下午三點，陸時衍的車停進別墅車庫時，夕陽正把梧桐葉的影子拉得很長。
他今天提前結束了跨國會議，原本打算回家換身衣服，再去赴一個推脫不掉的晚宴，但現在——他站在玄關處，看著眼前的一片狼藉，覺得晚宴大概可以取消了。
地上散落著被咬破的零食袋，進口凍幹滾得到處都是，某隻橘黃色的生物正癱在"犯罪現場"中央，肚皮朝天地舔著爪子。
陸時衍的眉心突突直跳。
他有潔癖，不是普通的幹淨癖好，是那種會把家裏所有物品按顏色分類擺放、毛巾必須疊成豆腐塊、連冰箱裏的雞蛋都要尖頭朝下的程度。
而此刻，他價值不菲的進口手工地毯上，沾滿了某種可疑的肉屑。
"……起來。"
聲音低沉，帶著一種山雨欲來的壓迫感。
湯圓抬起頭，琥珀色的大眼睛眨巴兩下，胡須上還掛著半根貓條，它歪著腦袋，發出一聲軟糯的的："喵？"
那語氣翻譯過來大概是："你哪位？"
陸時衍閉了閉眼。
他想起三天前搬進來時，物業經理信誓旦旦地說"這房子風水好，安靜宜居"。安靜？他剛下飛機不到二十四個小時，家裏就被一隻來曆不明的 橘貓洗劫了。
他往前走了兩步。
湯圓立刻翻身坐好，尾巴盤在爪子旁邊，擺出標準的"乖巧坐姿"——如果忽略它身後那一地狼藉的話。
陸時衍蹲下身。
湯圓沒有躲，它甚至主動湊近，用腦袋蹭了蹭對方懸在半空的手指。
毛茸茸 觸感，帶著一點貓糧 香氣。
陸時衍的手指僵住了。
他本該拎起這隻肇事貓，把它扔出門外，再打電話讓物業來處理賠償事宜，但不知為什麽，看著那雙圓溜溜 、毫無愧疚之色的眼睛，他忽然覺得……有點好笑。
"你倒是會挑地方。"
他最終隻說了這麽一句，聲音裏那點怒氣莫名其妙地散了。
湯圓"呼嚕"了一聲，開始用前爪洗臉。
陸時衍站起身，脫下被貓毛沾到的西裝外套，挽起襯衫袖子，開始收拾殘局。
他動作很快，但不算粗暴，把還能吃的凍幹裝進密封罐，掃走地上的碎屑，用濕巾擦拭地毯上的油漬——全程，那隻橘貓就蹲在旁邊看著，時不時"喵喵"兩聲，像是在監工。
收拾完後，陸時衍看著重新恢複整潔的客廳，撥出一口氣。
湯圓已經找到了自己的新據點——那個真皮沙發扶手，它正試圖用爪子測試抓撓 質感。
"不行。"
陸時衍走過去，把貓抱起來，這次動作熟練多了，甚至順手撓了撓它 下巴。
湯圓在他懷裏打了個滾，然後，它做了一個讓陸時衍完全愣住的動作——這隻胖橘貓伸出舌頭，輕輕舔了舔他 下巴。
濕漉漉，帶著一點倒刺 觸感。
陸時衍："……"
他站在原地，耳尖以肉眼可見速度變紅了。
蘇軟軟在樓道裏轉了第三圈，
她的拖鞋早就跑丟了一隻，現在赤腳站在冰涼地磚上，卻感覺不到冷。她 心髒跳得太快，血液全往頭上湧，耳邊嗡嗡作響。
畫麵回轉到兩小時前她剛交接完畫稿。
"湯圓？"
沒有回應。
蘇軟軟皺起眉，放下數位筆，光著腳走向廚房。推開門，她看到貓糧碗旁邊散落著幾顆貓糧，而本該在這裏的橘貓卻不見蹤影。
"湯圓？"
她提高了聲音，開始在屋子裏尋找，客廳沒有，陽台沒有，臥室沒有，衛生間……
"你又躲到哪裏去了？"
蘇軟軟跪下來，檢查沙發底下——湯圓最喜歡的藏身之處之一，隻有灰塵和幾個被遺忘的零食包裝袋，沒有貓。
