“魏國大使即將抵達！”
這則訊息如一陣風般迅速傳遍了菲律賓的馬尼拉城。
城中普通土著大多一臉茫然，而克裡奧爾人、半島白人們的神色則頗為複雜。
他們深知，棉蘭老島的歸屬權，已然到了需要做出決斷的關鍵時刻。
唯獨華人們，表麵上不動聲色，暗地裡卻滿是歡欣鼓舞之情。
喬白匆匆回到家中，難掩興奮地說道：“爹，魏國此次派遣使節前來馬尼拉，不僅意在商談建交事宜，更為關鍵的是商議棉蘭老島的歸屬問題。”
“如何商議？”喬富貴趕忙站起身來，急切問道，“馬尼拉方麵會同意轉讓嗎？”
“棉蘭老島上的達瑙蘇丹國、棉蘭蘇丹國皆已被魏國覆滅，如今大半島嶼已落入魏國之手。島上僅存部分西班牙據點，實難堅守。”喬白一邊說著，一邊將自己打探到的訊息娓娓道來：
“西班牙人亦無意與魏國兵戎相見，畢竟荷蘭人此前在魏國折戟的教訓，至今仍曆曆在目。
依我看，隻要魏國開出的條件不太苛刻，西班牙人極有可能同意轉讓。”
“如此便好！”喬富貴麵露滿意之色，“棉蘭老島與我們相距不遠，實乃投資的絕佳之地。咱們不妨效仿狡兔三窟之策，於棉蘭老島開辟一處新據點，順便拓展生意。”
喬白點頭稱是：“據我所知，棉蘭老島礦產資源豐富，當下魏國工廠對各類礦產需求旺盛，不愁銷路。”
喬富貴又沉思片刻，鄭重說道：“魏國大使館一旦建成，必定宏偉壯觀，所需占地麵積不小，這建設費用定然不菲。
此等大事，咱們華商也得出一份力。駐菲律賓大使日後與咱們接觸機會頗多，可得用心結交。”
與喬家類似，眾多華商們皆在暗地裡商議如何與大使館交好，出錢出力者不在少數。
而此時，駐菲律賓大使館參讚嚴信正乘坐馬車，緩緩行駛在馬尼拉的內城之中。
嚴信乃魏國第一屆科舉出身，殿試位列二甲前列。
他先是在外交部實習半年，後又被選派至地方曆練一年，期間接任知縣之職。
原本以為仕途將按部就班穩步升遷，未曾想竟獲此機遇，一躍成為駐菲律賓大使館參讚。
雖說此次隻是借調，尚未正式任命，但這已然讓他激動不已。
畢竟，大使參讚乃正六品銜，如此資曆，對他日後的升遷大有裨益。
“陛下竟欲購買棉蘭老島，這談何容易？”嚴信暗自搖頭，心中對此事信心不足，“一國之疆土，豈會輕易轉讓買賣？”
儘管心存疑慮，嚴信還是鄭重其事地前往菲律賓總督府，拜會代理總督達維爾。
“閣下此番前來，是有意購買棉蘭老島？”達維爾帶著幾分好奇問道。
“正是！”嚴信神色沉穩，語氣堅定：
“如今棉蘭老島上的達瑙蘇丹國、棉蘭蘇丹國已為我國所滅，大半島嶼已歸我國掌控。
貴國在島上的殖民據點如今搖搖欲墜，與其在此僵持損耗，不若轉賣予我國，如此於雙方皆為有利。”
達維爾聽聞此言，陷入了沉思。西班牙對菲律賓的治理向來缺乏長遠規劃，管理方式較為粗放，以至於每年從菲律賓獲取的稅收不及荷屬東印度的十分之一。
再加上龐大的治理成本，菲律賓甚至難以實現自給自足，常常需要西班牙本土予以補貼。
而對棉蘭老島的殖民，不過是殖民政府出於貪婪的斂財手段，一旦經營入不敷出，便會即刻撤離。
“若能藉由棉蘭老島的轉讓與魏國達成和平，確保菲律賓南部地區的安穩，倒也值得考慮。”達維爾沉吟片刻後，緩緩開口道，“不知貴國願出多少價錢？”
“一萬英鎊！”嚴信不假思索地脫口而出。
“絕無可能！”達維爾果斷搖頭，“此價格連成本都難以收回，我實難向女王陛下交代。”
隨後，二人你來我往，就價格問題展開激烈商討，最終在十萬英鎊的價格上陷入僵持。
正當談判似乎難以繼續推進之時，達維爾突然話鋒一轉：“我可考慮以三萬英鎊的低價將棉蘭老島轉賣予貴國。但貴國必須簽訂條約，承諾不再越過棉蘭老島，對北麵的群島懷有覬覦之心。”
嚴信微微一愣，隨即沉聲道：“此事我無法擅自做主，需上報陛下定奪。”
“好，我可以等待回覆。”
於是，一封電報從馬尼拉迅速發往新京。
經過兩年半的不懈建設，上海—香港—馬尼拉—新京的海底電纜已然鋪設完畢，如今正朝著新加坡延伸，後續還將連通暹羅、緬甸以及英屬印度。
不出兩個小時，新京傳來新的指示：可以接受，但巴拉望島必須割讓給魏國。
嚴信收到電報，心中稍感寬慰。他自然知曉巴拉望島的重要性，此島原是蘇祿王國的峒王國所在地，前兩年被西班牙駐軍，宗主權也隨之劃歸菲律賓。
失去巴拉望島，對魏國的南海戰略佈局而言，無疑是一大缺憾。
“我國需要巴拉望島！”嚴信提高聲音，堅定說道，“以及棉蘭老島附近的保和島與宿務島，同時價格必須降至一萬英鎊！”
正所謂漫天要價，坐地還錢。達維爾即便深知此理，仍被魏國的要求嚇了一跳，他毫不猶豫地堅決拒絕。
巴拉望島尚屬次要，宿務島卻是菲律賓至關重要之地。
要知道，在遷都馬尼拉之前，宿務島一直是菲律賓的核心區域，他又怎會輕易割捨？
二人就此展開了一番激烈的討價還價，最終在3萬英鎊的價格，以及巴拉望島與保和島的割讓問題上達成共識。
至此，菲律賓在這場領土博弈中，暫時獲得了一份相對的安穩。
而對於魏國來說，花一筆小錢，徹底解決了棉蘭老島的歸宿，還夾帶了巴拉望島和保和島，算是大賺。
同時，也與西班牙人達成了和睦的外交關係。
從長遠來看，魏國就此對菲律賓不再有野望，算的是有得有失。