王拓目光在兩人間流轉，沉穩迴應：“理爾斯律師，您作為法律界的精英，專業能力毋庸置疑。起初我本想委托沙勿略神父，但他一心侍奉上帝，極力向我推薦了相識多年的您。”麵帶微笑的看著二人，緩聲接著說道，
“若您願意擔任我在歐洲的代理人，我將提供完整授權文書與啟動資金。無論是工廠籌備，還是專利授權談判，您都可自行組建專業團隊，所有決策皆由您定奪。不知理爾斯先生意下如何？“
理爾斯感激地瞥了沙勿略一眼，整理了下精緻的領結，用帶著英式傲慢的口吻說道：“商貿經營並非我的專長，但作為法律顧問與代理人，我有絕對的信心勝任。不過我目前服務的海貿商行，此前一直在北美殖民地經營商貿。自1776年那群北美殖民者通過《獨立宣言》脫離大英帝國後，商行原本在北美的生意便一落千丈。如今轉戰東方，也是為家族生意尋求新的轉機。“
他微微皺眉，眼中閃過不屑，輕蔑的道：“那些北美暴發戶，背棄了大英帝國的庇護，不過是一群追逐利益的投機者罷了。“
王拓敏銳地捕捉到關鍵，追問：“這家商行是否涉及鴉片走私？在業界聲譽如何？“
“請您放心！“理爾斯立刻挺直脊背，右手撫上胸前的十字架，神情莊重，
“沙勿略既向您保證過我的操守，我又怎會與違法之徒同流合汙？這家商會是英吉利老牌貴族的家族產業。家族現代的掌舵人是位恪守商業道德的紳士，此番東行，隻為憑藉絲綢、棉布、茶葉等正當貿易重振家族榮光。不過受限於大清的貿易政策，目前貨物收購量尚不理想。“
“隻要不觸犯大清律法，我很樂意與貴行展開深度合作。“王拓摩挲著手中的茶杯，眼神深邃，語帶至誠的說道，
“我們儘快擬定授權協議？我相信沙勿略神父的眼光，更相信您會珍視這三十餘年的友誼。“
理爾斯鄭重地在胸前畫十字，語氣堅定：“以聖父、聖子之名起誓，定不辜負二位的信任。“
沙勿略見二人已達成初步共識，示意二人喝。
王拓放下茶杯，饒有興致的閃過一絲笑意，輕聲說道：“說起來，聽聞貴國在工業領域屢有突破，瓦特改良的蒸汽機是否已廣泛應用？近來還有哪些值得關注的新發明？“
理爾斯略作思索，神色認真道：“瓦特改良後的蒸汽機，最初用於礦山抽水，解決了礦洞積水的難題。隨著技術不斷成熟，如今連傳統水利紡織廠都已被淘汰，蒸汽機成了紡織業的新動力核心。在礦物冶煉等諸多領域，經過持續改良的蒸汽機也得到了廣泛應用。”
端起茶杯，喝了口茶潤潤喉，接著說道：“我如今服務的商戶主營紡織類生意，因此我對這行進行了一定瞭解。早年問世的珍妮紡織機，最初依賴水利驅動，如今經瓦特的改良，蒸汽機適配後，生產效率大幅提升。現在一台改良後的紡織機，每日能產出數十匹布，產量遠超以往手工或水利紡織的規模。”
王拓微微頷首，若有所思：“英國本土地域有限，難以大規模種植棉花。想來如今美國獨立，棉花主要依靠的供應地，也隻剩印度了吧？”
理爾斯點頭：“正是。一船棉花運往英國，其利潤遠不及一船布匹。而且印度離大清較近，我此次跟隨的商船，從印度裝載一船棉花，抵達廣州後很快便銷售一空，可見市場需求之大。”
王拓神色凝重：“近年來，我大清人口持續增長，對棉布的需求量確實日益攀升。我大清耕地大多種植糧食以果腹，印度的棉花在大清可是不愁賣的！”略作停頓後，思慮一番言辭接著說道：
“印度作為英吉利的殖民地，想來棉花也會先供應本土吧？不知，英吉利對棉布進口可有什麼限製？”
理爾斯聞言，輕聲歎氣，道：“限製自然是有的，英國為保護本土工業發展，對棉布進口設定諸多關卡。但為了利益，我們商會也會靈活應對。一支船隊中大約十分之一的船隻，會采辦棉花運回英國交差，其餘船隻所載的絲綢、棉布等貨物，則直接銷往歐洲其他國家。說起來，大清的手工棉布在歐洲十分暢銷，比機器加工的布料更厚實耐用，深受當地貴族和平民喜愛。”
王拓靜靜聆聽著理爾斯的講述，腦中前世記憶不停翻轉。
前世書中的物理知識與工業革命息息相關，在那場改變人類程序的變革中，蒸汽機與紡織業如同齒輪般緊密咬合，成為推動時代前進的關鍵。
蒸汽機以磅礴動力打破了人力與自然力的桎梏，而紡織業則成為衡量社會發展的重要標尺。不僅關乎百姓衣食冷暖，更如強力的紐帶，帶動著上下遊產業的革新發展。
從棉花種植園，到原料加工的轟鳴工廠；從機械製造的精密齒輪，到動力革新的蒸汽轟鳴，乃至國際貿易的遠洋航船、殖民擴張的堅船利炮，紡織業的每一次進步，都如同投入湖麵的石子，激起層層漣漪。
王拓腦中突然靈光一閃，捕捉到一個關鍵的技術節點。
少年嘴角揚起自信的笑容，目光炯炯地看向理爾斯，朗聲道：“雖說棉織廠用上了珍妮紡織機，又以瓦特改良的蒸汽機替代水利作為動力，但即便如此，恐怕所有棉織廠也無法全力開工吧？先不提棉花原料的供應問題，單說貴國國內囤積的棉花，怕是也無法被完全消耗。”
理爾斯驚訝地看向王拓，回想起平日與各個商戶閒談時聽到的行業困境，詫異道：“景鑠先生，您是如何想到這個問題的？據我瞭解，確實如您所說，棉織廠難以滿負荷運轉。”
王拓點點頭，緩緩道：“棉紡技藝在華夏源遠流長，但即便在我朝，從棉花采摘晾乾，到軋棉、紡紗成線，再到織成布匹，整個流程耗時漫長，從棉花收穫到加工成線，往往需要兩三個月時間。我想，這個耗時較長的難題，英國也尚未徹底解決吧？”