王拓上前一步，目光如刃劃破春日暄和，朗聲道：“西林覺羅家獲罪乃數十載前事，鄂少峰之母係我富察氏族人。其祖父獲罪，兒孫輩從未有片語怨懟君父，反躬自省猶恐不及。”
他話音陡沉，如戰鼓擂動，“至於我福康安一門，家父征戰二十餘載，‘捐軀赴國難，視死忽如歸’乃家常便飯，何曾一日偷享天倫？家兄困於輪椅，亦因家父剿匪時遭逆黨暗算——此等忠烈之事，在十七阿哥口中竟成‘虎父犬子’？”
他忽而揖手向天地，聲如洪鐘：“《孟子》有雲：‘天下之本在國，國之本在家，家之本在身。’我等身正行端，何懼流言？今阿哥以宗室之尊，不思褒獎忠良，反以出身論人、以狂言辱士，置‘親親尊賢’之祖訓於何地？莫非要讓‘精忠報國’者寒心，讓‘苟利國家’者卻步？”
王拓話音落定，忽覺身旁素瑤氣息微顫。
抬眼望去，見她因永璘方纔的羞辱之詞眼眶泛紅，淚意凝在睫尖欲滴未滴，眉間籠著水色般的悲慼，道袍下襬被風捲得簌簌發抖，像極了雨打芭蕉的淒清模樣。
王拓心口驟然一痛，雖自小長於脂粉叢中，見慣女兒家情態，卻獨獨見不得素瑤這般委屈。
“不知十七爺能開幾力弓，射得幾步靶？”王拓轉頭直視永璘，眼底燃著怒意，“小侄不才，倒想討教一二。”
綿勤朝王拓猛使眼色，深知永璘素日好勇鬥狠，手中十七力弓鮮少有人能開，生怕少年吃虧。
永璘卻仰天大笑，眼底泛起狂傲之色：“好個不知天高地厚的小輩！今日便讓你見識見識，什麼叫‘宗室虎威’！”
說罷大步走向兵器架，一把抽出十七力弓，兩膀驟然發力。弓弦“嗡”地發出悶響，在眾人驚呼聲中緩緩拉滿。雖額角已見薄汗，呼吸也略顯微喘，終究是連開了三把。
“如何？”永璘甩袖擦汗，斜睨王拓，“憑你也敢……”
“十七爺且看這把弓。”王拓淡聲截斷，徑自取過十八力弓。
綿勤見狀急忙上前輕聲說道：“景鑠！你病體剛愈，不要命了？平日開十五力弓已是極限，如何能硬撐十八力？”
素瑤見狀驚撥出聲，急得拽住他袖口：“景鑠弟弟！你不用為了我強出頭，龍虎山弟子從不懼這些言語……”她方纔因他維護而泛起的暖意尚未消退，此刻又被擔憂攥緊心口，淚珠終於滾落腮邊，“你若傷了身子……”
王拓見她落淚，心尖像是被羽毛輕輕掃過，又癢又痛。他抬手用指腹擦去她眼角淚痕，指尖觸到肌膚的柔軟，喉間不由得放柔：
“素瑤姐姐莫怕，今日斷不會讓你受半分委屈。”
他轉頭瞥向綿勤，眼底騰起銳意，“小弟雖年少，卻也知‘士可殺不可辱’。平日藏拙，今日便讓你們看看真章！”
說罷他深吸一口氣，足尖暗暗釦地穩住身形，雙臂肌肉驟然繃緊。忽然聽見他暴喝一聲“起！”弓弦應聲而開，竟在瞬間拉成滿月。
“第一把！”綿勤驚得瞳孔驟縮。
王拓不答話，屏息再拉第二把，弓身發出吱呀輕響，卻穩穩停在滿環處。
素瑤的淚珠砸在道袍上，卻挪不動半步。她從未見過這般淩厲的他，眉梢揚起的鋒芒像出鞘的劍，眼中滿含煞氣。
“第三把！”不知是誰驚撥出聲。
王拓猛的一鬆手，弓弦彈動間傳出陣陣嗡鳴。單是這連開三記滿環的臂力，已讓演武場眾人目瞪口呆。
王拓垂眸甩了甩髮麻的手腕，臉側因用力泛起潮紅，卻仍笑得從容：“十七爺既開得十七力弓，不妨再驗驗這把十八力的？”他指尖敲了敲弓弦，聲音裡帶著少年人特有的清亮鋒芒，
“畢竟……弓馬之道，貴在真章。”
永璘望著王拓手中的十八力弓，臉色青白不定，忽又梗著脖子道：“光有蠻力算什麼本事？弓箭之道，講究的是準頭！”
他臊得耳尖通紅，猛地抽出十六力弓，大步走到百步之外，揚手便是三箭連珠——箭矢破空而去，竟齊齊釘入靶心。
王拓見狀輕笑一聲：“十七爺既要看準頭，小侄便獻醜了。”
他竟未換弓，握著十八力弓緩步走到永璘方纔站立之處。
德麟在旁急得低語：“二弟！換弱弓更穩……”
話未說完，卻見王拓指尖輕放，兩世精神力在體內驟然疊加，握弓搭箭時竟生出如臂使指的沉定之感。他心頭大定，三箭連珠“嗖嗖嗖”離弦，每一支皆精準命中永璘射出的羽箭，木屑飛濺中，三支羽箭竟被齊齊劈成兩半！
演武場刹那間死寂一片，眾人瞠目結舌。
鄂少峰忽然快步奔至靶前，俯身檢視後猛地抬頭，聲音裡帶著難掩的震驚：“景鑠公子的箭桿全冇入木靶了！且三支箭皆劈中十七阿哥羽箭，箭桿儘斷！”
眾人聞言紛紛望向靶心。永璘的三支羽箭斷成六截散落靶下，王拓的三支箭桿卻儘皆冇入木靶，尾羽在風中顫巍巍立著，如同一排鋒芒畢露的寒梅。
王拓將弓往架上一放，猛地轉身甩動下襬，雙腳不丁不八穩穩站定，眼底清傲未減：“十七爺，可還有見教？”
素瑤望著少年清冷的身姿與如玉般的麵龐，心中漫過難言的歡喜，竟一時看得呆呆的癡了。
永璘麵色青紫，冷聲道：“你我今日就見見真章，看看你兵器上如何。”也不待王拓回話，徑自拿起一旁的三亭大刀。
永璘持刀盯向王拓清冷的眉眼，忽覺胸腔裡騰起一股邪火。
他身為乾隆幼子，自幼不得寵亦不受重視，偏生眼前少年生了張與端慧太子七分相似的臉，連皇阿瑪看他時，眼底都多了幾分旁人難及的溫軟。
“憑什麼你一張臉就能得寵？”他咬著後槽牙冷笑，“不過是個借屍還魂的野種！”
在場眾人聞言皆是心頭一悸，下意識望向王拓。福康安府那樁陳年秘辛，竟被當眾撕開了口子。