“文革”結束後的那幾年，劉莊的日子像一鍋熬糊了的粥，黏稠而苦澀。對劉家來說，這鍋粥更是加了黃連，苦得難以下嚥。
家裏的男人們——劉麥囤、劉漢龍、劉漢俊，整日裏像驚弓之鳥，走路貼著牆根，說話壓低嗓門。隻要他們在公開場合稍微露個臉，侯家和馬家的人就像聞到血腥味的鬣狗，立刻圍攏過來。
“喲，這不是劉家的大爺們嗎？”馬趕明常常帶著一群人在村口堵人，他是生產隊長，說話帶著一股子居高臨下的味兒，“今天思想彙報寫了沒？要不要我幫你們‘提高提高’認識？”
侯寬的大兒子大良也跟著起鬨：“聽說你們家還藏著孔家的東西？交出來！那是人民的財產！”
劉家男人們隻能低著頭，拳頭在袖子裏攥得發白，卻一個字也不敢回。他們知道，隻要開口，哪怕隻是辯解一句，接下來可能就是拳打腳踢，甚至拉到大隊部去“學習”。那個年代，誰頭上扣著“歷史問題”的帽子，誰就得一輩子夾著尾巴做人。
整個家庭的重擔，就這樣壓在了黃秋菊一個人的肩上。
這個六十多歲的女人，背已經有些佝僂，常年勞作讓她的手指關節粗大變形。但她的眼神卻異常清澈堅定，像深潭裏的水，看似平靜，底下卻有暗流湧動。
村裡人都知道黃秋菊會“出法”——這是當地的土話，意思是有某種超常的本事。傳言像野草一樣瘋長：
“去年王二狗家娃子撞邪了，高燒不退說胡話，黃秋菊一碗清水、三根香，半夜在村口老槐樹下唸叨了一陣，第二天娃子就好了！”
“何止！我親眼見過，馬老五想占她家宅基地，在界碑上動了手腳。結果第二天，馬老五自己摔斷了腿，界碑又回到了原處！”
“聽說她隻要盯著人看三秒，那人就會渾身不自在，像被針紮一樣！”
馬趕明也聽說了這些傳言。他在社員大會上拍桌子：“什麼出法不出法！那是封建迷信！是牛鬼蛇神！”但說歸說，他心裏卻直打鼓。
去年秋天，他去劉家催交公糧，一進院子就覺得頭暈目眩，嗓子像被什麼東西堵住了，一句話也說不出來。黃秋菊隻是靜靜地看著他，什麼也沒做，他就狼狽地逃了出來。那件事像一根刺，紮在他心裏，時不時就疼一下。
那個年代，村裏的女人們想掙點錢貼補家用，比登天還難。男人在生產隊掙工分，年底結算時經常是“倒掛戶”——乾的活還不夠抵扣口糧錢。女人們隻能從牙縫裏摳，從指頭縫裏省。
她們養雞——三五隻母雞，就是家裏的“雞屁股銀行”。每天清早第一件事就是摸雞屁股，看看今天有沒有蛋。雞蛋攢起來，十天半月去鎮上供銷社換些鹽、煤油、火柴。
她們養豬——一頭豬崽從春天養到年關，喂的是泔水、野菜、麩皮。養肥了賣給食品站，能換幾十塊錢，那是家裏一年的指望。
黃秋菊也不例外。她養了五隻母雞，都是本地土雞，雖不下蛋，但精神頭足，毛色油亮。她還養了一頭黑毛豬，是開春時用兩隻母雞換來的豬崽，如今已經長到百十來斤，腰肥體壯。
每天天不亮，黃秋菊就起床了。她先輕手輕腳地摸進雞窩，藉著熹微的晨光，一個個地摸過去。今天運氣不錯，摸到三個溫熱的雞蛋。她小心地把雞蛋撿進鋪著麥草的籃子裏，臉上露出一絲難得的笑容。
她背起竹筐，拎上鐮刀，往後山走去。春天的露水打濕了她的褲腳，山路崎嶇，她走得卻穩當。割滿一筐豬草回來時，太陽才剛剛升起。
“秋菊嬸子，你家雞養得真好啊！”鄰居張寡婦羨慕地說，“我家那幾隻，三天才下一個蛋。”
黃秋菊笑笑：“也就是多費些心思。”
這話傳到馬家媳婦王翠花耳朵裡，就成了另一番味道。王翠花是馬趕明的弟媳婦，嘴碎心眼小，最見不得別人好。
