眾人笑鬨著擁進演武場，綿勤當先領著眾人到兵器架前，一排裹著鹿皮的勁弓赫然在目。
烏爾恭阿挨個撥弄弓弦，忽然轉頭朝王拓挑眉：“聽說你落水前能開十五力的弓？如今身子骨利索了？”
“自然利索！”王拓擼起袖口，露出小臂上淡青色的筋絡，“彆說十五力，十七力也使得！”
“吹牛皮！”烏爾恭阿嗤笑一聲，卻在瞥見素瑤拽著王拓袖口低語時，促狹地撞了撞綿勤肩膀，“景鑠弟弟有仙姑護著，咱們可彆把人累著。”
素瑤耳尖發燙，指尖攥著王拓袖角不放：“前幾日還在發燒，彆逞強……前日在病榻上時，大夫還說要靜養呢。”
王拓反手捏了捏她掌心，觸到一片滑膩，卻未答話。
“鄂表弟，你能開得幾力弓？”綿勤忽然轉頭，目光落在鄂少峰身上。
鄂少峰望著架上的勁弓，指尖輕輕撫過弓身刻紋：“我自小習文，從未碰過弓箭……滿族子弟雖不該忘本，但西林覺羅家早已棄武從文，怕是連十力也開不得。”
“文韜武略本就該兼修。”王拓從兵器架上抽出一把十力的弓，塞進鄂少峰懷裡，“就算學文，也得有強健體魄。”
鄂少峰愣了愣，接過弓時袖口滑落，露出腕間淡青色的書卷壓痕。他攥了攥弓弦，又輕輕鬆開：
“八旗兒郎確不該丟了筋骨。二公子所言極是，身體太弱，連熬夜抄書都打不起精神。明日起，我便隨你晨練。”
此時綿勤、烏爾恭阿、綿譽三人簡單商議幾句，並肩走到離箭靶五十步開外處。
素瑤跟在王拓身側，見他盯著箭靶仍有躍躍欲試之意，眉心微蹙，指尖無意識地摩挲著腰間琉璃鈴鐺。
王拓轉頭見狀，見她眼底凝著擔憂，心中忽地一暖，輕聲道：“聽姐姐的，今日隻當看官。”
王拓見眾人紛紛取箭，卻退後兩步抱臂而立：“我今日隻當看官，兄長們先比。”
安成也忙道：“我可不和你們比，拳腳的話還行，箭法自認不如你們！”
綿譽嘻嘻笑他，安成不依的抓撓他！
“怯戰了？”烏爾恭阿晃了晃手中十二力的弓，挑眉瞥向王拓。
王拓接話道：“前日還纏綿病榻，今日若逞強恐傷筋骨，還是在旁觀戰穩妥。”
“病體剛愈，確實該靜養。”綿譽點頭附和，指尖摩挲著弓弦道，“既是如此，我等三人比試——一輪三支箭，全中靶心者勝，若均中靶心則加賽，直至有人脫靶。脫靶者連請三日酒，如何？”
“剩下兩人接著比，再輸的人請兩日！”王拓笑著插言。
烏爾恭阿和綿譽齊聲笑罵：“你倒會撿便宜！我看你該請五日酒纔對！”
眾人嬉鬨間，鄂少峰開口道：“我雖不擅射箭，但可替諸位報靶數。”
“妙極！”綿勤拊掌叫好，“鄂表弟這差事再合適不過！”
綿勤當先站定，弓弦拉滿時衣襬鼓脹如帆，三箭“嗖嗖”離弦，竟連中靶心紅心。
烏爾恭阿、綿譽雖自小養尊處優，卻未丟了八旗騎射的本分，各自搭箭引弓，三箭均穩穩釘入靶心。
德麟坐在輪椅上拍掌喝彩，眾人亦齊聲互讚箭法。
王拓忽然側身，對素瑤輕聲道：“昨日與你講的兩件事，天師伯伯如何說？”
素瑤低頭湊近他耳邊，輕聲道：“已按你所言，父親已安排親信人手查訪，且與靈虛子道長商議已定，兩家會分派兩路人馬分途探查，沿途暗語溝通。途中或一月一回饋進展，直至有確切發現便即刻回京。”
微風掠過，吹亂素瑤鬢間碎髮。
王拓望去，見她眉如春山含情，眼似秋水藏媚，道袍上的雲紋隨呼吸輕輕起伏，心間忽然湧起一縷莫名情愫。他眼神恍惚，無意識抬手將她碎髮抿到耳後，指尖觸到她發燙的耳尖。
素瑤猛地抬頭，撞上他灼熱的目光，雙頰緋紅，頭垂得更低，心中一陣亂跳慌亂莫名。
此時場中第二輪比試已開，三人搭箭引弓的姿態如出一轍——依舊是不分勝負的僵局。
眾人正欲開第三輪比試，忽聞演武場角門處傳來戲謔之聲：“幾個小輩不在花廳伺候長輩，倒在這兒耍鬨？這就是你們阿瑪教的禮儀？”
眾人回頭，見十七阿哥永璘兩頰泛紅，顯然飲過酒，眼神戲謔中帶著不屑。綿勤等宗室子弟先行禮，王拓、德麟、素瑤三人隨後俯身：“見過十七阿哥。”
永璘掃過眾人，目光落在綿勤手中的十五力弓上，冷笑一聲：“開十五力弓、射五十步靶也值得炫耀？真丟愛新覺羅家的臉！”
他又轉向王拓與德麟，譏諷道：“福康安一世名將，家中竟出了個殘廢和怯弱不敢下場的孬種，當真是虎父犬子！”
看到一旁的俏麗女道童，謔笑道：“哪來的女道啊？這般模樣當什麼道士，來來，到哥哥我這。我一會兒去求皇阿瑪，入我府中多好！”
德麟蒼白的臉瞬間漲紅，輪椅上的手指攥得發白。
鄂少峰見狀，眉中閃過一絲剛毅，搶步上前，長揖及地，朗聲道：“《論語》有雲：‘君子不重則不威，學則不固。’長輩當修德以服人，豈可信口辱及小輩？我等雖年幼，亦知忠孝節義，反觀摩十七阿哥言行，恐有失宗室體統。”
永璘被噎得臉色鐵青，狠戾地轉向鄂少峰：“你是何人？父祖是誰？”
鄂少峰直視其目光，朗聲道：“在下西林覺羅·鄂少峰，祖父鄂昌雖獲罪於前，然西林覺羅氏滿門忠烈之心未改。兒孫輩從未敢有半分埋怨君恩，唯念祖上忠魂可鑒。”
“你一犯官之後，竟敢在此放肆厥詞！”永璘怒喝。
鄂少峰卻不卑不亢：“聖人言‘當仁不讓於師’，何況論理？若因出身而屈從權貴，則非孔孟之教。阿哥身為天潢貴胄，更應以身作則，豈可信口雌黃而不修德行？”
永璘被駁得啞然，忽又轉向王拓與德麟，冷笑道：“福康安家竟敢包庇犯官之後，莫不是對皇上有何不滿？”