威力百不存一了。”淩霜輕鬆化解，算是個小小的打臉——這遺跡的防禦機製對她這個正牌混沌修行者威脅有限。
她走進偏殿，裏麵空蕩蕩的，隻有中央有一個石質祭壇，祭壇上供奉的器物早已不知所蹤，隻留下一個凹槽。淩霜的目光卻被祭壇邊緣一塊不起眼的、巴掌大小的灰白色碎片吸引了。
那碎片像是從某個更大的器物上碎裂下來的，邊緣不規則，表麵也有細微的裂痕。但吸引淩霜的是，碎片內部，似乎封存著一小團極其微弱的、如同呼吸般明滅的混沌源光！而且，這碎片與她手中的混沌羅盤，產生了某種極其微弱的共鳴！
淩霜小心地將碎片拾起。入手溫潤，彷彿玉石。她嘗試注入一絲混沌靈力。
嗡！
碎片輕輕一震，表麵浮現出更加清晰的、與羅盤上同源的符文虛影。同時，一股微弱但清晰的指向性波動從碎片中傳出，指向島嶼的某個方向，並且這波動帶著一種潮汐般的、週期性的強弱變化！
“潮汐感應石？”淩霜立刻聯想到章節規劃中的物品名稱，“而且是破損的……但它似乎還能工作，能感應到歸墟海眼能量波動的潮汐變化？”
這絕對是個重要的發現！有了這個，她或許能更準確地把握空間潮汐的時機，甚至找到更安全的路徑！
就在淩霜為這意外收穫感到欣喜，仔細研究手中破損的潮汐感應石時，一股極其隱晦、卻冰冷陰森得如同毒蛇吐信般的神識，悄無聲息地掃過了這片廢墟區域！
這神識帶著濃鬱的幽冥死氣，與周圍古老的混沌氣息格格不入，卻又巧妙地融合在陰影之中，若非淩霜神魂強大且時刻保持警惕，幾乎難以察覺！
淩霜全身肌肉瞬間繃緊，心中警鈴大作！
這氣息……她並不陌生！
墨淵！
那個偏執危險的幽冥鬼帝，竟然真的追蹤到了這裏！而且來得如此之快！
她立刻收斂所有氣息，將潮汐感應石和混沌羅盤迅速收起，身形一閃，如同輕煙般隱匿到一根傾倒的巨大石柱之後，與陰影融為一體，目光銳利地掃向神識傳來的方向。
隻見廢墟東南方向的入口處，那片稀疏的灰藍色灌木叢陰影，如同水波般一陣扭曲。下一刻，一道修長挺拔、穿著玄色綉有暗金幽冥紋路長袍的身影，緩緩從陰影中“浮”了出來。
墨淵依舊臉色蒼白，俊美得近乎妖異，一雙深邃的眼眸如同不見底的寒潭，此刻正淡淡地掃視著眼前的古老遺跡。他的目光似乎在那座淩霜剛剛離開的偏殿方向停留了一瞬，嘴角勾起一絲若有若無、令人心底發寒的弧度。
“混沌的氣息……古老的廢墟……”墨淵的聲音低沉悅耳，卻帶著幽冥特有的陰冷，“淩霜仙子，看來我們……又相遇了。”
他並沒有直接看向淩霜藏身的方向，但那話語中的篤定，以及周身隱隱鎖定了這片區域的氣機，無不表明，他早已發現了她的存在！
淩霜屏住呼吸，體內靈力暗湧，指尖悄然扣住了季星塵給的一枚攻擊性符籙。心中念頭急轉：是立刻出手搶佔先機？還是繼續隱匿，尋找機會？這傢夥獨自前來，是想做什麼？合作？還是……掠奪？
廢墟之中，空氣彷彿凝固。古老石柱的陰影下，兩道目光，一明一暗，隔空交匯，無形的較量已然開始。
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