他望向西方，那裏是廢棄礦井的方向，也是那個“卡爾達”所在的地方。
“艾德……”
他低聲喃喃，聲音輕得像風中的落葉，隨即消散無蹤。
如果艾德真的還活著，如果他被掠奪者俘虜後沒有被殺死，那他最有可能被關押的地方，就是這種斥候營地——用於拷問情報、訓練俘虜成為苦力，或是作為人質。
也許，這隻是他多年來的奢望。
也許，艾德早已死在當年那個黃昏。
但萬一呢？
萬一他還活著，萬一這個營地裡，有關於他的蛛絲馬跡……
不是為了情報，不是為了月影城。
而是為了一個埋藏了太久的……答案。
他腳步一轉，朝著西邊的廢棄礦井方向，無聲掠去。
卡爾沒有再回頭看一眼那具漸漸冰冷的屍體。
他的腳步在鋪滿枯葉的林間穿行，穩健而無聲，如同一隻歸巢的銀狐。
長劍已收起，但右手始終虛握在劍柄上，那是在多年戰鬥留下的本能，即使在看似安全的時刻也從不鬆懈。
腦海中，掠奪者臨死前的話反覆回蕩。
卡爾達……廢棄礦井……二十多人的斥候營地……
這個情報本身已經足夠有價值。但真正讓卡爾腳步加速的，是那個深埋心底多年、從未對任何人提起的名字。
林間的光線漸漸亮起來。
東方的天際泛起魚肚白，夜色正在被一寸寸驅離。
這是黎明前最後的黑暗，也是最危險的時刻——那些在夜晚活動的生物正準備歸巢，而晝伏的獵手尚未完全蘇醒。
卡爾對這種時刻再熟悉不過。
他曾無數次在這樣的光線裡伏擊敵人，也曾在這樣的光線裡被敵人伏擊。
他的腳步更加輕靈，幾乎不在地麵留下任何聲響，身形在樹榦與灌木之間靈活穿梭，如同一道銀灰色的幽靈。
約莫20分鐘後，前方林木開始變得稀疏。
卡爾在一棵三人合抱般粗的巨樹後停下，屏息凝神，側耳傾聽。
風從西方吹來，帶來一股若有若無的……煙味？還有某種腐敗的、混合著鐵鏽和血腥的氣息。
那是掠奪者營地特有的味道，對以前經常與西嶺村周邊的掠奪者交手的卡爾來說太熟悉了。
他眯起眼，目光穿透逐漸明亮的晨霧，隱約能看到遠處地勢凹陷處，有一片被黑色枯木包圍的開闊地。
那裏應該就是廢棄礦井的入口。
卡爾沒有貿然行動。他如同融化在樹影中一般，緩緩蹲下，從懷中摸出一塊麵包，慢慢咀嚼著，同時仔細觀察著那片營地的輪廓。
視野逐漸清晰。
那確實是一個廢棄已久的礦坑入口，洞口用粗大的原木搭建了簡易的支架，周圍散落著廢棄的礦車和損壞的工具。
但此刻，這些廢棄設施已經被掠奪者改造為臨時營地：
洞口兩側還分別有兩座一大一小的瞭望塔，還有一處用木樁圍成了一圈簡易的柵欄，柵欄內有三四個帳篷，中間有一堆仍在冒著灰煙的篝火，不知烤著什麼。
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