第一次正麵衝突，發生在轉過年的麥收之後。
二爺有個長孫，叫劉橋，那年剛滿八歲，虎頭虎腦。麥收後地裡閑了，他便趕著家裏的兩隻山羊，到二道溝的坡上放牧。孩子貪玩，羊啃到了新墳附近九隊地裡的麥茬，他不小心追羊時，踩倒了一片剛冒頭的秋玉米幼苗。
事情本來不大。可當天晚上，馬趕明就帶著九隊幾個膀大腰圓的社員，找上了劉家的門。他不再是在喪事上那個熱忱周到的“馬執事”，臉上沒了笑容，揹著手走進堂屋，自顧自地在主位坐下，翹起了二郎腿。
“麥囤啊，”他拖長了語調，手指敲著桌麵，“不是我這個當隊長的為難你。現如今，地是集體的地，莊稼是公家的莊稼。損壞公物，照價賠償，這是政策，也是道理。你在大隊也乾過，這個，你懂吧？”
劉麥囤心裏一沉，知道來者不善，連忙賠上笑臉，遞煙點火：“懂，懂。趕明哥，孩子不懂事，瞎跑。該賠多少，我們認。絕不讓隊裏吃虧。”
馬趕明從懷裏慢悠悠掏出一張寫滿字的紙，鋪在桌上，手指點著上麵的數字：“我下午親自去看了，也量了。連踩帶啃，損了大概一分地的苗。按咱隊裏往年這塊地的產量算，損失麥茬影響秋播，加上秋玉米的預期收成……林林總總，折算下來，損失大概二十斤糧。現在集市上的議價糧，粗糧也得兩毛一斤。這樣，你們賠四十塊錢吧。”
“四十塊？！”
堂屋裏瞬間安靜下來，隻能聽到粗重的呼吸聲。那年月，一個壯勞力在生產隊乾一天，掙十個工分，年底摺合成錢，運氣好也不過塊兒八毛。四十塊錢，差不多是一個勞力大半年的收入！就為那幾十棵剛冒頭的玉米苗？
劉麥囤的兒子，一個二十齣頭的火爆小子，忍不住騰地站起來：“趕明叔！那坡上土薄，玉米苗剛露頭，羊啃了幾口，孩子踩了幾腳，咋就能算出二十斤糧？這……這也太……”
馬趕明臉色瞬間沉了下去，像刷了一層漿糊，冷硬生寒。他抬眼盯著那小子：“你的意思，是我馬趕明虛報？訛你們劉家？”他猛地站起來，“走！現在就去地裡！咱們一株一株數！看看是我胡說，還是你們想賴賬！”
眼看要鬧僵，劉麥囤一把將兒子拽到身後，咬著牙，臉上肌肉抽動，卻還是擠出一個難看的笑：“賠！我們賠！趕明哥別動氣，孩子不會說話。隻是……眼下剛辦完喪事，家裏實在緊巴。這四十塊……能不能寬限些日子？容我們想想辦法。”
馬趕明盯著劉麥囤看了幾秒，臉色才稍稍緩和，重新坐下，嘆了口氣，一副為難又通情達理的樣子：“唉，麥囤，我也知道你家不易。這樣吧，十天。十天內把錢交到隊裏。都是一個村的，我也不想把事做絕。”
劉家人東拚西湊，最後賣了一口還沒長成的豬崽，加上劉麥囤媳婦壓箱底的幾塊錢，總算湊齊了四十塊，按時交了上去。
錢賠了，事情卻沒完。馬趕明開始在村裏有意無意地放話，見人就說：
“劉家啊，佔了九隊的地當墳地，這就不說了。現在連孩子都管不好，縱著破壞生產……這覺悟，嘖。”
“集體財產，那是大家的飯碗。今天踩幾棵苗沒事，明天是不是就能砍集體的樹了？”
三人成虎。漸漸地，村裡輿論起了變化。不明就裏的人，開始覺得劉家確實理虧，仗著是“坐地戶”，有點欺人。劉家莫名其妙地，就被推到了一個尷尬甚至是被指責的位置上。
這些明麵上的刁難和輿論打壓，比起馬趕明在暗地裏佈下的局，不過是冰山一角，是正餐前的開胃小菜。
真正的毒計，早已隨著二爺的棺木，一同埋在了二道溝的黃土之下，隻待時機發酵，便要露出它猙獰的獠牙。
轉年春天，土地剛化凍，馬趕明就以九隊隊長的名義，召集全體社員開會，提出了一個“合理化建議”。
“咱們隊那段水渠，走直線雖然省工，但坡度大，水流急，容易衝垮渠幫，還浪費水。”他在社員大會上，拿著根樹枝在地上比劃，說得頭頭是道，“我專門請公社的水利員來看過，人家說了，要是把這段渠改成‘之’字形……哦，就是像‘M’那樣拐幾個彎，能減緩水速，讓水滲得更透，更保墒，對莊稼好！”
社員們大多不懂水利，聽隊長說得專業，又打著“公社水利員”的旗號，自然沒人反對。於是，九隊地界上的那段水渠，開始動工改造。
