劉備當即喚來關羽、張飛，命二人更衣換甲，隨他出迎。
二人左右相隨，如兩尊門神一般。
此外，簡雍等縣中文士亦隨行。
眾人浩浩蕩蕩出了縣寺，往北門而去。
卻說陳群一行剛入北門，便見前方塵頭大起，一隊人馬迎麵而來。
正是劉備行眾。
其後便是數名文士與數十名甲士，甲冑鮮明，隊伍齊整。
陳群在馬上見了，心中暗暗讚歎：
“久聞劉備寬厚得人，觀其麾下文武，果然氣象不凡。”
他當即翻身下馬，整了整衣冠，徐步上前。
劉備也早早下馬，趨步迎上。
“高唐令劉備，不知公子駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
陳群連忙還禮，躬身道：
“劉縣尊何必如此多禮。”
“群奉家父之命，代巡各縣，體察民情，路過貴縣，特來拜謁。”
“群年少識淺，若有叨擾之處，還望縣尊海涵。”
他說話間，目光在劉備臉上停留片刻。
隻見此人麵色溫和，目光誠摯。
言語之間毫無作偽之態，心中不由得生出幾分好感。
劉備直起身來，笑容滿麵，道：
“公子謙矣。”
“陳公乃當世名士，公子代父巡縣，備理當郊迎。”
話落，劉備又為陳群引薦了關張等心腹之人。
隨後又與之並肩而行。
陳群感劉備禮遇，口中謙遜道：
“縣尊如此禮遇，群實不敢當。”
“群此番前來，不過是代父巡縣，看一看各縣治績，並無他意。”
“縣尊切莫多想。”
劉備笑道：
“備久仰陳氏家學，恨不能一見，今日公子駕臨，正是備請教之良機。”
二人說說笑笑，一路往縣寺而去。
路上，陳群不住打量四周，目光落在城牆上。
隻見城牆高約兩丈有餘，青磚壘砌，灰漿勾縫，堅固異常。
每隔十步便設一垛口，垛口後皆有守城器具。
滾木礌石，齊齊整整。
城頭上巡邏的士卒，甲冑雖不甚精良。
卻個個精神抖擻，步伐矯健，顯然經過嚴格訓練。
陳群不由得感歎道：
“縣尊，高唐城牆修葺一新，甲兵之盛，遠勝沿途諸縣。”
“群一路行來，般縣、鬲縣皆城門緊閉，城牆頹敗。”
“守卒不過數十人，且皆老弱病殘。”
“獨高唐如此氣象，可見縣尊治績斐然。”
劉備謙道：
“公子有所不知，前番徐和之亂，高唐城防幾乎盡毀。”
“備僥幸得勝之後，便著手修繕城牆，整訓士卒，不過是亡羊補牢罷了。”
“至於甲兵……”
他微微一頓，苦笑道：
“實不相瞞，高唐地處平原、濟南、甘陵三郡之交，盜賊出沒無常。”
“若甲兵不足，一旦有警，便有城破人亡之禍。”
“備多置甲兵，實是不得已而為之。”
話音方落，陳群目光忽然直視劉備，聲音不疾不徐：
“群一路行來，見高唐甲兵之盛，甲士不下數百，且皆精銳。”
“縣尊方纔說，多置甲兵，是為防盜賊。”
“然群觀高唐左近，盜賊早已肅清，百姓安居樂業。”
“數百甲兵，每日操練不息，靡費錢糧無數。“
“若隻是防範盜賊，似不必如此之多。”
“縣尊……可是別有所圖？”
此言一出，周圍氣氛頓時緊張起來。
劉備眉頭皺起，緩聲道：
“公子問及此事，備不敢相瞞。”
他聲音中帶著幾分悲壯：
“備本織席販履之人，承蒙漢室宗親之蔭，得為縣吏。”
“每念及此，未嚐不感激涕零。”
“然今漢室不幸，奸臣當朝，董卓逆天無道。”
“廢黜天子，淫亂後宮。”
“社稷蒙塵，百姓流離，九州板蕩，四海沸騰。”
“備雖不才，亦知忠義二字。”
