卡爾數了數可見的掠奪者——瞭望塔上各有一人，半睡半醒地倚著長矛；篝火旁坐著兩個人，正在低聲交談，手裏拿著啃了一半的乾肉；營地深處似乎還有幾個帳篷，隱約能看到有人影進出。
加上外圍可能潛伏的暗哨，二十多人的規模，和那斥候交代的吻合。
但他的目光很快被另一處吸引。
在營地最深處，靠近礦洞口的位置，有一個比其他帳篷都要大一些的營帳。
那帳篷用深色的羊毛製成，頂端插著一麵小旗，旗上綉著一個卡爾認識的符號——那是掠奪者中“卡爾達”位階的標誌：
一隻半睜的眼睛，瞳孔中有一道豎立的裂痕。
營地統領，卡爾達，就在那裏。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
現在衝進去是愚蠢的，哪怕他能以一敵十，但二十多名訓練有素的掠奪者加上一個卡爾達，足以讓他有去無回。
他需要等待時機，需要——潛入。
卡爾的目光開始在營地周圍搜尋。掠奪者的防禦看似嚴密，但總有疏漏。
瞭望塔上的守衛每隔一段時間就會換崗，篝火旁的人也會輪替。
時間一分一秒流逝，太陽從東方升起，晨霧漸漸散去，營地裡開始熱鬧起來。
掠奪者們陸續從哨塔裡鑽出，有的去篝火旁領食物，有的在空地上活動筋骨，還有一隊人顯然是準備外出巡邏，正在整理裝備。
卡爾一動不動地潛伏著，像一塊石頭，甚至沒有發出一絲聲響。他的眼睛卻一刻也沒有離開過那個最大的營帳。
大約半個時辰後，機會來了。
外出巡邏的那隊人離開了營地，朝另一個方向遠去。
瞭望塔上的守衛換了崗，新上崗的那個明顯比上一個更懶散，沒一會兒就靠著柱子打起了盹。
營地中央的人們正圍著篝火吃東西，注意力全在烤製的食物上。
就是現在。
卡爾如同一道灰色的閃電，從藏身處掠出。
他沒有直線沖向營地，而是沿著地形起伏的陰影，利用每一塊岩石、每一叢灌木作為掩護，悄無聲息地向營地邊緣靠近。
三十米……二十米……十米……
他接近了柵欄的一處死角。
這裏的木樁因為年代久遠有些灰暗，旁邊還堆著一些廢棄的礦車，形成了一個天然的視覺盲區。
卡爾正要繼續前進，忽然聽到一陣腳步聲從塔樓側麵傳來。
他立刻伏低身體，將自己埋進枯叢中，隻露出一隻眼睛。
兩個掠奪者拖著一個瘦弱的人影從塔樓拐角處走出來。
那人衣衫襤褸，渾身是傷，腳步踉蹌，幾乎是被拖著走。掠奪者把他拖到木籠旁，像扔垃圾一樣把他扔了進去，然後罵罵咧咧地走開了。
籠子裏原本呆立的鐵傀儡緩慢地轉過頭，空洞的眼睛似乎看了那人一眼，然後又恢復了獃滯。
那俘虜蜷縮在籠子角落，一動不動，不知是死是活。
卡爾盯著那道人影，心臟猛地收緊。太遠了，看不清麵容，但那瘦削的身形、那頭亂糟糟的褐色頭髮……
不是艾德。艾德的頭髮是棕色的，但這個人的發色更深，接近黑色。而且艾德比他強壯得多——至少當年是。
但也許，這麼多年過去，被折磨成這個樣子也不奇怪。
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