“今日榮獲技術優異獎的是吉米·漢克斯！”
“他成功調製出了更為耐用且價格低廉的船漆，為朝廷與海軍做出了卓越貢獻！”
古晉造船廠的碼頭，一場彆具一格的頒獎儀式正在盛大舉行。
在船廠上千名員工的共同見證下，整個場麵顯得格外莊重。
主角吉米·漢克斯胸前佩戴著鮮豔的紅花，臉上洋溢著燦爛的笑容。
在他下方，一個三腳架穩穩地立在場地中央，上麵放置著一個木箱，木箱後方則圍著一圈幕布。
一名男子貓腰鑽進幕布，腦袋探入木箱內，一隻手緊按著快門，喊道：“準備好了！”
緊接著，“哢嚓”一聲脆響，幾秒後，男子從幕布中鑽了出來，說道：“過幾日照片便可沖印出來。”
“多謝！”廠長快步走上前，趕忙往男子手中塞了兩塊銀龍，笑著說道，“再麻煩您幫個忙，我妻兒在那邊……”
新興的照相館在古晉頗受歡迎，照相服務供不應求，外出拍攝更是難得。
因此，廠長也隻能藉著此次頒獎儀式的契機，為家人拍攝一張全家福。
吉米·漢克斯見狀，隻得帶著紅花走下台，與幾位好友熱情相擁。
“你這傢夥，年初得了優異獎，年底說不定就能封爵士了！”好友捲毛湯姆滿臉羨慕地說道。
“冇錯，那可是貴族身份，回國後不知要讓多少人眼紅！”另一位好友傑瑞同樣流露出羨慕之色。
“哪裡哪裡，你們日後也會有這樣的機會！”吉米嘴上謙虛地迴應著，臉上的笑容卻怎麼也掩飾不住。
按照魏國的規定，軍工廠、礦山等場所的技術工人，若表現出色便會榮獲優異獎。
而後，魏王會在年終對這些優異獎獲得者進行評選，從中選出數人冊封為爵士。
吉米對自己能夠獲封爵士充滿了信心。
此次，他在桐油中巧妙地加入鬆香、陶土與顏料，成功研製出改進型船漆。
這種船漆乾燥速度更快，硬度更高，與船底的貼合度也更佳，相較於傳統的桐油漆，效能得到了顯著提升。
“可惜啊！”吉米忽然像是想起了什麼，微微歎息道，“桐油產量有限，出口量更是少之又少，不然的話，這爵士之位我是十拿九穩了。”
“是啊，桐油目前隻能從大清進口……”捲毛湯姆也跟著歎了口氣，語氣中卻隱約夾雜著一絲難以言喻的欣喜與輕鬆。
海船為防止海洋生物附著，必須塗刷船漆。
然而，歐美流行的硫化銅防汙漆價格高昂，每磅售價約一先令，換算下來，每噸價格高達一百英鎊左右。
一艘千噸級的船隻，僅船底塗刷硫化銅漆就需耗費約0.3噸，即三十英鎊。
而桐油每噸價格僅為五、六十英鎊，價格直接便宜了一半。
關鍵在於，桐油樹是大清特有的樹種，這對吉米的桐油改進技術推廣頗為不利，畢竟魏國本土不產桐油。
“未必如此！”傑瑞搖了搖頭，說道，“魏王在大清人脈廣泛，桐油的供應想必不成問題。”
“嗯，你說得也對。”吉米聽後，微微鬆了口氣。
殊不知，他的這一改進成果，在徐煒眼中具有重大價值。
“咱們又增添了一款拳頭產品！”聽完侍衛傳來的訊息，徐煒臉上浮現出一抹欣慰的笑容：
“派人前往大清引進桐油樹，如此一來，百姓們又多了一種可種植的經濟作物。”
桐油對中國的重要性極大。
抗戰前夕，桐油占據中國出口大頭，躍居第一，額度高達九千萬法幣。
