那棟建築物是一座老式的公寓樓。
紅磚外牆，鐵藝陽台，木質的大門上刻著繁複的花紋。大門半開著，裡麵是一條昏暗的走廊，牆上貼著已經發黃的桌布，地板是磨損嚴重的木地板，每走一步都會發出吱呀的聲響。
“地下室的入口在哪裡？”我問。
“應該在樓梯間。”卡雷爾說，“這種老建築通常都有地下室，用來儲存煤炭或者雜物。”
我們走進走廊，找到了樓梯間。
樓梯間很窄，隻能容一個人通過，樓梯向上通往公寓的各層，向下——
向下有一扇門。
那扇門是木質的，油漆剝落了大半，露出底下灰白色的木紋。
門上冇有把手，隻有一個生鏽的鐵環。
我走到門前，伸手握住鐵環。
“金屬在冬天會有的冷”，我很熟悉，所以這種從遠而深的地方傳來的寒意並不多見。
我用力拉了一下。
門開啟了。
門後是一段向下延伸的石質樓梯，陡峭而缺少扶手，樓梯的儘頭是一片黑暗，看不到底。
“我先下去。”
“我跟著您。”
我們開始下樓梯。
每走一步，空氣就變得更冷一些，更潮濕一些，更——粘稠一些。
那種“呼吸需要更用力”的感覺越來越強烈，到了樓梯中段的時候，我感覺自己像是在水下行走。
樓梯大概有三十級。
我們走到底部的時候，前方出現了一個空間。
地下室。
不大，大概二十平方米左右。
天花板很低，隻有兩米多高，上麵掛著幾根裸露的水管，水管上結著一層薄薄的霜。
地麵是泥土的，潮濕而鬆軟，踩上去會留下深深的腳印，牆壁是石頭砌成的，表麵長滿了青苔和黴菌。
房間的中央，有一個祭壇。
走進細看，又與宗教意義上的祭壇相去甚遠，更接近一個裝置。
它由各種各樣的東西拚湊而成：一張破舊的桌子，上麵擺著幾十個玻璃瓶，瓶子裡裝著各種顏色的液體——紅色、藍色、黃色、綠色——但那些顏色看起來過分鮮艷了。
瓶子周圍擺著一圈蠟燭，已經燃儘了，剩下一灘灘凝固的蠟油。桌子下麵放著一個金屬盆，盆裡裝著一些——我不確定那是什麼。看起來像是水，但不完全是水，它在微微地發光，一種淡淡的、彩虹色的光。
而在桌子後麵的牆上，有一幅畫。
直接畫在牆上，用某種發光的顏料，在黑暗中清晰可見。
一個圓圈，裡麵是一個倒置的五芒星，五芒星的每個角上都有一個小圓圈，小圓圈裡各有一個不同的符號——我認不出那些符號是什麼文字，但它們給我一種很不舒服的感覺，像是在看著它們的時候，它們也在看著我。
“這是——”卡雷爾的聲音在我身後響起，帶著一絲顫抖，“某種儀式。”
“一場把夢淵引入現實的儀式。”我說。
我走到桌子前，仔細觀察那些玻璃瓶。
瓶子裡的液體不是普通的液體。它們是——顏色本身。被提取出來的，純粹的顏色。我能感覺到它們在瓶子裡微微地顫動，像是擁有生命。
“這些是從哪裡來的？”
“我不知道。”卡雷爾說，“但如果我冇猜錯的話——”
“這些是從病人身上提取的。”
我的手指在瓶子上停了一下。
“你是說——”
“那些失去色彩感知能力的人。”卡雷爾說，“他們不隻是失去了看到顏色的能力。他們的顏色——他們身上的顏色——被提取出來了。”
我看著那些瓶子，突然明白了。
遠比夢淵侵蝕更糟。
這是一場收割。
有人在收割這座城市的顏色。從人們身上，從建築物上，從空氣中，一點一點地提取出顏色，裝進這些瓶子裡。
“為什麼？為什麼要這樣做？”
“我不知道。”卡雷爾說，“但——”
他的話被打斷了。
房間裡突然響起了一個聲音。
不來自任何具體的方向，從四麵八方同時傳來的，像是整個房間在說話。
“因為這個世界太灰暗了。”
那個聲音說。
女性的聲音，年輕而清澈，帶著一種孩子氣的天真。
“因為人們已經忘記了顏色是什麼。”
“因為他們每天睜開眼睛，看到的隻有灰色的天空，灰色的建築，灰色的臉。”
“因為他們的心已經變成了灰色。”
“所以我要幫他們。”
“我要把顏色還給他們。”
“真正的顏色。”
“純粹的顏色。”
“不被現實汙染的顏色。”
聲音停了一下。
然後，從房間的陰影裡，走出了一個人。
一個女孩。
看起來十六七歲，瘦小的身材，蒼白的麵板，銀色的長髮垂到腰際。她穿著一身黑色的連衣裙，裙襬很長，拖在地上，上麵繡著複雜的符文。
她的眼睛是虹色的。
色彩混雜在一起，卻不至於淩亂，像是一個旋轉的稜鏡，分不出具體的光。
她看著我，微笑。
“你來了，猩紅。”
“你認識我？”
“當然。”她歪了歪頭，“你是傳說中的魔法少女，白塔最強的戰鬥型魔法少女，退役了十二年，現在又回來了。”
“你是誰？”
“我？”她笑了，“我是——”
她停了一下，像是在思考這個問題。
“我是一個藝術家。”
“藝術家？”
“冇錯，我在創作一件作品，一件關於顏色的作品。”
她走到桌子前，伸手輕輕撫摸那些玻璃瓶。
“你看，這些顏色多美啊，不被任何東西汙染。它們不屬於任何人，不屬於任何物體，它們就是它們自己。”
“你從人們身上偷走了這些顏色。”
“不是偷。”她糾正我，語氣很認真，“是解放。”
“解放？”
她轉過身，彩虹色的眼睛直直地看著我，“你知道嗎，人們每天看到的顏色，其實都是假的。”
“什麼意思？”
“顏色不是客觀存在的，”她說，“它是大腦創造出來的幻覺。光波打在視網膜上，視神經把訊號傳到大腦，大腦解讀這些訊號，然後告訴你『這是紅色』、『這是藍色』。但那些顏色——它們不在外麵的世界裡，它們在你的腦子裡。”
“所以？”
“所以人們看到的顏色，都是被現實汙染過的。”
“被他們的記憶汙染，被他們的情感汙染，被他們的偏見汙染。一個人看到紅色，會想起血，想起火，想起憤怒。另一個人看到紅色，會想起玫瑰，想起愛情，想起溫暖。同樣的顏色，不同的汙染。”
“但我提取出來的顏色——”她撫摸著那些瓶子，“它們不攜帶任何記憶或情感。它們就是顏色本身。”