靈虛子撫掌大笑，忽而正色道：“徒兒天賦卓絕，但切不可恃才傲物。武學一道，根基在勤，你須得每日卯時起紮馬步百息，酉時練劍千招，方不負這副根骨。”
王拓肅然拱手：“弟子謹記師父教誨，必當刻苦研習，不墮武當威名。”
“師父今日傳劍之恩，弟子銘記於心。昨日師傅離府後，弟子忽有幾樁醫道上的想法，素瑤姐姐精於丹藥學理，正可與師父、弟子一同探討。”王拓懇聲向靈虛子長揖致謝道。
言罷，命小廝至後園請素瑤至書房。
靈虛子聞言頷首，拍了拍王拓肩膀：“甚好。張天師曾言素瑤聰慧機敏，於醫道丹學甚有天賦，往往能另辟蹊徑，觸類旁通。”
三人收拾劍具，往書房而去。
來到王拓院中書房，王拓命丫鬟念桃、碧蕊上了四盞香茗。
不多時，門外琉璃鈴鐺聲叮噹傳來，隻聽碧蕊在外說道：
“素瑤小姐來了。”
素瑤聲音清潤：“碧蕊姐姐，景鑠弟弟他們可在屋內？”
碧蕊回道：“二爺正與幾位道長在房內等候姑娘。”
話音落處，素瑤掀簾而入，碧蕊隨後又添了茶水。
王拓遣退丫鬟，叮囑道：“你二人在門外候著，莫讓閒雜人等靠近。”丫鬟領命退出，書房中隻剩四人。
王拓略作寒暄，便正色道：“今日邀諸位相商，在座之人皆為親近之人，我也不做虛言。自我五歲遇刺，再到此次落水，可見仇人暗害未止。明槍易躲，但更需防無形之災。”
“如今王公貴胄十歲前多會種痘，可這人痘之法太過凶險，連皇子都有因種痘夭折的，何況我等勳貴？若背後之人以此疫病暗害，真是防不勝防。”
他頓了頓，指尖輕輕叩擊桌麵，續道：
“此前在京城西洋教堂南堂內藏書閣翻閱西洋典籍，見一本傳教士遊記中記載：歐羅巴有農戶養牛，人與牛身上常生一種類似天花的疹子，當地人稱為‘牛痘’。書中提到，幾十年前當地天花肆虐時，農戶中接觸過牛痘者多未染病，卻未明言二者是否存在關聯。”
素瑤聞言挑眉，靈虛子則撚鬚不語。王拓目光沉靜，接著道：
“那遊記中提及，牛痘雖會讓人起疹，卻遠不如天花凶險。後來我向其他傳教士打聽，才知撰寫遊記的傳教士在乘船來京途中染時疫身故，此書便流落在南堂藏書閣中。”
“我尋思著，”王拓身子前傾，
“若牛痘真能使人不染天花，其毒性或許比人痘更弱。但牛痘能否替代人痘，需先驗證兩點：其一，牛痘漿液是否可馴化出能抵禦天花的苗種；其二，製苗成本是否遠低於人痘——選苗、養苗之耗，人痘法需耗費千金，若牛痘可取自農戶病牛，成本或不足其十分之一。”
靈虛子點頭道：“武當醫術中雖有‘以毒攻毒’之說，但人痘選苗、養苗極難，稍有差池便會送命。這牛痘若真如書中所言般溫和，倒是條新路。”
素瑤輕叩茶盞，介麵道：“天師府精於丹藥學理，或許可從牛痘漿液中提煉出更純淨的苗種。隻是——”她抬眼看向王拓，“此事需大量活人試種，風險不小，你可考慮清楚？”
王拓摩挲著手中的麒麟玉佩，沉聲道：
“父親已允諾府中錢財任我調配。一會便讓賬房支三萬兩銀子交與師父，作為研究之用。試種之地可選城郊隱秘醫坊，先以死囚或自願者為試，所有參與之人皆需嚴守機密，一日不成功一日不可公諸於世。”
