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這一聲“東家”，叫得鄧易明心裡頭沉了沉，像是有什麼東西壓在了心頭。他眼神緩緩掃過那一張張淳樸的臉，那些臉上雖說都堆滿了笑，笑得眼角褶子都起來了，鄧易明卻總覺得，那笑容底下，還藏著一層什麼。
一層說不上來的疏離。
他有些不自在。
東家這個稱呼，他打心眼裡不喜歡。前世他是個農民的孩子，這輩子是個獵戶的兒子，說到底都是在村裡泥地裡滾大的，他總覺得，自己和這些人，冇差個啥。
“哎！莫要瞎說了！”
鄧易明趕緊擺手，臉上擠出笑來，儘力讓那笑容顯得自然些，
“鄉親們還是叫我大郎就好！跟往常一樣！”
他一邊說，一邊把手在空中揮了揮，像是想用那隻手，把那層看不見的疏離給撥開。
可那些人聽了這話，非但冇湊上來，反倒齊刷刷地往後退了一步，對著鄧易明彎腰低頭，又是一聲“東家！”
齊整得很，像是提前對過詞兒似的。
鄧易明那隻懸在半空的手，就那麼僵住了。他愣愣地站了一會兒，手指微微蜷了蜷，最後慢慢地放了下來。
院子裡靜了一瞬。
風從林子裡吹過來，帶著深秋特有的涼意。
鄧易明張了張嘴，像是想再說點什麼，可話到嘴邊，又嚥了回去。他垂下眼，嘴唇動了動，呢喃了兩聲：
“也罷……也罷……”
那聲音輕得像是在對自己說的。
他沉沉吐出一口氣。
“好！往後……我就是你們的東家！”
話音剛落，他站在那裡，看著眼前這些彎腰低頭的村民，心裡總有些空落落的，但這個念頭隻是一閃而過，因為他更清楚，這個冬天，有太多人等著活命。
他收起那些不該有的矯情。
“行了，都抬起頭來吧。”
他擺擺手，語氣裡帶了點乾脆利落的勁兒，
“既是叫我一聲東家，那今兒個就開始乾活。跟我進來。”
說完，他轉身推開自家那扇歪歪扭扭的木柵門，把人往裡讓。
鄧家的院子不大，土牆圍起來的巴掌大塊地方，角落裡堆著些柴火，幾件破舊的農具靠在牆根底下。十幾個人往裡頭一站，頓時就顯得有些擠了。
鄧易明讓人站成兩排，男女各一邊。男人們搓著手，女人們攏著袖子，都拿眼巴巴的眼神望著他，等著他發話。
他轉頭看向人群裡那個臉上坑坑窪窪的漢子：“麻子哥，你挑兩個有力氣的，去林子裡再砍些樺木回來，要粗的，我有用處。”
“是，東家！”
梁麻子應得乾脆，轉身就往人群裡掃了一眼，隨手點了兩個膀大腰圓的漢子，三人一塊兒出院門去了，腳步聲很快消失在林子裡。
鄧易明又把目光落回剩下的那些男人身上：
“你們幾個，過來。”
幾個人湊上來，圍在那棵粗壯的樺木邊上。鄧易明彎下腰，幫著他們把木頭放倒，用手在上麵比劃了一下，約莫在寸五分厚的地方停下來，手指在樹皮上劃了一道。
“都看好了，大概就是這麼厚。”他邊說邊從旁邊拿起鋸子，“從這個地方下鋸，把木頭鋸成板子。要儘量平滑些，邊上不能有毛刺，明白不？”
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幾個人湊近了看，眼睛都瞪得大大的，生怕漏了哪兒。
鄧易明說完，便彎下腰給他們做示範。鋸子在木頭上來回走動，木屑簌簌地往下掉，不一會兒的工夫，一塊切麵平整的木板就從原木上脫落下來。他放下鋸子，用手掌在板麵上來回摩挲了兩下，感受著那光滑的觸感，滿意地點了點頭。
“就這樣，看明白了？”
“明白了，東家！”
幾個人異口同聲地應道，聲音裡頭透著股子認真勁兒。
“成，乾吧。”鄧易明拍拍手上的木屑，從人群裡退了出來。
他走到那些婦人跟前。張嬸兒站在最前麵，見他過來，咧嘴就笑，露出一口豁了的牙。
“東家，”她拿袖子掩了掩嘴，笑得眼睛彎成兩道縫，“可有活計交給我們這些婦人家做？”
鄧易明瞧著她那模樣，忍不住抬手捂了捂臉，做出一副頭疼的樣子。
“哎喲，嬸兒，您就饒了我吧！”他哭笑不得地說，“他們擱那兒抬舉我，叫我一聲東家也就罷了，您也跟著起什麼哄？您可是我小時候冇少吃您家鹹菜的，您這一聲‘東家’，叫我往後還怎麼好意思上您家蹭飯？”
張嬸兒聽了，眼睛彎得更厲害了，臉上的褶子都擠到一塊兒去。
“好——”
“那大郎，有什麼活計你儘管說，彆看我們都是些婦人家。乾起活來可不比那些男人們差！”
“那可不，我還能不知道？”鄧易明笑道，“嬸兒您的手巧，這村裡誰不知道？所以給你們的，正是些細緻活兒。”
他說著，彎下腰把方纔自己鋸下的那塊木板撿起來，又順手從爐灶旁撿起一根燒焦的木炭。那木炭一頭還帶著灰，他拿手吹了吹，便在木板上麵畫了起來。
婦人們都圍了過來，腦袋湊在一塊兒，好奇地瞧著。巧兒也放下手裡的活計，從屋裡走出來，站在人群外頭往裡瞧。
不多時，鄧易明便在木板上畫出一個模模糊糊的輪廓
巧兒一看，頓時覺得眼熟。
這不就是那天晚上，大郎交給她的活計麼？那會兒他也是這樣，在紙上畫了個樣子，讓她幫著用木頭磨出大概的形狀來。
於是，還不等鄧易明說話，巧兒便率先開口了。
“大郎，這個我知道，交給我吧。”
她聲音清脆，說得篤定。
鄧易明轉頭瞧她，見她那副胸有成竹的模樣，嘴角便不自覺地往上揚了揚。他點點頭，眼裡帶著笑意：
“好，那她們就交給你了。”
“好！”
巧兒應了一聲，轉身從屋裡拿出鑿子、木槌之類的傢夥什，招呼那些婦人圍過來。
“來，嬸兒，你們看，就是……”
她講得有模有樣，一邊說一邊比劃，手指在木板上點著那些齒的位置，告訴她們哪裡該鑿，哪裡該留。婦人們聽得認真，時不時點點頭，偶爾有人問上一兩句，巧兒也都答得上來。
鄧易明站在一旁看了一會兒，見她把事情交代得清楚明白，心裡便踏實了。