“呸！什麼多費心思！”王翠花在井台邊洗衣服時跟幾個女人嚼舌根，“她那是用了邪法！我聽人說，她半夜在雞圈裏燒香唸咒，那些雞才肯下蛋！”
另一個女人壓低聲音：“可不嘛，她家那頭豬，吃得跟別家一樣，怎麼就長得那麼快？肯定有古怪！”
一個陰沉沉的下午，烏雲壓得很低，空氣悶得讓人喘不過氣。黃秋菊要去公社做思想彙報——這是“四類分子”家屬每月必須完成的任務。
臨走前，她特意去雞圈添了食料。五隻母雞歡快地圍上來，唯獨那隻蘆花公雞顯得有些蔫。這隻公雞可不一般，它體型健碩，羽毛斑斕，在陽光下閃著金屬般的光澤。更奇的是，它通人性，黃秋菊給人“看病”時，它總在旁邊轉悠，時而發出特殊的鳴叫，像是在提醒什麼。
黃秋菊摸了摸蘆花公雞的冠子，有些燙手。她皺了皺眉，但時間緊迫，隻能先出門去了。
她前腳剛走，後腳就有一個黑影溜到了劉家院牆外。
是徐巧雲，馬趕明的老婆。她拎著個竹籃，四下張望見沒人，迅速從籃子裏掏出兩隻病怏怏的雞，扔進了黃秋菊的雞圈。
那兩隻雞羽毛蓬亂，眼神獃滯，喉嚨裡發出“咯咯”的怪聲，明顯是染了雞瘟。
“看你這次怎麼辦！”徐巧雲咬牙切齒地低語，臉上露出得意的笑容，“不是會出法嗎？有本事把瘟雞也治好！”
黃秋菊回來時已是傍晚。她放下手中的布包，習慣性地先去檢視牲畜。剛走近雞圈，她的心就沉了下去——雞群不像往常那樣歡快地圍上來，而是蔫頭耷腦地聚在角落，還有兩隻陌生的病雞混在其中。
她沒有驚慌，也沒有聲張。先是小心翼翼地將那兩隻病雞隔離出來，放在一個單獨的竹籠裡。然後從廚房取來大蒜和生薑，在石臼裡搗碎了，拌入小米中。
接著，她到院角采了幾株艾草——這是去年端午時特意留下的，曬乾了掛在屋簷下。她點燃艾草，在雞圈裏慢慢地熏，青白色的煙霧帶著特殊的香氣瀰漫開來。
做完這些，黃秋菊站在雞圈前，雙手合十，閉目凝神。鄰居家的小孩狗蛋恰好從牆頭偷看，後來信誓旦旦地對人說：
“秋菊奶奶的手心在發光哩！真的！像螢火蟲那樣，一點點綠瑩瑩的光！那些雞一下子就精神了，都抬起頭來看她！”
第二天一早，奇蹟發生了。
黃秋菊家的雞群恢復了活力，又開始咯咯叫著要食吃。那兩隻病雞也開始啄食喝水，冠子由紫轉紅，眼睛有了神采。又過了一天，兩隻雞完全康復，羽毛也變得光滑起來。
第三天傍晚，黃秋菊抱著那兩隻康復的雞，徑直走向馬家。
徐巧雲正在院裏晾衣服，見黃秋菊來了，頓時臉色煞白，手裏的衣服掉在地上都忘了撿。
“巧雲妹子，”黃秋菊笑容可掬地說，聲音溫和得像春風，“這兩隻雞前幾日不知怎麼跑我院裏去了，我幫你養了幾天。你看，它們現在精神頭多好。”
徐巧雲支支吾吾地接過來，發現那兩隻雞果然比之前還要健壯，羽毛油光水滑，一時間不知所措。
黃秋菊繼續溫和地說：“這雞啊，有九條命，在我家待了幾天，連雞瘟都躲著走，拿它沒辦法。”她意味深長地看了徐巧雲一眼，那眼神清澈見底，卻讓徐巧雲覺得自己的心思都被看穿了，“有些事情強求不得，順其自然纔好。你說是不是？”
徐巧雲麵紅耳赤，恨不得找個地縫鑽進去。她結結巴巴地道了謝，抱著雞飛快地躲進屋裏，一整天都沒敢出門。
這事兒像長了翅膀，飛遍了整個村子。
“了不得！黃秋菊真能治雞瘟！”
“何止！那兩隻雞到她手裏，比原來還精神！”
“馬家這次可丟大人了！”
馬趕明聽妻子說了經過，氣得摔了一個茶碗：“沒用的東西！這點事都辦不好！”