清陽清濁對視一眼，清陽沉聲道：“小師叔思慮周全。明日便派遣觀中之人去農戶處收集牛痘樣本，先以小動物試毒，再逐步推及人體。”
王拓望向屋內眾人輕聲道：“武道保身，醫道救人，今日能與諸位共商此事，便是我景鑠之幸。待牛痘之法有成，定要讓天下百姓種痘免災，無懼天花，也算不負一世為人。”
靈虛子撫掌大笑，忽然重重拍了拍王拓肩膀：“好徒兒！此法若成，你當真是萬家生佛！待牛痘法驗證可行，便以你‘景鑠’為名，定為‘景鑠種痘法’，讓天下人皆知你救民於水火之功！”
素瑤笑著搖頭，指尖輕點琉璃鈴鐺：
“靈虛子道長這話倒提醒我了。景鑠弟弟提出的牛痘之法，怕是要讓這民間與朝堂，都記住‘富察景鑠’這個名字了。”
王拓聽眾人言罷，正色道：“醫道之事需循序漸進，此事暫且按下不表。”頓了頓接著又道：
“那遊記中還提及一事。安南緬甸等地深山動物受傷後，常舔舐一種形似猴耳的樹葉，或嚼碎敷於傷口，竟能避免化膿高燒而亡。西洋醫書稱此為‘炎症’，與我朝金創後化膿、肺癆咳喘等症相似。”
他取筆在宣紙上勾勒葉片形狀：
“傳教士行至安南雨林時，見猿猴受傷後咀嚼此葉敷於患處，觀其形狀為環形耳狀，味微苦甘，我暫命名‘猴耳環’。雖未深入研析，但圖中所繪葉背絨毛、葉脈走向清晰可辨。”
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靈虛子湊近細看，指尖輕叩桌麵：“《黃庭經》雲‘草木金石皆有靈’，猿猴避害求生之舉，暗合醫理。此草若能解此炎症之狀，當真是上天賜福。”
王拓接著說道：“書中載，猿猴用此葉後，外傷不潰、腹瀉自止。若對應到人間病症，或可治痢疾、肺癰、金創化膿，甚至小兒痘後熱症。且此草生於樹上，無需刻意栽培，平民百姓皆可采擷，成本遠低於金石丹藥。”
素瑤輕撫琉璃鈴鐺，目光灼灼：“天師府藥廬常收民間驗方，卻未聞此物。西南諸山多瘴氣，草木特性與中原迥異，可派弟子往滇南、黔中一帶尋訪。”
王拓又多畫了幾張。將草圖分發給眾人：
“此葉生長於樹上，葉形橢圓如猴耳，邊緣有細鋸齒，葉背密生白色絨毛，望諸位留意。若尋得植株，可實驗果實與葉片是否都有功效。先以動物試藥，觀察是否有止瀉、鎮痛之效。內服外敷效果差彆如何，此等種種皆需試用。”
靈虛子撫掌稱善：“徒兒眼光獨到！當年神農嘗百草，今有你借遊記尋奇藥，此等慧心，當傳為佳話。”
王拓謙遜道：“徒兒不過拾人牙慧。若真能驗證藥效，還需仰仗兩派之力。待尋得此草，可先在城郊醫坊試治痢疾患者，若有效，再廣傳民間。”
靈虛子速來喜好探尋醫術，撫須點頭道：“西洋醫術雖與我朝不同，但‘他山之石可以攻玉’。徒兒日後可多找尋此類典籍，告於為師。隻可惜那傳教士早逝，未能深究此草特性，實為憾事。”
說罷，眾人商定明日便派弟子攜帶圖譜入山，王拓則著人準備三萬兩銀票。
眾人議畢正事，王拓挽留四人用午膳，靈虛子與素瑤心中思及方纔所議之事，皆言改日再聚。