沒人注意到，馬趕明口中那個“M”形水渠改造方案，其弧線蜿蜒的軌跡，經過他精心的測算和調整，那個最中心、最低窪的轉折點，不偏不倚，正好對準了二道溝緩坡上，劉漢水那座孤零零的新墳。
新渠修成後，劉家人去上墳，開始接二連三地遇到“邪門”事。
先是清明那天，劉麥囤帶著家人去添土。墳前墳後走一圈，回到家才發現，好幾個人的布鞋底，都被埋在土裏的、生鏽的大號錨釘紮穿了窟窿。幸好穿得厚，沒傷著腳。
接著是七月十五中元節，劉家用架子車拉著祭品去燒紙。回來路上，架子車的輪胎“噗嗤”一聲癟了。扒開一看，內胎上紮著好幾片鋒利的、故意打碎的瓷碗碴子。
更讓人覺得脊背發涼的是，幾乎每次劉家人去二道溝上墳，不管早晚，總能“巧遇”馬趕明。他不是扛著鐵鍬在“巡渠”，就是揹著手在“看莊稼”。遠遠看見劉家人，他總是熱情地打招呼，笑容滿麵：
“喲，麥囤，又來給二叔燒紙啊？孝心，真是孝心！”
“這路不好走，小心點啊！”
“最近渠水有點大，可別讓孩子靠太近。”
那笑容，在劉家人後來回憶起來，總覺得黏糊糊、冷冰冰，像毒蛇吐信。
劉家人起初隻覺得倒黴，流年不利，沒往深處想。雖覺得馬趕明出現得過於“巧合”，但也隻當是冤家路窄。直到一年後，二奶奶（劉漢水的妻子）突發急病去世，按照習俗要與二爺合葬，需要啟開墓穴時，那個被深深掩埋的恐怖秘密，才如同腐朽棺木中的惡鬼，猛然曝曬在光天化日之下。
那是一九八零年，春天剛透出點暖意。二奶奶的棺木要合葬進二爺的墓穴。請來的八個壯勞力，在劉麥囤的指揮下，揮動鐵鍬，挖開一年前填上的黃土。
泥土一鍬鍬刨上來，帶著去年殘留的草根和濕氣。當挖到接近棺木深度時，一股難以形容的、濃烈到令人作嘔的腐臭氣味，猛地從墓穴深處爆發出來，如同實質的瘟疫，瞬間瀰漫開來。
“嘔——”挖土的漢子們紛紛掩住口鼻，乾嘔起來，臉色發白。
“啥玩意兒這麼臭？死貓死狗吧？”有人猜測。
劉麥囤心裏咯噔一下，強忍著噁心，催促道：“接著挖！小心點，別碰著棺木！”
越往下，臭味越濃，幾乎讓人窒息。當覆蓋棺木的最後一層土被清理開，眼前的景象，讓所有圍觀的人都驚呆了，渾身汗毛倒豎！
在劉漢水質樸的黑漆棺木旁，緊貼著棺槨的側壁，竟赫然埋著好幾樣東西：
一隻早已腐爛殆盡、隻剩皮毛和骨架的大黑狗屍體！
幾隻同樣腐爛的老鼠！
最紮眼的，是一塊一尺見方、表麵被打磨過的青黑色石頭，石頭朝上的一麵，用某種暗紅色的、似硃砂又似血汙的顏料，刻滿了扭曲古怪的符號和紋路！
“天爺啊！這……這是啥啊！”一個膽小的後生嚇得一屁股坐在地上。
劉麥囤臉色慘白，渾身血液都往頭頂湧，他顫抖著手指著墓穴，嘴唇哆嗦，半天說不出一個字。
“快！快去請霍半仙！快去！”他終於嘶喊出來，聲音都變了調。
鄰村的霍半仙被連拖帶拽地請來了。這老頭乾瘦得像秋冬的蘆葦，一把花白鬍子，但一雙小眼睛卻精光四射。他是這方圓幾十裡有名的“陰陽先生”，專看風水、破邪祟，雖然新社會不許搞這些，但民間信他的人還是不少。
霍半仙一到墳地，隻看了一眼墓穴裡的情形，便猛地跺腳，花白鬍子都氣得翹了起來，開口就罵，唾沫星子橫飛：
“缺德啊！喪盡天良！這是哪個挨千刀、斷子絕孫的王八羔子乾的！”
他讓人把青石頭抬上來，不顧惡臭，湊近了仔細看那些暗紅符號，越看臉色越青，手指頭都抖了起來。
“壓運石……這是最陰毒的‘壓運石’！”霍半仙聲音尖厲，“上麵刻的是‘絕戶咒’！埋在墳邊，貼著先人棺木，這是要吸盡這家人的運勢福氣，斬斷子孫香火，讓這家男的早夭，女的孤寡，代代衰敗，直到門戶滅絕啊！”
他又指著那狗和老鼠的屍體，痛心疾首：“黑狗血至陽，死狗屍至陰；老鼠是‘耗子’，專啃家底。把這些至陰至穢之物埋在這裏，是要徹底汙了這墳地的風水根基！讓先人魂魄不安，後人災禍連連！好毒的心腸！好狠的手段！”