她的心開始發慌，湯圓雖然胖，但身手還算靈活，萬一跳窗……不對，窗戶都關著，萬一鑽進什麽縫隙……
"年糕，你看到湯圓了嗎？"
柯基犬正追著自己的尾巴轉圈（如果那一小撮毛算尾巴的話），聽到名字隻是抬頭看了她一眼，然後繼續轉圈。
"糯米？"
垂耳兔已經睡著了，蜷縮在拖鞋裏一動不動。
"球球？"
刺蝟睜開眼睛，用一種"關我什麽事"的眼神看著她。
蘇軟軟站起身，額頭開始冒汗，她檢查了一遍屋內所有的門窗，都是關好的，衣櫃、床底、儲物間……所有能藏貓的地方都找遍了，沒有。
"湯圓！"
她的聲音帶著顫抖，那隻橘貓雖然貪吃又心機，但畢竟是陪她度過無數個孤獨夜晚的家人，如果它真的走丟了……
蘇軟軟咬緊嘴唇，強迫自己冷靜下來，她最後檢查了一遍入戶門——
門開了一條縫。
大概隻有十厘米的縫隙，但足夠一隻靈活的橘貓鑽出去。
蘇軟軟的臉色瞬間慘白，她想起自己昨晚倒垃圾回來，好像……好像確實沒有反鎖門？當時她滿腦子都是甲方的新要求，隨手帶上門就回了房間，完全忘記了確認是否關緊。
"不、不會的……"
她推開門，樓道裏空蕩蕩的，老小區的樓道沒有窗戶，光線昏暗，隻有盡頭處傳來一點光亮。
蘇軟軟顧不上換鞋，穿著拖鞋就衝了出去，她的心跳得厲害，手心全是汗，喉嚨發緊得說不出話。
"湯圓？湯圓！"
聲音在樓道裏回蕩，帶著她自己都沒意識到的哭腔。
她一層樓一層樓地找，從一樓跑到六樓，又從六樓找回到一樓。沒有，到處都沒有，那隻橘黃色的胖貓像是憑空消失了一樣，連根貓毛都沒留下。
蘇軟軟靠在牆邊，雙腿發軟，她想起湯圓最近總是往門口湊，想起它 扒拉門縫的樣子，想起它那顆永遠填不滿的貪吃的心……
對了，香味。
她猛地抬頭，嗅了嗅空氣，樓道裏確實有一股淡淡的香味，像是烘焙麵包的氣息，又像是某種高檔零食的味道。
這味道來自——
隔壁。
蘇軟軟這才注意到，隔壁的別墅一直大門緊閉，那棟房子是隔壁小區比較靠邊的一棟獨棟別墅，據說幾個月前被人買下了，但一直沒人住，直到上週，才開始有裝修工人進進出出。
現在，兩個小區間的隔珊欄間以及對麵那扇門前的台階上，各有一小撮橘黃色的貓毛。
蘇軟軟的心跳漏了一拍，她盯著那扇門，盯著那撮毛，湯圓在裏麵。
她百分之百確定。
但問題是，她該怎麽把它帶出來？
蘇軟軟站在原地，手指緊緊攥著睡衣的下擺。去敲門？跟陌生人說話？解釋自己的貓跑進了別人家？
光是想象那個場景，她就覺得呼吸困難。臉頰開始發燙，手心冒汗，喉嚨像是被什麽東西堵住了——這是她的老毛病，一緊張就結巴，一結巴就更緊張，惡性迴圈。
"不、不行……"
她後退一步，又一步。
但台階邊的那撮貓毛在晨光裏格外顯眼，像是在嘲笑她的懦弱。
蘇軟軟閉上眼睛，深呼吸，她想起湯圓第一次生病時，她硬著頭皮帶它去寵物醫院，結結巴巴跟醫生溝通的樣子；想起她為了買更便宜的貓糧，鼓起勇氣跟店主砍價，雖然最後隻砍掉了五塊錢……
她做過很多讓自己害怕的事，為了這四個小家夥。
這次也可以的。
一定可以的。
蘇軟軟睜開眼睛，盯著那扇緊閉的別墅大門，邁出了第一步。
