正月初二，天寒地凍，朔風如刀。
孫羽隊伍綿延數裏，蹄聲如雷，揚起漫天塵土。
這一路行來，倒也無甚大事。
公孫瓚既已放行，幽州境內自無人敢攔。
隻是三千匹戰馬，每日所耗草料便是一筆驚人數字。
幸得孫羽出發之前，徐庶早已算定路程，沿途皆預先遣人備下草料。
又有田豫熟悉幽州地理，擇路而行，方纔不曾斷糧。
這一日，隊伍行至幽、冀二州交界之處，已能遠遠望見冀州界碑。
此處地勢漸低，山巒起伏。
官道兩旁皆是連綿丘陵，林木茂密，鬆柏蒼翠。
田豫縱馬上前，與孫羽並轡而行。
“孫兄，再往前三十裏，便是冀州中山國地界。”
“過了中山，便是常山。”
“這一路雖有豫所部千人護送，然有句話，不知當講不當講。”
孫羽連忙在馬上欠身道：
“田君但說無妨，羽年少識淺。”
“一路多蒙田君指點，感激不盡。”
田豫微微頷首，目光落在身後那三千匹馬上，緩緩道：
“孫郎此番北上，得白馬將軍贈馬三千匹，誠為大獲。”
“然豫有一事不明，敢問孫郎，高唐縣中，能騎戰者幾何？”
孫羽聞言一怔，如實答道：
“不瞞田君，高唐縣中，能騎馬者不過百人。”
“能騎馬作戰者，尚不足五十。”
“其餘皆是步卒，從未習過騎戰之法。”
田豫微微一笑，道：
“這便是了，戰馬雖好，可若無禦馬之人，不過是一群牲畜罷了。”
“他日若遇戰事，這些馬匹不能上陣殺敵。”
“反倒要分出人手來看管照料，徒耗糧草，反成累贅。”
孫羽聽了這話，心中不由得肅然起敬，拱手道：
“田君所言極是。”
“羽一路行來，也在思慮此事，隻是苦於不知如何著手。”
“田君久居幽州，深諳騎兵之事，可否為羽指點一二？”
田豫勒馬停下，伸手指向西南方向，目光悠遠，緩緩道：
“孫郎可曾聽聞，燕趙之地，自古多慷慨悲歌之士？”
“趙國李牧，燕國秦開，皆以此地健兒橫行天下。”
“如今雖時移世易，然燕趙男兒，骨子裏那股子豪氣卻未曾消散。”
“冀州諸郡，常山、趙郡、中山、河間，皆是出壯士之地。”
他頓了頓，轉向孫羽，目光灼灼：
“孫郎何不趁此歸途，在燕趙之地多募壯丁。”
“帶返高唐，悉心操練？”
“少則三月，多則半年，便可得數百精騎。”
“日後若有戰事，這數百精騎，必是劉高唐手中一把尖刃。”
孫羽聽得心潮澎湃，當即在馬上抱拳道：
“田君此議，實乃金玉良言。”
“羽決意從之！隻是……這募兵之地，田君可有定見？”
田豫微微一笑，手指西南方，朗聲道：
“常山國。”
“常山之地，古來便是出猛士之所。”
“其地多山，民風剽悍，自幼便在山林間攀爬奔走。”
“體魄強健，膽氣過人。”
“且常山人多習槍棒，弓馬嫻熟，稍加訓練，便是一等一的精兵。”
“豫昔日在幽州，曾與常山豪傑交遊。”
“知其地多壯士，若能募得數百人，足當千軍萬馬。”
孫羽大喜，暗思自己未在公孫瓚處尋得趙雲。
料想其必然還待在常山。
此番歸途，正好訪之，當即下令道：
“傳令下去，改道西南，往常山國進發！”
隊伍隨即轉向，離開官道，沿著一條蜿蜒的山路向西南而行。
田豫熟諳地理，在前引路。
這一帶已是太行山東麓，山勢漸高，道路崎嶇。
三千餘匹馬在山路上迤邐而行，速度自然慢了下來。
如此行了三日，這一日正午，隊伍進入了一處深山之中。
但見兩山夾峙，中間一條狹長的穀道。
穀道中鋪滿了枯黃的落葉，馬蹄踏上去，發出沙沙的聲響。
田豫環顧四周，微微皺眉，對孫羽道：
“此處名曰伏虎穀，地勢險要。”
“孫兄且傳令隊伍收攏些，莫要拉得太長，以防萬一。”
孫羽點頭稱是，正要傳令，忽然——
“吼——！！”
一聲驚天動地的虎嘯，從前方左側的密林中猛然炸開！
那聲音渾厚如悶雷，在山穀間迴蕩，震得鬆針簌簌而落。
隊伍前排的馬匹頓時驚了，紛紛嘶鳴著揚蹄後退，幾名騎術不精的士兵險些被掀下馬來。
孫羽臉色一變，厲聲喝道：
“穩住！都穩住！”
話音未落，隻見左側林中一陣劇烈晃動，枯枝敗葉紛飛如雨。
一道黃黑相間的巨大身影，從林中猛然竄出！
那是一隻猛虎，體型之大，駭人聽聞。
尋常猛虎，身長不過**尺。
這隻猛虎卻足有一丈二尺有餘，肩高近四尺。
渾身皮毛黃黑相間，條紋如墨，在陽光下泛著油亮的光澤。
它四肢粗壯如柱，爪如鋼鉤。
掌落之處，地麵的碎石竟被踩得粉碎。
一顆碩大的虎頭，雙目如銅鈴。
血盆大口微微張開，露出四根寸許長的獠牙，寒氣森森。
