福康安當仁不讓，發號施令道：“三處據點，阿桂大人領一路，薩克丹布與老公公領一路，我親自領一路。”
他頓了頓，對親衛下令：“分二十人護阿桂大人，十人隨薩克丹布，二十人跟我！”
又對老太監道：“老公公，著粘杆處人手頭前領路。”
老太監領命分派人手。
福康安最後下令：“剿滅據點後，到步軍統領衙門彙合！出發！”
夜色中，馬蹄聲如雷，三隊人馬分赴不同方向。
福康安率人馬出了內城，回頭對烏什哈達沉聲道：“不許離開景鑠半步，定要護他周全！”
烏什哈達領命道：“主子放心，我與薩克丹布已商定，即刻辭官此後專職護佑小主子，必保其萬無一失。”
福康安看向烏什哈達欲言又止，最終歎了口氣，點頭道：“有你二人在，景鑠日後必無凶險。”
行至外城一處雜居的大院，粘杆處一名親衛指著路口拐角道：“前頭那個院便是天地會據點之一。”
福康安揮手道：“二十親衛隨粘杆處從中門攻，外圈弓箭手待命，凡逃出者格殺勿論！”
親衛翻牆開門，禦前侍衛衝入院中。
福康安在馬上皺眉，院中竟毫無聲響。
片刻後，一親衛急報：“爵爺！院內十三名守衛全被滅口，所有書信、賬冊都被一把火燒了！”
福康安入內檢視，隻見院中屋內橫七豎八躺著十餘具屍體。
王拓湊近檢視屍體手掌與筋骨，抬頭道：“阿瑪，這些人都是練武的，手掌老繭明顯，筋骨強健。”
福康安點頭，見碳盆裡隻剩燒焦的紙灰，吩咐：“掘地三尺，查查有無暗門、暗格！”
眾人搜查一番後，侍衛彙報暗格中僅有幾張銀票，其餘一無所獲。
福康安冷哼：“好狠辣的手段走回步軍統領衙門！”
說罷，率隊策馬回返。
福康安帶著景鑠及親衛徑直進入大堂之內，和珅等人忙迎上詢問。
福康安搖頭道：“同明煥家一樣，據點人員被滅口，書信焚燬，暗格裡隻找到些銀票。”
和珅咋舌：“這幫人好大的勢力！從案發至今不過兩個時辰，竟能調集這麼多人手滅口。”
此時阿桂與老太監一同進入大堂，阿桂不待福康安詢問便先道：“我二人去的據點也一樣，人員全被滅口，冇查到什麼東西。”
老太監從袖中取出錦盒：“我這處暗格找到了三年前遺失的內務府令牌。”
阿桂與福康安對視一眼，沉聲道：“這令牌怕是故意讓我們發現的。”
老太監歎氣：“線索又斷了。”
阿桂猛地拍案：“這幫逆賊越發猖狂！京中留著這些江湖武人終成禍患！我即刻進宮請旨，大索京城三日徹查治安，再容這些反賊盤踞城內，必成心腹大患！”
福康安聽阿桂言罷“大索京城”，沉吟道：“老大人所言極是，但今日這滅口之舉，絕非天地會所為。背後定有另一股勢力，想借亂局掩蓋真相。”他環視堂中眾人，續道：
“線索既斷，眼下隻能從長計議。此刻天色已晚，聖上還在等複旨，我等先回宮奏明吧。”
正欲動身，福康安忽看向和珅：“和中堂，府中附近兩白旗巡防營為何撤防？”
和珅喉頭微動，低頭瞥了眼老太監，拱手道：“爵爺與阿桂大人走後，我等已查過。巡防營被粘杆處之人以內務府令牌調走，分駐到其他區域了。”
老太監眼中精光一閃：“可看清持令牌之人麵目？”
和珅苦笑搖頭，衝手下使了個眼色。幾名親衛將一具屍體抬至堂中，僵冷的屍首穿著夜行人的服飾。
“這是在福爵爺府不遠處路邊發現的，”和珅道，“據尋訪管帶說，正是此人持令牌調走了隊伍。”
老太監俯身檢視，猛地起身：“卻是粘杆處的標記！又是被滅口了！”
福康安臉色鐵青，盯著屍體半晌，終是長歎：“線索屢屢斷絕，隻能從長計議了。時候不早，先回宮複旨吧。”
說罷向阿桂與老太監拱手作請，牽過王拓轉身出了大堂。
到衙門口幾人翻身上馬，一行人帶隊直奔皇宮而去。
和珅望著福康安等人策馬遠去的背影，臉上青一陣白一陣，半晌才轉向堂中眾人，拱手沉聲道：
“如今線索皆斷，聖命三司協同步軍統領衙門共同辦案，這便要看諸位大人的手段了。今日我等也該回宮複旨了。”
和珅忽然回頭看向跪在地上的圖穆善，冷聲道：“你且在衙門裡待著，聖上麵前我自會為你分說。至於如何處置，皆由聖上定奪。”
說罷，也不管圖穆善煞白的臉色，率先出堂。
大理寺卿邵日濂、左都禦史劉權之等人緊隨其後，一行人翻身上馬，朝著皇宮方向疾馳而去。
福康安與阿桂率人馬行至宮門，內侍稟報：“聖上已散宴席，在養心殿東暖閣等候諸位大人覆命。”
三人遂帶著王拓直奔東暖閣。
殿內，乾隆斜倚左首玉榻，眼神若有所思，諸位皇子神態木然地立於下首。
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阿桂與福康安叩首：“臣阿桂、福康安拜見皇上，前來複命。”
乾隆抬抬手：“免禮平身，賜座。”內侍忙端來座椅。
“叛逆之事查得如何？”乾隆目光落向二人。
未等答話，他忽朝王拓招手，帶兒音笑道：“小皮猴兒！快到皇爺爺跟前來。”
王拓看看福康安，見其頷首，便小跑至乾隆榻前。
乾隆一把將他抱入懷中，輕撫其發，才又看向福康安。
福康安躬身道：“我等分三路剿匪，據點內人皆被滅口，唯老太監處尋得三年前遺失的內務府令牌。我與阿桂中堂都認為，這是滅口者有意留下的線索。”
乾隆聞言麵色驟冷，沉聲道：“好大的勢力！竟在朕眼皮底下攪弄風雲！給朕徹查！”
阿桂叩首奏道：“陛下，臣請旨大索京城三日，清剿江湖人士，杜絕亂源。”
乾隆當即準奏：“大索京城之事，交予你全權負責。”
他又轉向老太監，猛地將書案上的玉石鎮紙摜在地上，碎玉四濺，怒喝道：
“粘杆處先查查自己！看看裡麵有多少人起了二心！清完自家門戶，再給朕嚴查暗中勢力的佈局之人！”
老太監“撲通”跪地，冷汗涔涔：“奴才萬死！定當嚴查粘杆處，儘快向陛下回稟！”
殿中眾人一時沉默，忽有內侍疾步入內稟報：“啟稟聖上，和珅大人、刑部尚書德保、左都禦史劉權之等已回宮覆命，在外候旨。”
乾隆沉聲道：“宣。”