劉麥囤聽到這裏，隻覺得天旋地轉，一股邪火直衝頂門，眼睛瞬間佈滿血絲，他一把抓住霍半仙的胳膊，指甲幾乎掐進肉裡，從牙縫裏擠出聲音：“霍先生！您告訴我，這……這是誰幹的？！誰跟我們劉家有這麼大的仇？！”
霍半仙被他抓得生疼，掙了一下，沒掙開。他喘了口氣，小眼睛銳利地掃視著周圍驚惶的劉家人和幫忙的村民，忽然壓低聲音，問了一個看似不相乾的問題：
“這塊墳地，當初是誰定的方位？誰點的穴？”
“是我，”劉麥囤啞聲道，“和胡先生一起看的，定在二道溝這坡上。”
霍半仙點點頭，又問：“下葬那天，除了你們劉家自己人，還有誰靠近過墓穴？尤其是……棺木入土前後？”
劉麥囤努力回憶一年前那個冷雨紛飛的下午，畫麵有些模糊，但幾個關鍵人影卻清晰起來：“除了本家幫忙的，就是……馬趕明。他親自下的坑擺正棺木，最後填第一鍬土的，也是他。他帶的幾個九隊的人，也一直在邊上。”
霍半仙猛地一拍大腿，聲音因為激動而變得尖細：“我就知道！肯定是那個狼心狗肺的東西！”
他扯著劉麥囤走到人少處，臉對臉，幾乎咬著耳朵，用極快的語速，夾雜著憤怒和後怕，說起一樁舊事：
原來，早在劉漢水下葬前大概半個月，馬趕明就曾鬼鬼祟祟地獨自去找過霍半仙。那時馬趕明表現得異常恭敬，提著一盒包裝精美的糕點，還塞給霍半仙二十塊錢“孝敬”，拐彎抹角地打聽，有沒有什麼“厲害”的法子，能不動聲色地破壞別人家的風水，最好是能讓人丁凋零、家道中落的那種“絕戶計”。
霍半仙雖然貪財，但也知有些陰損法子有損陰德，起初支支吾吾不肯細說。馬趕明便加碼，許諾事成之後還有重謝，又暗示對方是“仇家”，自己隻是“不得已”。霍半仙一時鬼迷心竅，又自恃手段隱秘，便將“墓穴旁埋黑狗死鼠破陰氣”、“壓刻咒青石斷子嗣”這類陰毒計策，詳細告知了馬趕明。
可他萬萬沒想到，馬趕明前腳離開，後腳就把他給算計了。那盒“精美糕點”裡，裝的竟是驢糞蛋和土坷垃！更狠的是，僅僅三天後，公社的民兵就上門，以“搞封建迷信、詐騙群眾財物”為名，把霍半仙揪去批鬥大會，掛牌子、剃陰陽頭，折騰得死去活來，最後還被罰了一百塊錢，幾乎傾家蕩產。
霍半仙丟盡臉麵，又損失慘重，足足臥病大半年。他咽不下這口氣，四處托關係打聽，最後才從一個公社幹部的酒後真言裏得知，舉報他的人，就是馬趕明！馬趕明不僅利用了他，還反手就把他這個“工具”給徹底毀掉，以防泄密。
“馬趕明這個畜生！王八蛋！他不得好死！死了要下十八層地獄，永世不得超生！”霍半仙說起這段往事，依然咬牙切齒，老臉扭曲，眼睛裏迸射著刻骨的怨毒，“他找我問法子，就是衝著你們劉家去的！他從一開始，就沒安好心！選那塊地，辦那場喪事，全是圈套！那墳地，就是給你們劉家挖好的坑，扣上的枷鎖！”
劉麥囤聽完，呆立在春寒料峭的野地裡，渾身冰涼，如墜冰窟。他終於全明白了。
從二爺去世，馬趕明熱情幫忙開始；從選定二道溝那塊屬於九隊、恰恰在馬趕明掌控下的墳地開始；從那場被操辦得風光體麵、無懈可擊的葬禮開始；從馬趕明親自跳下墓穴“扶棺”開始……這一切，都是一個精心設計、步步為營的毒局。
那塊看似平和的墳地，早已被埋下了詛咒的毒種。它不僅是二爺的安息之所，更是馬趕明用來死死拿捏劉家命門、摧毀劉家運勢的一把陰鎖。而劉家，竟還曾感激過他辦喪事的“盡心儘力”！
風吹過二道溝的緩坡，新發的草芽微微顫抖。遠處，那條被改成“M”形的引水渠，在陽光下泛著冷冷的水光，弧線的中心，正對著這座散發著不祥氣息的新墳。
劉麥囤緩緩抬起頭，望向村莊的方向，那雙佈滿血絲的眼睛裏，原有的悲傷和疲憊，已被一種更深沉、更冰冷的東西取代——那是徹骨的恨意，以及一種麵對無形毒刃、不知如何反擊的、巨大的無力與恐懼。
陰謀早已種下，毒果正在滋生。劉家的噩夢，或許，才剛剛開始。
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