她繞過小區後門來到別墅大門前，裏麵傳來細微的響動。
像是……掃地 聲音？還有……貓叫？
蘇軟軟把耳朵貼上門板，太冰了，她又縮回來，蹲在台階邊。
裏麵肯定有人，湯圓那個叫聲她很熟悉，是那種"吃飽了犯困" 慵懶調子，不是害怕的應激音。
有人在裏麵，正在和湯圓相處。
這個認知讓蘇軟軟的眼眶更紅了，她的貓可能要不回來了。
她就是一個租客，她連這棟樓的業主都不是，如果對方拒絕開門，如果她連話都說不清楚，如果湯圓被當成流浪貓趕出去……
蘇軟軟蹲下來，把臉埋進膝蓋裏。
她想起湯圓剛到家裏時，剛睜開眼，瘦得像隻小老鼠，是她一口一口羊奶喂胖的，是她在每個趕稿的深夜裏唯一的陪伴。
"不行……"她喃喃自語，聲音抖得不成樣子，"我得……我得試試……"
她抬起頭，看著那扇近在咫尺 門。
手指抬起來，懸在半空，顫抖。
敲下去。隻要敲下去，說出"你好，我的貓……"就可以了。五個字，不，四個字，去掉"你好"也行，隻要對方開門，她就能衝進去把貓抱出來。
或者對方不開門，她也能知道湯圓的情況。
蘇軟軟的手指彎曲，指節抵住門板——
又縮了回來。
她想起小時候，老師點名讓她上台講話，她站在講台邊，雙腿抖得像篩糠，一個字也說不出來。最後全班鬨堂大笑，她哭著跑回座位。
那種窒息感又回來了。
門後麵又傳出湯圓 "喵" 一聲，帶著點撒嬌意味。
蘇軟軟的眼淚差點掉下來。
她的貓在撒嬌，對裏麵那個陌生人。
而她連門都不敢敲。
時間一分一秒過去。
夕陽的光從樓道窗戶斜射進來，把蘇軟軟的影子拉得很長，孤獨地投在牆上。
她保持著那個姿勢——半蹲著，手指懸空，眼眶發紅——像一尊被按了暫停鍵的雕塑。
直到裏麵的掃地聲停了。
直到湯圓的叫聲變了，變成那種"有人嗎我要被抱走了" 細軟音調。
直到她聽到一個低沉的男聲，帶著點無奈的笑意："又餓了？"
那聲音很好聽。但蘇軟軟此刻無暇欣賞。
她隻聽到自己 心跳聲，咚、咚、咚，震耳欲聾。
然後門縫裏的光被擋住了一點——有人正走向門口。
蘇軟軟的大腦一片空白。
她要被發現了，以一個這麽狼狽的姿勢——蹲在人家門口偷聽，還差點哭出來的樣子。
她猛地站起來，因為蹲太久雙腿發麻，差點摔倒。她顧不上疼痛，踉蹌著往樓梯口衝，動作快得像是在逃命。
她聽到身後門軸轉動的聲音。
但她沒有回頭。
她衝回自己的出租屋，反手甩上門，背靠著門板滑坐在地上，大口大口喘氣。
她沒有看到湯圓。
她的貓還在隔壁。
蘇軟軟把臉埋進掌心，喉嚨裏發出小動物般的嗚咽。
她搞砸了，她連一句話都沒說出來，就落荒而逃。
現在她不僅丟了貓，還丟了臉。
而隔壁，陸時衍拉開門，隻看到空蕩蕩的階梯。
他低頭看了看懷裏的湯圓，橘貓也正仰頭看他，一臉無辜。
"你的主人呢？"他問。
湯圓："喵。"
"……算了，問你也是白問。"
陸時衍關上門，把貓放在沙發上。
他站在客廳中央，環顧這個被收拾幹淨的房子，想起剛才門外那個倉皇而逃的背影——穿著草莓睡衣，頭發亂糟糟，光著一隻腳。
他忽然覺得，這棟"安靜宜居"的房子，好像也沒那麽無聊了。
【第二章完】