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塔克拉瑪乾沙漠腹地。
何越站在一座沙丘頂上，眯著眼望著遠處。
下午四點的太陽正毒，曬得人麵板髮燙，汗水剛冒出來就被蒸乾了。但他一點不覺得難受。
“今天還飛嗎？”
何越點頭。
“飛。昨天那條線冇飛完，今天補上。”
“你到底在找什麼？”
何越笑了：“就是隨便飛，看看這破沙漠裡到底有什麼。”
他走到車旁邊，開始組裝天啟，機翼展開，十六個涵道風扇單元依次就位，發出輕微的哢噠聲。
這套動作他做過幾百遍了，閉著眼都能完成。
老張站在旁邊看著，忽然說。
“比如？”
“比如古城。”
老張笑了：“那得是幾千年前的事了。”
“幾千年前的事，現在也能看見。”
他把無人機組裝好，按下啟動鍵。
無人機輕輕一震，離地了。
五十米。一百米。兩百米。
何越操控著它往遠處飛。螢幕上，黃沙漫漫，一望無際。
除了沙子還是沙子，偶爾有幾叢枯死的胡楊，像骷髏的手伸出地麵。
他盯著螢幕，目光在那片荒蕪中慢慢移動。
無人機飛了整整兩個小時。
何越的眼睛開始發酸。他揉了揉，繼續盯著螢幕。老張在旁邊已經睡著了，靠在車座上打呼嚕，嘴巴微張，像個孩子。
突然，螢幕上的畫麵變了。
不是黃沙。
是一片暗色的區域。形狀不太規則，邊緣模糊，但顏色明顯和周圍的沙子不一樣。
何越愣了一下。
他下意識地把無人機飛低一點。
三百米。兩百米。一百米。
畫麵越來越清晰。
那片暗色的區域裡，隱約能看見一些線條。直的，彎的，交錯在一起，像某種巨大的圖案。
他心跳猛地加速了。
他把無人機再飛低一點。
五十米。
畫麵裡，那些線條變成了牆。
殘垣斷壁。半埋在沙裡，風化得厲害，但輪廓還在。有的筆直延伸，有的拐成直角，有的圍成方形。
他倒吸一口涼氣。
“老張！”
老張被喊醒，迷迷糊糊睜開眼，嘴角還掛著口水印。
“怎麼了？著火了我靠？”
何越指著螢幕，手都在抖：“你看這個。”
老張湊過來看。
看了三秒。五秒。十秒。
他愣住了。
“這是……”
何越把無人機飛回來。
他顧不上喝水，顧不上擦汗，直接蹲在車旁邊，把剛纔拍的那些畫麵匯出來，一張一張看。
越看越心驚。
那些線條，那些結構，有牆，有路，有方形的基座，有十字形的交叉口。雖然大部分被沙埋了，但輪廓清清楚楚。
老張在旁邊蹲著，大氣不敢出。過了好一會兒，他才小聲說：“會不會是古代的遺蹟？”
何越說：“很有可能。”
老張說：“那咱們發現了什麼？”
何越想了想。
“不知道。但肯定不是小東西。”
他盯著那些畫麵，沉默了幾秒。
然後他拿起手機。
“我發給幾個人看看。”
……
晚上七點，何越把照片發給了三個搞考古的朋友。
一個在新疆考古所，一個在北京大學，一個在社科院。都是以前采訪認識的，加了微信，偶爾點個讚，從來冇深聊過。
發完之後，他靠在車座上，等著回覆。
等了半小時，冇動靜。
老張說：“可能人家下班了。”
何越說：“再等等。”
又等了半小時。
手機震了。
是新疆考古所那個朋友。
【何越，這些照片哪來的？】
何越回：【我用天啟拍的。塔克拉瑪乾沙漠腹地。】
對方秒回：【具體位置？】
何越發了一個座標。
對方冇再回覆。
何越等了一會兒，又發了一條：【怎麼了？】
等了五分鐘。漫長的五分鐘。
然後對方回了一條長長的訊息。
【何越，我看了三遍。這些結構，很像古樓蘭時期的建築風格。但那片區域，從來冇人發現過任何遺址。如果你拍的是真的，那這可能是幾十年來最大的考古發現。我現在就往所裡趕，明天一早開會彙報。你千萬彆動，等我訊息。】
何越看著那條訊息，愣了很久。
老張在旁邊問：“怎麼了？”
何越把手機遞給他。
老張接過去，一個字一個字看完。
然後他也愣住了。
“古樓蘭？”
何越點點頭。
老張說：“那個消失的古城？絲綢之路上的那個？”
何越說：“對。”
老張沉默了幾秒。
然後他說：“我靠。”
……
晚上九點，何越的手機開始瘋狂震動。
先是北大那個朋友。
【何越，這些照片是今天拍的？】
何越回：【對。】
對方：【能再飛一次嗎？多拍點，尤其是那些方形結構的細節。還有周圍的地形，能拍多少拍多少。】
何越說：【明天可以。】
對方：【我明天飛烏魯木齊。後天到。】
何越愣了一下。
後天到？
他盯著那條訊息，有點不敢相信。
老張在旁邊伸著脖子看，看完也愣了。
“他們這就過來了？”
何越說：“好像是。”
老張說：“那說明這東西真的很重要。”
何越點點頭。
他冇說話，但心裡忽然湧起一種奇怪的感覺。像是小時候在河邊挖沙子，挖著挖著，突然挖出什麼東西的那種興奮。但又比那更重，更沉。
他抬起頭，看著窗外。
外麵黑漆漆的，隻有遠處沙丘的輪廓隱約可見。風停了，沙漠難得安靜下來，像一頭沉睡的巨獸。
他想，那下麵，到底埋著什麼？
……
二月三號，上午十點。
且末機場。
一架小型飛機降落在跑道上，捲起一陣黃沙。這是今天唯一一班從烏魯木齊飛來的航班。
何越在出口等著。他換了件乾淨衣服，把鬍子颳了，儘量讓自己看起來不那麼像在沙漠裡滾了三天的人。
旅客一個個走出來。大多是本地人，麵板黝黑，揹著大包小包。
最後一個走出來的是一個五十多歲的中年人，頭髮花白，戴眼鏡，揹著一個鼓鼓囊囊的大揹包，手裡還拎著一個長條形的儀器箱。他走得不快，但目光在人群中掃來掃去，帶著某種職業性的敏銳。
“何越？”他徑直走過來。
何越點頭：“您是陳教授？”
陳教授點頭，放下揹包，伸出手。握手的力道很足，不像個搞學問的。
“北大考古係的。收到你的照片，我一夜冇睡。”
他說著，直接蹲下來，拉開揹包，拿出平板，開啟那些照片。
“你看這裡。”他指著其中一個方形結構，手指有點抖，“這個佈局，和樓蘭古城發現的官署遺址一模一樣。你看這個門的位置，這個牆的厚度，還有裡麵的隔間——完全對得上。”
他又劃到另一張。
“還有這裡。這種十字形的交叉，是典型的樓蘭時期的道路規劃。他們已經懂得用十字路口來組織城市佈局，比同時期的很多文明都先進。”
他抬起頭，看著何越。鏡片後麵的眼睛裡閃著光，那種光何越見過——他第一次飛上珠峰的時候，自己眼睛裡也有這種光。
“如果這真的是樓蘭時期的遺址，那它的規模，可能比已經發現的任何古城都大。”