天剛矇矇亮，葉青就走出了黑風山脈的外圍。
眼前不再是連綿不絕的荒山和原始森林，而是一片相對平坦開闊的丘陵地帶。一條被車輪和腳印壓得堅實的黃土路蜿蜒向前，路旁開始出現稀稀拉拉的農田，種著些葉青不認識的作物。空氣裡瀰漫著泥土和炊煙的味道，和他待了十九年的石頭村很不一樣。
“這就是山外麵啊。”葉葉青深吸一口氣，覺得連風都帶著點新鮮勁兒。他緊了緊肩上的獸皮行囊，邁開大步，沿著土路往前走。
走了約莫小半天，太陽升到頭頂時，前方出現了一片低矮的灰色輪廓。隨著走近，輪廓漸漸清晰——那是一圈用巨大青石壘砌的圍牆，高約七八米，圍牆上依稀能看到人影在走動。圍牆中間，是一個開著的厚重木門，門洞上似乎還刻著字。門口有人進進出出，大多是推著車、挑著擔的農夫和行商，也有少數穿著皮甲、帶著武器、神色警惕的旅人。
葉青精神一振，加快腳步。
“站住！”
快到門口時，一個懶洋洋的聲音叫住了他。兩個穿著老舊皮甲、手持長矛的衛兵靠在門洞旁，其中一人抬了抬下巴，打量著葉青。
葉青停下，也看著他們。衛兵甲胃不齊，神色懈怠，和村裡老人故事裏那些威風凜凜的王國精銳相去甚遠。但畢竟是第一次見到“官方”的人，葉青心裏還是有點好奇。
“幹什麼的？從哪裏來？”一個衛兵問道，目光在葉青那身粗糙的獸皮衣服、明顯是手工鞣製的皮靴，以及背後那把用布條纏著刀柄的厚背砍刀上掃過，眼裏閃過一絲不易察覺的輕視。這打扮，標準的山民獵戶，還是窮得叮噹響那種。
“我？從石頭村來。”葉青老老實實回答，“想進去看看。”
“石頭村？”兩個衛兵對視一眼，似乎沒聽說過這個邊境小村。問話的衛兵擺擺手：“進城費，兩個銅子兒。”
“銅子兒？”葉青愣了一下，從懷裏摸出那個小布包，裏麵有幾枚銀幣和銅幣。這是他之前用獸皮和低階魔核跟行商換的，他隻知道這些金屬圓片能換東西，具體怎麼用，值多少，李老頭和石勇都沒細說，他自己更沒概念。
他攤開手掌，露出裏麵幾枚亮閃閃的銀幣和幾枚顏色暗淡的銅幣，問：“是這個嗎？”
兩個衛兵的眼睛瞬間就直了，死死盯著那幾枚銀幣。那可是銀幣！一枚銀幣等於一百個銅子兒！這傻大個山民，居然隨手就掏出來好幾枚？看他那懵懂的樣子，怕不是個走了狗屎運撿到錢的傻子？
問話的衛兵眼珠一轉，臉上堆起假笑：“對，就是這個。不過嘛……”他指了指城門洞上方一塊斑駁的木牌，上麵刻著些彎彎曲曲的符號（文字），“看見沒？城主大人新下的規定，近期邊境不太平，入城費漲價了，現在是……五個銅子兒！”
另一個衛兵會意，立刻挺了挺胸，幫腔道：“沒錯，五個銅子兒！快點！”
葉青抬頭看了看木牌。上麵的符號他一個不認識，在他看來跟鬼畫符沒區別。他皺皺眉，心裏有點不爽。李老頭說過，外麵有些人會欺負生麵孔。但他初來乍到，不想惹事。
“哦。”他從布包裡撿出兩枚銅幣，又看了看，似乎覺得銅幣比銀幣小，顏色也暗，應該不值錢。他想了想，又加了一枚銅幣，遞過去：“三個。夠了嗎？”
他本意是，對方要五個，他給三個，討價還價嘛。村裡人買賣山貨也這樣。
兩個衛兵看著他遞過來的三枚銅幣，又看看他手裏布包中那幾枚誘人的銀幣，差點氣笑了。這傻子是真傻還是裝傻？
“三個？你打發要飯的呢？”先前開口的衛兵臉色一沉，伸手就想去抓葉青手裏的布包，“拿來吧你！我看你這錢來路不正，得檢查檢查！”
葉青手一縮，避開了。他臉色也沉了下來：“我的錢，憑什麼給你檢查？”
“喲嗬？還敢躲？”那衛兵沒抓到，覺得在同伴麵前丟了麵子，頓時惱羞成怒，挺起長矛就往葉青胸口戳來，“抗稅不交，還敢反抗？抓起來！”
長矛破空，帶著點微弱的鬥氣光澤，這衛兵竟是個初入青銅級的戰士，雖然鬥氣稀薄，但對付普通山民綽綽有餘。
可惜，他麵對的是葉青。
葉青看著戳來的矛尖，動都沒動。那點鬥氣波動，在他感覺裡，比黑風山裏的蚊子叮一口也強不了多少。
“砰！”
矛尖結結實實戳在葉青胸口獸皮衣服上。預想中血花四濺的場景沒有出現，反倒是那衛兵感覺自己像是捅在了一塊千錘百鍊的精鐵上，不，比精鐵還硬！一股巨大的反震力從矛桿傳來，震得他虎口發麻，長矛差點脫手。
“嗯？”葉青低頭看了看胸口，獸皮被戳了個小洞，但裏麵的麵板連個白印都沒有。他有點不滿，“你弄壞我衣服了。”
“你……”那衛兵握著發麻的手，驚疑不定地看著葉青。另一個衛兵也察覺不對，緊張地握緊了長矛。
就在這時，城門內傳來一陣馬蹄聲和嗬斥：“幹什麼呢？堵在門口！”
一個穿著半身鐵甲、腰挎長劍的小頭目模樣的軍官，騎著匹矮腳馬走了過來。他瞥了一眼兩個緊張兮兮的衛兵和一臉茫然（在軍官看來是嚇傻了）的葉青，不耐地問：“怎麼回事？”
“報告隊長！”先前動手的衛兵連忙敬禮，眼珠一轉，搶先道，“這個山民想強行闖關，還抗拒繳納進城稅！屬下想阻攔，他還動手！”
軍官看向葉青，目光在葉青的打扮和背後的砍刀上停留了一下，又看了看他手裏攥著的布包和銅幣，心裏大概明白了七八分。多半是手下想敲詐這山民，結果踢到鐵板了？看這山民體格倒是魁梧，但一臉憨相，不像是有背景的。
“進城稅，兩個銅子兒，交了趕緊進去，別擋道。”軍官懶得糾纏這種小事，直接定了性。他看得出葉青可能有點蠻力，但不想節外生枝。