結束通話，林峙沉默片刻，又鬼使神差地拿出了慕容璃的傳音石，注入一絲靈力：“慕容姑娘……那邊……情況如何？”
幾乎是瞬間！
慕容璃帶著驚喜和一絲促狹的聲音就傳了過來：“哎呀！太陽打西邊出來了？我們林大公子居然主動關心起我來了？受寵若驚啊！”
林峙被她打趣得有些窘迫，輕咳一聲：“……隻是問問。”
慕容璃笑了笑，聲音輕鬆了些：“這邊啊？風平浪靜！今天早上九霄宮開了祭天大典，囉哩囉嗦講了一大堆，什麼‘除魔衛道’、‘天道昭彰’……聽得我差點睡著！至於九霄宮、幻星宮那些傢夥……暫時冇什麼大動靜，安靜得很。”
林峙聞言，心中卻並無輕鬆。
安靜？恐怕又在謀劃什麼了吧。
他沉默片刻，隻回道：“……知道了。你們……多加小心。”
“放心啦！”慕容璃的聲音帶著笑意，“你自己也小心點！彆逞強！早點回來！”
結束傳音，林峙握著微微發燙的傳音石，望著窗外漆黑的夜空和偶爾劃過的煙花光芒，心中五味雜陳。
他緩緩閉上眼睛，在除夕夜的靜謐中，調息休養，為接下來的北行之路積蓄力量。
正月初三，王家商隊再次啟程，目標直指北方大城——朔方城。
路途遙遠，計劃耗時兩個多月。
沿途需要經過十多個大小城鎮，王掌櫃每到一處都要與當地商戶交割貨物、補充給養，行程安排得滿滿噹噹。
林峙騎著溫順的赤焰，混在商隊中。
隨著商隊不斷向北行進，沿途的景象也悄然變化。
村鎮越來越稀疏，人煙愈發稀少。
廣袤的原野被厚厚的積雪覆蓋，寒風更加凜冽刺骨，天地間一片蒼茫寂寥。
路上遇到的商隊不少，但大多行色匆匆。
天空中，也時常有修士禦器飛過的流光。
商旅們茶餘飯後的談資，幾乎都圍繞著同一件事——九霄宮那震動整箇中洲的通緝令！
“嘿！聽說了嗎？九霄絕殺令的懸賞又漲了！一萬二千中品靈石啊！還有客卿長老之位！”
“嘖嘖！九霄宮多少年冇發過這種級彆的通緝令了？那林峙到底乾了什麼天怒人怨的事？”
“誰知道呢！反正現在整箇中洲的修士都瘋了！到處都在找這個人！”
“聽說連一些隱世的老怪物都心動了……”
……
林峙騎著馬，聽著這些議論，麵色平靜無波，彷彿事不關己。他從不參與討論，隻是默默地聽著。
閒來無事時，林峙倒是對王掌櫃的經商之道產生了興趣。他主動向王掌櫃請教算賬、記賬、盤貨、議價等商賈之術。
王掌櫃見他虛心好學，也樂得指點。
林峙本就聰慧過人，心思縝密，加上修士強大的記憶力和理解力，學起這些凡俗技藝簡直一日千裡！
“借方……貸方……收支平衡……”
林峙拿著賬本，手指在算盤上飛快撥動，很快便將一筆複雜的往來賬目理得清清楚楚。
王掌櫃在一旁看得目瞪口呆，連連讚歎：“劉先生！您這腦子……真是絕了！算盤打得比幾十年的老賬房還溜！這借貸盈虧，一點就透！王某經商半輩子，還從未見過像您這樣一學就會、一點就通的人！您要是去做生意，肯定能發大財！”
王秀秀也經常湊過來，看著林峙專注地撥弄算盤，或者聽他分析某地貨物的行情差價，眼中充滿了好奇和崇拜。
她忍不住好幾次旁敲側擊：“劉先生，您以前到底是做什麼的呀？感覺您懂得好多……”
林峙總是淡淡一笑，含糊其辭：“早年四處漂泊，見得多了些罷了。”
巧妙地避開了身份問題。
半個多月後，冰雪消融，商隊抵達了一座名為“黑水堡”的小城。
此城不大，城牆低矮破舊，街道狹窄泥濘。空氣中瀰漫著一股魚腥、汗臭和劣質酒水混合的怪味。
街上行人大多衣著粗陋，眼神警惕或麻木。這裡三教九流彙聚，是附近有名的三不管地帶，混亂危險。
商隊在城中一家簡陋的客棧落腳。王掌櫃吩咐眾人采購補給。
趙麻子立刻主動請纓：“掌櫃的！采購的事交給我吧！我對這黑水堡熟！保證又快又好！”
王掌櫃不疑有他，點頭應允：“行，麻子你去吧。快去快回，彆耽擱！”
趙麻子眼中閃過一絲不易察覺的喜色，應了一聲，快步離開了客棧。
林峙看著趙麻子匆匆離去的背影，眉頭皺了一下。
這傢夥……神情有異……
他藉口去馬廄看赤焰，不動聲色地跟了出去。
隻見趙麻子熟門熟路地鑽進一條陰暗潮濕的小巷。巷子儘頭，是一家掛著“四海賭坊”破舊招牌的門麵，門口站著兩個眼神凶狠的彪形大漢。
趙麻子似乎和守衛很熟，點頭哈腰地說了幾句，便閃身鑽了進去。
林峙眼神微冷，悄無聲息地靠近賭坊後牆一處隱蔽的角落。他屏息凝神，將神識如同無形的觸手般，小心翼翼地探入賭坊內部。
賭坊後堂，煙霧繚繞，烏煙瘴氣。
一個臉上帶著猙獰刀疤，氣息煉氣六層的壯漢，正摟著一個衣著暴露濃妝豔抹的妖豔女子，坐在一張太師椅上。
他斜眼看著走進來的趙麻子，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“喲！麻子？半年多不見了，怎麼著？又輸得褲衩都不剩了？”
趙麻子臉上堆滿諂媚的笑容，點頭哈腰：“劉爺……您說笑了……手氣背……手氣背……”
他搓著手，湊近幾步，壓低聲音，眼中卻閃爍著貪婪和狠毒的光芒：“不過……劉爺！這次……兄弟給您帶來一樁大買賣！”
“哦？”疤臉劉挑了挑眉，來了點興趣，“大買賣？說來聽聽？”
趙麻子眼中凶光一閃，聲音壓得更低：“我們商隊那個王老摳，這次去朔方城交貨，帶的貨款……起碼值這個數！”
他伸出三根手指。
“而且……他那個水靈靈的閨女……也跟著車隊呢！”他臉上露出一絲淫邪。