說到此處，福康安再度躬身，神色愈發鄭重，語氣中帶著幾分懇請，緩緩告罪道：
“臣昧死請罪。臣深知，謀逆造反乃是十惡不赦之罪，林爽文率眾叛台，攪動台灣戰亂，殘害無辜百姓，罪該萬死。但為了換取天地會的核心機密，徹底查清江南逆黨勾結外夷的真相，清剿所有匪寇餘孽，許世亨已然應允林爽文，向聖上懇請赦免他的死罪，讓他戴罪立功，為朝廷效力。今日特來向聖上請旨，還望聖上恩準。”
乾隆聞言，眸中閃過一絲明顯的詫異，指尖輕輕叩擊著軟榻扶手，陷入了沉吟，神色變幻莫測。片
刻後，老皇帝緩緩開口，語氣沉肅的道：“林爽文率眾叛台，攪動台灣戰亂，殘害無辜百姓，罪大惡極，本就十惡不赦，待其回京獻俘之後，當處以極刑，以正國法，以儆效尤。”
福康安見狀，心中一急，正要上前再奏，乾隆卻已然抬手止住了他，語氣轉深，暗藏深意：
“朕知你用意，也明白此事的輕重。不必多言，朕已有決斷。至於你身旁，日後可多一位青衣文士，其任職、安置，皆由你這位大將軍親自安排，其餘之事，朕不再過問。”
福康安心中一鬆，懸著的一顆心終於落地，他瞬間領會了乾隆的深意，獻俘大典之上，天下皆知叛首林爽文已明正典刑，而此後留在他身邊林爽文將以“青衣文士”的身份苟活，聖上這是默許了他的請求，給了林爽文一條戴罪立功的活路。
當即，福康安雙膝跪倒在地，重重叩首，恭聲道：“臣謝聖上隆恩！聖上聖明，洞若觀火，臣定不負聖上囑托，妥善安置此人，嚴加管束，讓其戴罪立功、將功補過，絕不允許其再行逆事！”
“起來吧，接著說。”
乾隆擺了擺手，語氣平和了幾分。
福康安起身，躬身垂首，繼續沉聲密奏，將林爽文交代的核心逆黨一一稟明，語氣凝重道：
“林爽文歸降後，知無不言，言無不儘，供出天地會勢力遍佈閩、浙、粵、桂四省，暗中與天地會的江南豪紳以四人居首，皆與外夷有染，出賣朝廷利權，圖謀不軌，”
“其一，揚州鹽商江春霖，其家族乃是兩淮鹽商中排頭幾位的钜富，自康熙年間便開始經營鹽務，百年積累，早已富可敵國。此人表麵上是樂善好施的儒商，每逢災年便開倉賑糧，連揚州知府都要敬他三分；實則是天地會江南分舵的錢糧支柱，暗中私運糧餉、火器助台灣叛亂，更勾結薩摩藩倭人與西洋番商，出賣江南沿江碼頭與貿易利權，縱容外夷劫掠我大清子民，罪無可赦。以今日之勢，江春霖憑藉百年經營，早已在揚州一地根深蒂固，黨羽眾多，幾乎將揚州打造成了鐵板一塊，其勢力滲透到地方軍政、漕運各個角落。”
“其二，福建泉州蔡墨卿，蔡家世代經營南洋海貿，泉州刺桐港的大半商船皆歸其掌控，此人精通番語，常年往來於廈門、呂宋、暹羅之間，表麵上是經營絲綢、瓷器的海商，暗地裡卻是天地會的‘通洋使’。是他牽線搭橋，讓林爽文勾結荷蘭、葡萄牙等西洋番商及薩摩藩倭人，更是將福建沿海的水師佈防圖、巡邏路線悉數出賣，為外夷刺探軍情。台灣起事失敗後，蔡墨卿見勢不妙，已攜家眷與钜額財貨逃往呂宋，臨走前仍將福建水師的核心佈防機密賣給荷蘭人，留下巨大海疆隱患。”
“其三，浙江紹興章硯秋，出身書香門第，三代翰林，門生遍佈江浙官場，本人曾為翰林院編修，後辭官歸鄉，主持紹興蕺山書院。此人看似是不問政事的隱士，實則是天地會安插在文人士子中的謀主，借書院講學之機，蠱惑心懷不滿的儒生，灌輸反清思想，同時藉著門生故吏的關係，刺探江浙官場軍政機密——此番獻俘大軍回京的路線，便是他暗中泄露，才讓清水教與天地會得以在臨洺關設伏。更有甚者，他還暗中謀劃‘借倭製清’，勾結外夷，妄圖從文化與軍政兩方麵，動搖我大清根基。”
“其四，福建漳州陳振邦，陳氏宗族族長，曾為福建水師千總，因仕途困頓、私怨難平，憤而辭官，回鄉後掌控漳州一帶的鄉勇團練，族中子弟遍佈閩粵水師與綠營，勢力龐大。此人因先祖牽涉‘曾靜案’，與清廷結下血海深仇，為報私仇，竟勾結海匪與外夷，出賣閩粵沿海海防訊息，私練鄉勇，甚至派族中子弟前往倭人領地學習水軍戰術，以出賣朝廷利權為代價，換取外夷支援，圖謀不軌。”
福康安頓了頓，緩緩說道：“萬歲，此四大逆黨，皆為江南根基深厚之輩，江春霖掌鹽務之利，蔡墨卿握海貿之權，章硯秋惑士林之心，陳振邦控地方之兵，四者相互勾結，又各有黨羽，再加上江南蘇杭綢緞商、粵東十三行等多家富戶與之牽連，已然形成一張龐大的逆網，若不及時清剿，必成我大清心腹大患。”
“臣此番前往閩浙，既要負責台灣屯墾重建、安撫地方百姓，又要重建福建水師、穩固海疆，還要清剿天地會與白蓮教餘孽，這些事宜，皆需钜額錢糧支撐。而江春霖等逆黨，百年經營，聚斂無度，身家豐厚，尤以揚州鹽商為最——世人皆言‘天下最富莫過於鹽商’，此言不虛，江春霖等人家產億萬，恰好可查抄充作新政與軍務之需。”
“另外，揚州鹽商百年經營，勢力龐大，僅憑江南本地兵馬，恐有逆黨暗線潛伏其中，稍有不慎便會走漏風聲、打草驚蛇，難以徹底清剿。臣此刻尚在京城，暫不能南下親自主持清剿事宜，但可坐鎮京城，擺出暫不動作的姿態，麻痹逆黨豪強，讓其放鬆警惕；與此同時，臣懇請聖上恩準，派心腹乾將持聖上密令暗中南下，直奔江南四地，對江春霖等四大逆黨豪強，一舉實施剿滅，抄家滅族、索拿所有涉案人犯、查抄全部家產，不留一絲後患，既除奸佞，又能將其家產充作新政與軍務之需。此事，還需聖上恩準。”
福康安奏畢，躬身立於一旁，靜候乾隆聖諭。