“不止他一個。”
林峙搖搖頭，“莫問天不出手，明顯是在儲存實力，圖謀更大。屠烈那傢夥，金丹初期修為不弱，但桀驁不馴，根本不把我放在眼裡。這次違令闖禍，下次指不定捅出什麼簍子！第一個反水的，很可能就是他！”
“那……沐仙子呢？”蘇瑾問道。
“沐清漪……”林峙沉吟道，“她寡言少語，看似隻為救人而來。但深入這凶險的冰淚穀……僅僅是為了行醫救人？你覺得可信嗎？”
蘇瑾默默搖頭：“我也覺得……不太像。”
“所以……”林峙總結道，“眼下這些人裡，真正能信的……恐怕隻有雷豹和阿牛了。他們軍旅出身，性子直，懂規矩，忠心還算可靠。”
“嗯！”蘇瑾用力點頭，隨即又往林峙懷裡蹭了蹭，語氣堅定：“所以！我更不能離開師兄了！這營地都危機四伏！萬一……萬一有人暗算師兄怎麼辦！”
她緊緊抱著林峙的手臂。
林峙被她擠得一個趔趄，差點摔倒，無奈道：“喂……你這樣……被彆人看見多不好意思……”
“怕什麼！”蘇瑾理直氣壯，“他們不都以為我是你的貼身侍女嘛！”
她說著，反而抱得更緊了。
林峙：“……”
這丫頭……臉皮越來越厚了……
翌日清晨。
林峙走出帳篷，營地一片狼藉。
昨夜激戰的痕跡隨處可見——破碎的盾牌、折斷的長矛、凝固的血跡、燒焦的皮毛和冰碴……
空氣中還瀰漫著淡淡的血腥和焦糊味，士兵們正在清理戰場，包紮傷員，氣氛凝重。
正在這時，雷豹快步走來，臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利：“特使大人！營地損毀嚴重，還要重建嗎？”
林峙環顧四周，歎息，搖了搖頭：“不必了。這裡已經暴露，冰獸隨時可能再來襲擊。讓大家收拾行裝，準備上路！我們邊走邊探索，尋找新的安全的落腳點！”
“是！”雷豹領命，立刻下去安排。
一個多時辰後，隊伍再次啟程。
這次，他們沿著寬闊的冰河，朝著上遊方向行進。兩側依舊是奇異的苔原、冰晶灌木和雪鬆林，遠處雪山巍峨。
為了儘快摸清周邊地形，林峙讓雷豹帶一支精乾小隊，負責偵查前方和兩側情況。
然而，問題很快出現！
雷豹剛飛起，試圖從空中俯瞰！
“唳——！”
尖銳的禽鳴瞬間響起！數隻翼展巨大的寒冰隼如同離弦之箭，從高空雲層中俯衝而下！利爪帶著刺骨寒風，直撲雷豹！
雷豹大驚，連忙揮劍格擋！
但寒冰隼速度太快，攻擊刁鑽！
其中一隻體型明顯更大，氣息已然三階巔峰的頭領，利爪劃過雷豹的護體罡氣，帶起一串火星和冰屑！
雷豹被逼得狼狽落地，手臂上留下一道血痕！
“該死！這些扁毛畜生！”
雷豹落地後，心有餘悸地罵道，“空中是它們的領地！咱們根本不是他們的對手！我都根本飛不起來！那隻頭領……實力怕是不弱於金丹中期！”
看來空中偵查行不通了……
林峙眉頭緊鎖。
地麵的話不僅速度慢，視野還受限，效率又太低……
突然，他靈光一閃！
赤焰！
他立刻從儲物袋中取出靈獸袋，心念一動。
“唏律律——！”
一聲帶著不滿和慵懶的長嘶響起！
紅光一閃，赤焰那壯碩的身影出現在眾人麵前！
隻是……這傢夥在靈獸袋裡好吃好喝，短短幾天不見，竟然肉眼可見地圓潤了一圈！
連肚子都鼓起來了！
“赤焰！”林峙看著它那明顯發福的體型，有些無語，“還跑得動嗎？”
赤焰打了個響鼻，甩了甩火紅的鬃毛，大腦袋一昂，意念傳來，帶著濃濃的不屑：“廢話！老大！你瞧不起誰呢？老赤我什麼時候跑不動過？”
林峙：“……”
“那好！幫個忙！”林峙指向雷豹，“你帶著雷豹，去前麵探探路！速度快些，注意避開危險！”
赤焰瞥了一眼雷豹，大腦袋搖得像撥浪鼓：“不行不行！老赤我隻載老大和老大的女人！其他人？免談！”
林峙額頭青筋跳了跳。
這死馬……還挑三揀四！
“赤焰！聽話！這是任務！很重要！”林峙耐著性子溝通，“雷豹是自己人！回來給你加餐！雙份烤肉！”
赤焰歪著大腦袋，似乎在權衡利弊，最終不情不願地哼了一聲：“……好吧！看在老大和烤肉的份上！就這一次！下不為例！”
它踱步到雷豹麵前，斜睨著他，用大腦袋拱了拱他，示意他上來。
雷豹有些忐忑地跨上赤焰寬闊的背脊。
“坐穩了！”林峙提醒道。
“駕！”雷豹低喝一聲。
赤焰四蹄猛地一蹬！
“嗖——！”
一道火紅色的殘影瞬間飆射而出！速度之快，在原地留下道道殘影！勁風撲麵，吹得雷豹幾乎睜不開眼！
“我的天！好快！”
雷豹忍不住驚呼！他隻感覺兩耳生風，兩側景物飛速倒退！
這速度……遠超他見過的任何坐騎！
比北洲以速度聞名的踏雪銀鬃獸還要快上許多！
赤焰如同一道貼地飛行的火焰流星，載著雷豹，幾個呼吸間就消失在眾人的視線儘頭！
林峙望著赤焰消失的方向，眼神中充滿了驚異。
這速度……這靈性……
赤焰……你到底是什麼？
真的……隻是一匹普通的棗紅馬嗎？
………………
接下來的日子，林峙帶領團隊在冰淚穀外圍展開了漫長而艱難的探索。
他們每一步都小心翼翼。
白天，隊伍沿著冰河緩慢推進，或深入苔原、灌木叢邊緣探查。雷豹和阿牛輪流騎著赤焰進行快速偵查，帶回寶貴的地形資訊。
夜晚，則選擇相對隱蔽、易守難攻的地點搭建臨時營地，篝火不敢燃得太旺，生怕引來不必要的麻煩。
隊伍的氣氛微妙而壓抑。
莫問天和他手下的研究司人員，始終保持著一種超然物外的姿態。他們緊緊跟隨隊伍，卻從不參與戰鬥或警戒。
莫問天自己，總是捧著玉簡，記錄著能量波動、環境引數和偶爾發現的遺蹟符文，神色專注，彷彿周圍的一切廝殺都與他無關。
隻有在遇到罕見的冰獸或特殊遺蹟時，他眼中纔會閃過貪婪的探究欲。
沐清漪和她的玄水宮女弟子，則恪守著醫者的本分。她們默默地為戰鬥中受傷的士兵和隊員療傷，處理凍傷和寒毒，配製抵禦寒氣的藥散。她們很少說話，對隊伍的事務也從不發表意見。
屠烈和他的幾個心腹，在捱了二十鞭後，表麵上老實了許多。他們不再公然違抗命令，執行警戒任務時也中規中矩。
但林峙敏銳地察覺到，屠烈眼中那抹陰鷙和怨恨並未消失。他經常和手下聚在角落裡低聲商議著什麼，眼神閃爍，顯然冇安好心。