陳紀聞言，眉頭微皺，沉吟不語。
陳群見狀，又道：
“兒並非說各縣截留錢糧便是對的。”
“隻是如今大局如此，父親便是嚴令催繳，各縣便是勉強運來，路上也難免為賊人所劫。”
“到頭來，徒耗人力物力，於國於民，皆無益處。”
陳紀冷哼一聲，道：
“話雖如此，然老夫身為一郡之守。”
“若連貢賦都收不上來，顏麵何存？”
“此輩縣令，分明是藐視老夫！”
陳群微微一笑，不疾不徐地道：
“父親息怒，兒有一言，不知當講不當講。”
“你講便是。”
陳群略整了整衣襟，向前走了兩步。
在陳紀身側站定，這才緩緩道：
“父親，兒自潁川來青州之時，一路所見，令人心驚。”
“自兗州入青州，沿途數百裏，村落多成廢墟，良田盡為荒草。”
“百姓流離失所，扶老攜幼，道殣相望。”
“那些逃難的流民無處可去，便嘯聚山林，專司劫道。”
“少者數十人，多者數百人，據險而守，往來商旅無不畏之如虎。”
“兒一路行來，便遇了三撥強人，幸得家仆護衛得力，方纔平安抵達。”
陳紀聽到此處，麵色稍緩，眼中閃過一絲複雜的神色。
陳群又道：
“各縣上表，言盜賊橫行，道路不靖。”
“以兒觀之，未必全是托詞。”
“青州之亂，非一日之故。”
“自黃巾起事以來，此地便是兵連禍結，十室九空。”
“各縣縣令守土有責，又要剿賊，又要安民，又要催繳賦稅，實是分身乏術。”
“便是此輩有心繳納，那些錢糧如何運得出來麽？”
“便是運得出來，一路上的強人，誰來應付？”
他說到此處，微微一頓，看了陳紀一眼。
見父親麵色已有鬆動之意，便接著道：
“何況，父親難道忘了前番之事？”
“高唐令劉備，前不久才滅了徐和。”
“那徐和聚眾萬餘，縱橫平原、濟南之間，多少官軍奈何他不得。”
“劉備以一縣之兵，居然能將徐和剿滅，足見此人頗有手段。”
“高唐不過一縣，劉備竟能聚集起這般力量，可見各縣縣令手中，未必沒有可用之兵。”
陳紀聽到“劉備”二字，眉頭微微一挑，心念微動。
陳群察言觀色，知道父親已被說動，便趁熱打鐵道：
“父親，兒以為，當務之急，不在於催繳那幾萬錢糧，而在於穩住各縣。”
“試想，若各縣縣令都能如劉備這般，守住本縣，剿滅境內賊寇。”
“則青州雖亂，父親治下的平原國，至少能保全十縣之地。”
“各縣有錢糧，便能養兵。”
“有兵，便能剿賊。”
“賊平，則百姓安；百姓安，則來年賦稅自足。”
“此乃長遠之計也。”
“若父親逼之太急，各縣縣令心生怨望，索性撂挑子不幹了。”
“或是被賊人所破，那時損失的，可就不止這幾萬錢糧了。”
陳紀緩緩踱步，走到窗前。
窗外，朔風正緊，幾株老槐樹的枯枝在風中搖曳，發出吱呀吱呀的聲響。
他負手而立，望著那灰濛濛的天際，良久不語。
堂中一時寂靜，隻有炭火偶爾發出“劈啪”一聲輕響。
過了許久，陳紀方纔轉過身來。
麵上的怒意已經消散了大半，取而代之的是一抹沉思之色。
他看著陳群，微微頷首，語氣平和了許多：
“長文，你所言，倒也有幾分道理。”
“為父方纔……是有些急躁了。”
望著眼前這個年輕雖輕，卻十分沉穩的兒子。
陳紀不經想起當年父親陳寔對陳群的評價。
其認為此子奇異，常向鄉宗父老說：
“此兒必興吾宗！”
現在陳紀倒有些理解父親這話的意思了。
陳群躬身道：
“父親憂心郡事，情急之下，自然難免。”
“是兒多言了。”
陳紀擺了擺手，重新坐迴案後。
“隻是……為父仔細想過了。”
“如今青州實在太亂，你留在此處，為父終是放心不下。”
“你還是迴潁川去吧。”
“族中長輩俱在，有你叔父他們照看，總比跟著為父在這險地之中要強。”
“何況為父身邊，目前也不缺人手。”
陳群聞言，麵色不變，隻是輕輕搖了搖頭，道：
“父親，如今天下不寧，又有哪裏是太平之地呢？”
“洛陽有董卓，關東諸侯各懷異心，兗、豫二州亦是盜賊蜂起。”
“潁川雖有大族為依托，然四戰之地，一旦有變，未必就比青州安穩。”
“兒侍奉父親，乃是天經地義之事，豈有因危難而棄父自去之理？”
陳紀皺了皺眉，道：
“話雖如此，然潁川畢竟有族人照應，你待在青州，終究是……”
他話未說完，堂外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名小吏快步走入，躬身稟報道：
“明府，門外有人自稱高唐功曹簡雍。”
“奉高唐縣令劉備之命，前來拜見明府。”
陳紀聞言，微微一怔，隨即與陳群對視一眼。
陳群嘴角微微翹起，露出一絲意味深長的笑意。
陳紀捋了捋胡須，沉聲道：“請他進來。”
小吏領命而去。
不多時，門簾再次掀起，一名男子大步走了進來。
身量中等，麵容清瘦。
嘴角帶著一絲笑意，一雙眼睛靈活得緊。
一進門便四處打量了一番，隨即恭恭敬敬地朝陳紀深施一禮。
“高唐縣功曹簡雍，拜見陳府君。”
簡雍的聲音清朗，舉止之間雖帶著幾分市井的圓滑，卻也不失禮數。
他穿著一件半新的青色袍服，腰間係著一條革帶，腳上蹬著一雙皂靴。
風塵仆仆，顯然趕了不少路。
陳紀端坐案後，目光在簡雍身上掃過，麵色淡淡，道：
“簡功曹不必多禮。”
“劉高唐遣你來，所為何事？”
簡雍直起身來，臉上笑容不變。
從懷中取出一封書函，雙手奉上，道：
“明府容稟。”
“今歲高唐縣中，先是遭遇徐和之亂，後又有餘黨騷擾。”
“百姓不得安業，道路亦為賊人所斷。”
“是以本年度應繳郡府之貢賦，未能如期繳納。”
“我家縣令深感愧疚，日夜不安，特命下官前來嚮明府當麵賠罪。”
“並呈上書信一封，其中備述難處，懇請明府寬宥。”
他說著，向前幾步，將書函恭恭敬敬地放在陳紀案上。
又退後兩步，垂手而立。
陳紀拿起書信，展開細看。
劉備的字跡工整而端正，言辭懇切，先敘舊誼。
當年劉備在洛陽時，曾與陳紀有過數麵之緣。
再述高唐之難，最後再三致歉。
言辭之間，頗為謙卑。
陳紀看完，麵色微微緩和了幾分。
將書信放在一旁，淡淡道：
“劉高唐的難處，老夫倒也略知一二。”
“隻是……這貢賦之事，乃是朝廷法度，各縣皆有定例。”
“若人人都以賊亂為藉口，老夫這平原相，隻怕也難做。”