德楞泰勒住韁繩，胯下戰馬打了個響鼻，前蹄揚起些許塵土。抬眼望去，那關城城牆黑黢黢的，如一頭蟄伏的巨獸，洞開的城門恍若巨口，城樓上既無守關兵卒的身影，也無半盞燈籠的光亮，整座關城死寂一片。
“將軍，這情形不對勁。是否等綠營銳士到達後一同入城。”身旁的佐領低聲道，手按在了腰間的佩刀之上。
德楞泰眉頭微蹙，卻未露半分慌亂。
他乃是久經沙場的宿將，這點詭譎氣氛，尚不足以亂他心神。略一沉吟，抬手擺了擺，轉頭對一旁的親衛隊長沉聲道：“你帶二十名精銳，先行摸入關內。”
頓了頓，他目光銳利如鷹，掃過身後那二十名早已挑出的好手，又道：“入城之後，務必儘快控製城門守軍，悄無聲息，若遇抵抗，格殺勿論！得手後，發訊號彈，接應大軍入城。”
“嗻！”
親衛隊長抱拳領命，隨即打了個呼哨。
那二十名精銳兵士應聲而出，皆是身形矯健之輩，藉著夜色的掩護，貓著腰便朝著關牆摸去。
不過半柱香功夫，隻見關城之上，幾盞氣死風燈籠驟然亮起，昏黃的光暈刺破濃霧，在漆黑的天幕下格外醒目。
緊接著，“咻——咻——”兩聲銳響劃破天際，兩道煙花拖著亮紅色的尾焰直衝雲霄，炸開兩團醒目的光。
訊號已至！
德楞泰眼中精光一閃，猛地拔出腰間的斬馬刀，刀鋒出鞘的瞬間，寒光凜冽。他將大刀高高舉起，朗聲道：“隨本將軍——入城！”
“殺！”
一聲令下，身後的八旗驍騎齊聲呐喊，聲震四野。
馬蹄聲如擂鼓，朝著那緊閉的城門直衝而去。
關城門處，親衛隊長帶著人守著了城門，大軍如潮水般湧入。
德楞泰一揮手，當即下令：“留下百人，接管城門防務，嚴守各處要道！餘下之人，隨我直奔守關千總府邸！再調百人，火速控製城內兵營，不得走脫一兵一卒！”
軍令傳下，兵士們各司其職，有條不紊。
德楞泰則帶著親衛與主力，徑直朝著府衙方向奔去。
臨洺關守關千總府邸，不過是一座三進的小院落，遠算不上氣派。
此刻府門大開，院內皆是烏漆麻黑，連一絲燈火都無，唯有中堂的院子裡，燃著幾支搖曳的燭光，在沉沉夜色裡透出些許光亮，顯得格外紮眼。
院內靜得出奇，連個值守的家丁都不見蹤影。
德楞泰翻身下馬，提著斬馬刀大步邁入，身後親衛緊隨其後，刀出鞘、箭上弦，警惕地掃視著四周。
一行人繞過漆黑的前院中院，直奔那片亮著燭光的中堂而去。
中堂的門虛掩著，推門而入，燭光映著屋內陳設，依舊是一片死寂。
唯有堂中的八仙桌上，靜靜放著兩封書信，旁邊還擱著一方印章，印泥似尚有餘溫，想來主人剛離去不久。
“將軍，您看。”
一名親衛上前，小心翼翼地檢查了書信與印章，確認無毒無害，這才遞到德楞泰手中。
德楞泰接過書信，先看那封封皮上寫著“致領軍將軍親啟”的，落款處隻署了一個“琳”字。
他挑了挑眉，拆開信封，隻見信上字跡清雋，語氣間藏著幾分戲謔嘲諷，儘是清代文人軍官的措辭口吻：
“拜上將軍臺鑒：
將軍統兵而來，想必已窺破此間端倪。臨洺關雖為要隘，然某早與清水教有約，欲設伏暗襲回京獻俘之師，奪其功、亂其陣。
若將軍此番折於清水教小計，不免貽笑於天下，損八旗勁旅之聲威；今將軍能踏入關城，得見此信，非將軍謀略卓絕，實乃清水教之徒技窮力竭，行事不密而敗耳。縱有小勝，亦不足誇耀；若彼時失手，便成千古笑柄，豈不可歎？
府中親信，皆隨某遠去。餘下仆從，儘是布衣黔首，望將軍體上天好生之德，莫要多造殺孽。
臨洺關守關千總
沈琳
頓首”
德楞泰看完，嘴角勾起一抹冷笑，嗤笑一聲：“沈琳？勾結清水教，暗算獻俘大軍，倒是好大的膽子！可惜，終究是逃了。”
旋即隨手將這封信扔給身旁親衛，又拿起另一封書信，隻見封皮上赫然寫著：
“林書翰先生轉交福爵爺親啟”。
德楞泰掃過一眼，便將書信遞予親衛，沉聲道：“你挑選十數名精銳好手，多備快馬，即刻返回大營。一是將此信交予林書翰先生，托其轉呈符爵爺；二是稟明大營，臨洺關已被我軍儘數控製，關城防務、城內兵營皆在掌控之中，隻是走脫了沈琳，令其安心。一路速去，不得耽擱！”
“嗻！”
親衛雙手接過書信，鄭重抱拳領命，當即轉身點了十餘名精銳，快步出府備馬，不多時便聽得馬蹄聲疾馳而去，消失在夜色之中。
見此，德楞泰轉身望向屋外，夜色依舊濃重，晨霧卻隱隱有消散的跡象。他抬手喝道：“來人！傳令下去，全城戒嚴，細細排查，務必找出沈琳蹤跡！另外，安撫城內百姓，不得滋擾生事！”
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“嗻！”
親衛領命而去，德楞泰立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，眉頭卻未曾舒展。沈
琳勾結清水教，暗算獻俘大軍，此番不戰而走，這背後，怕是藏著更大的玄機。
而此刻，城外的曠野上，一騎快馬正朝著遠方疾馳而去，馬背上之人，回首望了一眼臨洺關的方向，眼中閃過一絲戲謔的光芒，隨即揚鞭催馬，消失在夜色深處。
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京城福康安府，靜謐幽深。
王拓辭彆福康安與王進寶後，轉身返回書房，書房內燭火搖曳。
劉林昭端坐在書案之後，低眉細觀奏摺，
少年屏退左右，輕喚“先生”，待其抬起目光之後，便將王進寶所傳述的口諭一一告知。
劉林昭聽罷，輕輕一歎，目光落於王拓身上，緩聲道：“當今聖上對二公子的關愛，真是到了無以複加的地步。”
王拓聞言，指尖輕叩案幾，神色淡然：“先生所言，未儘全然。聖上對我的這份關愛，更多是源於對先太子的舊情難忘，兼之我這副相貌，竟與先太子一般無二。先太子乃聖上最看重的子嗣，早逝之後，聖上心中常懷痛惜與感念，這份對故人的懷念，便這般寄托在了我身上。”話鋒稍轉，語氣添了幾分真切，
“雖非全然對我的偏愛，這份情分，我亦不能不領。但若論聖上對阿瑪的倚重，對我父子二人的關愛，確是冠絕宗室，無人能及。”
劉林昭聽他這般剖白，又是一聲輕歎。
王拓本是少年郎，麵龐尚帶青澀，眉宇間卻縈繞著遠超同齡人的愁苦與沉鬱，似有千斤重擔壓身。
劉林昭一時語塞，不知如何勸慰，書房之內頓時陷入一片死寂。