這猛虎一現身，便帶著一股撲麵而來的腥風。
那氣味濃烈刺鼻，令人作嘔。
它似乎是被隊伍的馬蹄聲驚擾了休眠。
此刻暴怒異常，雙目死死盯著前排一名士兵的馬匹。
後腿一蹬，龐大的身軀竟如離弦之箭般撲了出去！
“哢嚓——！”
一聲脆響，那士兵胯下戰馬連慘叫都未及發出，便被猛虎撲倒在地。
虎爪拍在馬頭上，頭骨碎裂，腦漿迸裂。
那士兵從馬背上摔落，右腿被壓在馬身之下。
慘叫一聲，麵色慘白。
猛虎一擊得手，仰天長嘯，又是一聲虎吼。
這一聲比方纔更加渾厚暴烈，聲浪滾滾，在山穀間迴蕩不絕。
隊伍中頓時大亂，數百匹戰馬同時受驚，嘶鳴著四散奔逃。
有的馬匹尥蹶子將背上士兵掀翻，有的則拖著韁繩衝入山林。
一時間人喊馬嘶，亂成一團。
孫羽麵色鐵青，厲聲喝道：
“管都伯！帶五十人去追迴受驚的馬匹！”
“其餘人穩住陣腳，莫要慌亂！”
管亥應了一聲，帶著五十名青州兵縱馬而去，追趕那些四散奔逃的馬匹。
孫羽又命人將馬車圍成一圈，護住中間的貨物和劉瓊的馬車。
那猛虎撲倒戰馬之後，並未追擊。
而是蹲坐在那匹死馬旁邊，虎目圓睜，冷冷地掃視著周圍的人群。
它的尾巴在身後緩緩擺動，每一次擺動都帶著一股凜冽的殺意。
田豫見狀，麵色凝重，緩緩摘下背上硬弓。
又從箭壺中抽出一支狼牙箭，搭在弓弦上。
他目光如鷹，死死盯住那猛虎，低聲道：
“孫郎當心，這畜生非同小可，待豫射它。”
他正要拉弓，孫羽忽然伸手按住他的手臂，沉聲道：
“田君且慢！”
田豫一怔：“孫郎何意？”
孫羽目光落在那名摔落馬下的士兵身上，那士兵被壓在死馬之下。
右腿顯然已經骨折，正拚命想要往外爬。
但每動一下，便痛得麵色扭曲，冷汗涔涔。
他距離那猛虎不過丈許，猛虎一爪便能將他撕成碎片。
“我們的人還在裏麵，”孫羽壓低聲音道。
“田君箭法雖精，但若一箭不中，激怒了這畜生，我那弟兄必死無疑。”
“即便射中，那畜生垂死掙紮，也難免傷及無辜。”
“不可放箭。”
田豫聞言，眉頭緊皺，卻也知道孫羽說得有理。
他收起弓箭，沉聲道：
“那依孫郎之見，當如何？”
孫羽沒有答話，而是翻身下馬，雙腳穩穩落在地上。
他從腰間拔出長劍，劍身在冬日陽光下寒光凜凜。
田豫大驚，一把抓住他的手臂：
“孫郎！你這是做什麽？”
孫羽道：
“羽身為此行主事，豈能見死不救？”
“田君且在此維持秩序，莫讓隊伍慌亂，羽去去便迴。”
田豫還要再勸，卻見孫羽已經走出數步，隻得咬牙作罷。
他迴頭厲聲吩咐手下：
“所有人聽令，不得放箭！各持長槍，準備接應！”
人一多，就可能激怒這畜生，導致那受陷的兄弟遇害。
故眾人隻各持長槍，與孫羽保持距離，隨時準備接應。
就在這時，劉瓊從馬車的簾幔中探出頭來，一眼便看見了那隻猛虎和正向它走去的孫羽。
她麵色刷地白了，失聲喊道：“羽兄當心！！”
那聲音清脆而焦急，在山穀間迴蕩。
孫羽聽見了，卻沒有迴頭，隻是微微揚了揚手，示意無妨。
田豫見孫羽空手而去，急得直跺腳。
他四下一看，目光落在一名士兵手中的鐵槍上。
當即劈手奪了過來，那鐵槍長約八尺，槍頭雪亮。
槍杆是上好的白蠟杆，彈性極佳。
田豫掂了掂分量，大喝一聲：
“孫兄，接著！”
他手臂一振，鐵槍如一條黑龍般破空飛出，嗚嗚作響，直奔孫羽而去。
孫羽聞聲迴頭，隻見一道烏光撲麵而來。
他身形微側，右手探出，穩穩抓住槍杆中部。
那鐵槍來勢極猛，在他掌中嗡嗡震顫不休。
孫羽手腕一翻，便將槍勢化去。
他握槍在手，頓時精神一振。
這鐵槍比尋常長槍重了三分，正合他用。
孫羽將長劍插迴鞘中，雙手持槍，緩步向那猛虎逼近。
那猛虎早已注意到了這個靠近的人類，身體微微伏低。
前爪牢牢抓地，後腿蓄力，尾巴如鐵鞭般在身後緩緩擺動。
喉嚨裏發出低沉的咆哮。
一人一虎，相隔不過三丈，對峙在山穀之中。
孫羽雙手持槍，槍尖斜指地麵，雙腳不丁不八，呼吸沉穩。
他目光如電，緊緊盯著那猛虎的一舉一動。
心中卻異常平靜。
原身自幼隨父習武，槍法劍術，皆有根基。
而自己又有前世在國防科大學到的格鬥經驗。
後來到了高唐，又常與關羽、張飛切磋武藝，獲益良多。
隻是與猛虎搏鬥，這還是生平頭一遭。
……
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