更彆提了，抗戰時，民國政府用二十萬噸桐油找美國貸款了兩千五百萬美元，緩解了一時的財政危機。
對此時的魏國來說，這是繼胡椒、甘蔗、棕櫚樹、靛藍、咖啡、肉桂之後，桐油樹有望成為魏國農業經濟的又一支柱產業。
多一種出口產品，魏國的經濟便能愈發強盛，徐煒自然倍感欣喜。
一旁陪同的哈恩趕忙諂媚地恭維道：“聖君臨朝理政，纔有我魏國如今這般繁榮景象！”
“哈哈哈，這也多虧了祖宗庇佑啊！”徐煒笑著迴應道。
“走，咱們接著去巡查鋼廠！”
哈恩趕忙亦步亦趨地跟上，刻意落後魏王半步。
此次他們前來巡查的鋼廠，是去年新引進的鋼鐵廠，被魏王命名為初陽鍊鋼廠。
該廠采用的並非傳統的坩堝鍊鋼技術，而是風靡英國的貝塞麥轉爐鍊鋼法。
“貝塞麥轉爐鍊鋼法於1856年由工程師亨利·貝塞麥發明。
其原理是將空氣通過轉爐底部的風嘴吹入液態生鐵，藉助鐵水自身的熱量實現氧化脫碳，冶煉時間從坩堝鋼所需的數十小時大幅縮短至30分鐘，可使碳含量從4%左右降至0.2%以下，從而將生鐵轉化為鋼……”
工程師在前方帶路，滔滔不絕地介紹著貝塞麥轉爐鍊鋼法的卓越優勢。
哈恩見魏王臉上漸漸浮現出不耐煩的神情，便直接打斷工程師，問道：“該技術需要哪些特殊材料嗎？”
“無需額外新增特殊材料，主要是利用空氣……”
“產量如何？”徐煒緊接著問道。
“每爐產量從原先的幾公斤，直接提升至數噸，而且成本還節省了百分之八十！”
聽聞此言，徐煒心中不禁感慨：不愧是二次工業革命時代！
鍊鋼產量直接提高數十倍，成本卻大幅縮減八成，這變化著實驚人。
由此可見，在這一時期，歐美國家的發展可謂突飛猛進，先進與落後的差距愈發懸殊。
魏國若想緊跟時代步伐，就必須效仿美國和普魯士，持續引進英法的先進技術與工廠，大力推進工業化程序。
“鍊鋼廠每月能生產多少鋼？”徐煒直接切入重點。
“歐洲的鐵礦大多為高磷鐵礦，轉爐鍊鋼法難以解決其中的含磷問題，因此生產出的鋼材易出現冷脆現象。
而魏國的鐵礦屬於低磷礦，隻要鐵水供應充足，每月產量可達五千噸！”
工程師昂起頭，地中海式的短髮微微顫動，滿臉驕傲地回答道。
換言之，該廠年產量可達六萬噸。
儘管這僅相當於幾年前英國的鋼產量，但對魏國而言，無疑是一次巨大的飛躍。
從過去不到三千噸的年產量，直接躍升至六萬噸，增長幅度高達二十倍，這一切都得益於貝塞麥轉爐鍊鋼法。
（1878年托馬斯法發明，高磷鐵礦得以被充分利用，英國鋼產量隨即突破百萬噸）
“歐洲鋼材價格幾何？”徐煒又突然問道。
“普通鋼材每噸五十英鎊，品質上乘的可達百鎊左右！”工程師不假思索地回答。
一旁的哈恩嘴唇微微顫動，低聲說道：“感謝高磷鐵礦，感謝貝塞麥先生！”
徐煒也不禁興奮起來，不自覺地握緊了拳頭。
即便按照每噸五十英鎊計算，六萬噸鋼材就能帶來三百萬英鎊的收益，這是多麼可觀的利潤。
更何況石碌鐵礦的開采工作正在穩步推進，鋼鐵產量還有進一步提升的空間。
“石碌鐵礦，必須大規模開采！”徐煒轉頭對哈恩，直接吩咐道：
“再調派幾千名俘虜前往，同時將運河加寬加深，如有必要，甚至可以考慮修建一條鐵路！”