“故不自量力，欲伸大義於天下，攘除奸兇，匡扶漢室。”
“此備之誌也，雖九死其猶未悔。”
“高唐甲兵，非為防盜賊而設，乃為天下大計而蓄也。”
陳群聞得此言，沉默良久。
方纔緩緩開口，聲音中帶著幾分複雜意味：
“縣尊……隻是一縣之令，便發此大言。”
“群鬥膽問一句，縣尊手中，兵不過數百，地不過一縣，錢糧不過支數月之用。”
“如何便能匡扶漢室？這……未免太大言不慚了罷。”
他這話說得不輕不重，卻句句刺在要害上。
張飛眉頭一豎，似要發作，被關羽一把按住。
劉備卻不惱怒，反而微微一笑：
“公子所言極是。”
“備一介縣令，兵微將寡，地瘠民貧。”
“若要憑一己之力討伐董卓，確如螳臂當車，不自量力。”
他頓了頓，聲音忽然拔高了幾分，慷慨激昂：
“然則，董賊逆天無道，天下之人，莫不欲生啖其肉。”
“關東多義士，豪傑並起，英雄雲集。”
“如今董賊雖據洛陽，挾天子以令諸侯。”
“然其暴虐無道，人心盡失。”
“隻要有人振臂一呼，登高一呼，天下義士雲集響應。”
“何愁不能聚起義兵，討伐國賊？”
他目光炯炯地看著陳群，一字一句道：
“備雖不才，不敢以天下為己任，然匹夫之誌，不可奪也。”
“備今日蓄甲兵，練士卒，積錢糧。”
“待天下有變，便提一旅之師。”
“東聯兗豫，西合河洛。”
“天下義士，同仇敵愾，共誅國賊。”
“成敗利鈍，非所逆睹。”
“但盡人力，以聽天命而已。”
壯哉！
陳群此時也是一個熱血青年。
聽完劉備這番慷慨激昂的言論，心中對劉備已是好感倍增。
他直起身來，目光誠摯地看著劉備，聲音中帶著幾分感慨：
“縣尊胸有大誌，腹有良謀，群敬佩之至。”
“方纔縣尊之言，振聾發聵，足見縣尊之誌。”
“群此番迴平原，定當將縣尊之誌向、高唐之治績，如實稟告家父。”
“縣尊但放寬心，他日若有用得著陳氏之處，群必當竭力相助。”
劉備聞言，心中大喜。
麵上卻不動聲色，隻深深一揖，道：
“公子厚意，備銘感五內。”
“他日若有寸進，皆公子今日之力也。”
陳群微微一笑，很快便辭別了劉備。
路上，陳群勒馬緩行，若有所思。
身旁家仆忍不住問道：
“公子，小的有一事不明，不知當問不當問。”
陳群道：“你問便是。”
家仆小心翼翼地看了看四周，壓低聲音道：
“公子方纔說，要如實稟告陳公劉縣令之誌向。”
“小的鬥膽問一句，公子當真……要讓陳公相助劉備麽？”
在士人圈子裏麵，有一個不成文的潛規則。
那就是隻幫助自己的階級朋友。
即士人隻跟士人玩。
畢竟士人的圈子、人脈、資源是非常寶貴有限的。
這也是為什麽後期劉備，擠破頭想往士人圈子裏鑽的原因。
包括後來北海冒死救孔融，除大義之外，劉備也確實希望能融入到士人圈子裏麵去。
陳群目光望向遠方天際那一抹殘紅慨歎道：
“劉玄德雖隻一介縣令，兵微將寡，地瘠民貧。”
“然其人有大誌，有大略，寬厚得人，麾下文武鹹服。”
“今日雖微，他日必成大器。”
他轉過頭來，看著陳安，一字一句道：
“能匡扶正義，攘除奸兇，安定天下者，必劉玄德也。”
“我陳氏雖不敢說傾力相助，但錦上添花之事，何樂而不為？”
世家大族最大的優點，就是能在天下將傾之時，瞄準一些潛力股。
隻要早早投資這些潛力股，那未來天下就依然是他們的天下。
而不會是你方唱罷我登場。