《蝶戀花·寒夜征蹄》
寒關夜度征蹄疾，
霧濃煙迷。潛蹤暗移隙，
烽煙暗舉驚寒汐，征騎踏霜風正厲。
遺箋暗訴藏幽秘，
蹤消跡稀。空留餘悵戚，
嚴城戒緝無休隙，月暗霜濃人未息。
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乾隆、福康安及阿桂，君臣三人三言兩語間，便將台灣善後、吉林屯墾、福建水師重建三樁大事的方略定了下來。
乾隆隻覺心頭一塊大石落地，心懷大暢，抬眼望瞭望窗外，夜色已然深沉，簷角的宮燈早已點亮。
老皇帝神色舒展，看向阿桂與福康安，忽又斂了笑意，沉聲道：“對了，還有一樁事，朕需叮囑你二人。自去年入冬以來，華北、川東、豫魯十三省一帶雨雪便格外稀少，田土日漸乾涸，朕心下不安，今春夏之際會暴發大旱。萬萬不可掉以輕心。此事朕已與和珅提過，提前防備方能有備無患。”
說罷，乾隆看向阿桂，語氣加重了幾分：“阿桂，你回去後領軍機處諸臣好生議一議，提前清點各地糧倉、籌備賑濟物料，既要防範旱災暴發，更要嚴查官吏徇私、奸商囤糧，絕不能重蹈當年覆轍，務必拿出穩妥的預警與應對章程。”
隨後他轉向福康安，語氣溫和卻滿是叮囑：“瑤林，你此番去閩浙履職，切記多備糧草、充盈當地官倉與常平倉。若北方真暴發旱災，漕運必受影響，閩浙乃魚米之鄉，是朝廷重要糧源地，萬不可出現無糧可用的窘境。尤其是你要管控好岩茶產區及周邊糧倉，既要保障民生，也要為邊防軍需留足儲備，否則民心浮動，諸事皆難安穩。”
阿桂與福康安連忙躬身應道：“臣遵旨！”
乾隆頷首，見二人應答恭謹，愈發滿意，便揚聲喚道：“王進寶！”
王進寶聞聲快步而入：“奴纔在。”
“傳朕旨意，擺宴東暖閣，朕要與兩位愛卿小酌幾杯。”乾隆語氣輕快。
“嗻！”王進寶躬身退下，不多時便指揮著小太監們擺上了一桌精緻的宮宴，葷素搭配，皆是禦膳房的拿手菜式，還溫了幾壺上好的竹葉青。
君臣三人圍桌而坐，乾隆興致頗高，不時舉杯勸酒，談及朝堂軼事與邊地風物，阿桂與福康安則謹守臣子本分，垂首應答，不敢有半分僭越。
這宮宴雖食材精緻，氣氛卻終究帶著幾分君臣之彆，遠不如尋常宴飲那般自在。
酒過三巡，菜過五味，乾隆抬手揉了揉眉心，臉上露出幾分倦意。
阿桂與福康安皆是心思剔透之人，見狀當即起身離座，躬身請辭：“聖上操勞一日，已然疲乏，臣等不便久擾，懇請告退。”
乾隆微微頷首，擺了擺手，語氣帶著幾分慵懶：“也罷，你二人也早些回去歇息。明日早朝，還要議一議蘭芳共和國內附之事，你二人需得好生準備，莫要出了差錯。”
“臣遵旨！”二人齊聲應道，躬身退出了東暖閣。
出了養心殿，夜風拂麵，帶著幾分涼意，吹散了幾分酒意。二人並肩走在宮道上，腳下的青石板被宮燈映得發亮。
阿桂側目看向福康安，捋了捋頷下的鬍鬚，笑道：“瑤林，方纔這宮宴吃得拘謹，想來你也冇儘興。不如隨老夫去軍機處值廬坐坐，那裡備著些點心小菜，再溫一壺酒，咱們邊吃邊聊，也好將明日早朝的事再斟酌一番。”
福康安聞言，心中微動，當即躬身笑道：“固所願也，不敢請耳。能與大人再議政事，是臣的榮幸。”
阿桂哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“你我皆是為朝廷效力，何須這般客套。走，咱們這就去值廬。”
說罷，二人相視一笑，並肩朝著軍機處的方向走去。
阿桂捋著頷下花白的鬍鬚，率先開口，語氣裡帶著幾分深思：“瑤林，聖上今日叮囑的兩件事，看似不相乾，實則息息相關。你此番去閩浙，既要防旱災備糧草，又要統籌水師與蘭芳內附之事，這兩者，可是能互為依仗的。”
福康安腳步微頓，側頭看向阿桂，眸光清亮：“大人所言極是。臣也正有此意。閩浙乃魚米之鄉，若真逢旱災，首要便是守住常平倉與沿海糧倉，不僅要保障本地民生軍需，更要留足支援北方的餘糧。而蘭芳內附之後，南洋的稻米、香料便能借水師護航，源源不斷運抵閩浙
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如此一來，既補了閩浙可能的糧缺，又能將閩浙的絲綢、茶葉銷往南洋，充盈府庫，就算旱災真的來襲，朝廷也多了一層底氣。”
“不錯。”
阿桂頷首讚許，腳步不停，“再者，你招撫的那些海盜，編入水師後，正好用來護衛閩浙至蘭芳的航線。他們熟悉南洋海域，比八旗水師更能應對風浪與西洋商船的窺伺。待航道安穩，糧草物資週轉順暢，旱災的影響便能減到最小。”
福康安唇角微揚，拱手道：“大人一語點醒。臣到閩浙後，先擴建糧倉，再加快水師整編，同時遣人與蘭芳接洽，定下互市章程。雙管齊下，定不辜負聖上與大人的期許。”
阿桂哈哈一笑，拍了拍他的肩頭：“你這小子，素來是一點就透。走吧，到軍機處值廬，咱們再把這些細節捋一捋，免得明日早朝，和珅那老狐狸挑出毛病來。”
福康安應了聲
“是”，二人相視一笑，加快腳步，朝著軍機處的方向走去。
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臨洺關，直隸入京師的咽喉要道，關牆高聳，雉堞連綿，向為兵家必爭之地。
三十裡加急路程，快馬疾馳，不過一個多時辰便已抵達。
此刻夜色正沉，天幕陰黑如墨，疏星寥寥隱在雲後，薄霧裹著刺骨的寒意，將整座關城罩得嚴實。
馬蹄聲踏破曠野寂靜，德楞泰一馬當先，身後跟著兩哨八旗驍騎。
這些兵士皆是福康安麾下百戰精銳中挑出的好手，一身八旗棉甲利落異常，腰懸彎刀，揹負勁弩，肅殺之氣隨著馬蹄起落。
這支人馬由正白旗佐領統帶，一路馳奔疾走，終是在一個多時辰，悄無聲息地抵至臨洺關下。