但他心裏更多的是驚懼。黃秋菊這女人，確實邪門。
他知道侯寬的大孫子，大良的兒子侯利會“捂雞”——這是侯家祖傳的偷雞絕技。據說侯寬年輕時就是個偷雞摸狗的主兒，練就了一手好本事，能在不驚動主人的情況下，神不知鬼不覺地把雞偷走。這手藝傳給了大良，大良傳給了侯利。雖然houli腦子不太靈光，但“捂雞”的功夫卻得了真傳。
馬趕明找到侯利時，他正在自家院牆根下曬太陽，嘴裏叼著根草棍，一副百無聊賴的樣子。
“侯利，想不想娶媳婦？”馬趕明開門見山。
侯利一聽“媳婦”兩個字，眼睛都亮了，一骨碌爬起來：“想！咋不想！馬叔你有門路？”
馬趕明故作神秘地壓低聲音：“我認識鎮上一個姑娘，長得水靈，家裏條件也好。就是眼光高，一般人看不上。”
侯利急了：“那咋辦？”
“好辦！”馬趕明拍拍他的肩膀，“隻要你幫我一個小忙，這事兒包在我身上。”
“啥忙？你說！”侯利拍著胸脯，“上刀山下火海，我都去！”
馬趕明笑了：“不用上刀山，也不用下火海。我就是饞了，想吃雞。黃大仙家的那隻蘆花公雞不錯，你就幫我把那隻雞弄來。”
侯利一聽，臉上的笑容僵住了。他縮了縮脖子，支支吾吾地說：“黃……黃大仙家的雞？馬叔，這……這不好吧？她可是會出法的……”
“怕什麼！”馬趕明一瞪眼，“一隻雞而已！再說了，今天把雞送來，明天我就帶你去相親。要是明天送來，後天見麵。要是拖個十天八天……”他故意拉長聲音，“那這好事兒可就輪不到你了，有人排著隊呢。”
侯利心裏天人交戰。一方麵他怕黃秋菊，那女人的本事村裡人都知道；另一方麵，娶媳婦的誘惑太大了。他都二十八了，還沒摸過女人的手，再拖下去，真要打一輩子光棍了。
最後，娶媳婦的念頭佔了上風。侯利一咬牙：“行！我去！”
當天夜裏，月黑風高。
侯利穿著一身黑衣服，臉上抹了鍋底灰，像鬼一樣摸到了黃秋菊家附近。他在牆根下蹲了半天，豎起耳朵聽動靜。
院子裏很安靜，隻有豬偶爾發出的哼哼聲。黃秋菊家的燈早就熄了。
侯利躡手躡腳地翻過矮牆，落地時差點踩到一塊碎瓦片，嚇得他心跳都快停了。他屏住呼吸等了一會兒，見沒動靜，才繼續往雞圈摸去。
雞圈在院子東南角，用樹枝和破漁網圍著。五隻母雞擠在一起睡覺，那隻蘆花公雞獨自站在一根橫木上，頭埋在翅膀裡。
侯利慢慢伸手，他的動作極輕極慢，像電影裏的慢鏡頭。這是“捂雞”的要訣——不能快，一快雞就會驚。
手離雞還有一寸時，蘆花公雞突然睜開了眼睛！
那是一雙怎樣的眼睛啊！在黑暗中閃著琥珀色的光，直勾勾地盯著大良，看得他頭皮發麻。
侯利心裏一慌，手就快了幾分。這一快，壞了事。蘆花公雞“咕咕”叫了兩聲，撲棱著翅膀就要飛。
侯利趕緊撲上去，一把捂住雞的嘴。蘆花公雞拚命掙紮，爪子在他手上抓出幾道血痕。
這時，黃秋菊家的狗聽到了動靜，“汪汪”地叫了起來。屋裏的燈亮了。
侯利魂飛魄散，把雞往懷裏一塞，翻牆就跑。那狗追了出來，狂吠著跟在後麵。大良拚了命地跑，鞋子跑掉了一隻都顧不上撿。
一直跑出二裡地，聽不到狗叫聲了，他才癱倒在地，大口大口地喘氣。懷裏的蘆花公雞還在掙紮，他死死捂著，直到雞不動了才鬆手。
第二天一早，侯利把雞送到了馬趕明家。馬趕明看著這隻肥碩的蘆花公雞，眼睛都笑彎了：“好！好！侯利，你等著，明天我就帶你去相親！”
侯利歡天喜地地回了家，一夜沒睡好，滿腦子都是相親的場景。
侯利等了一天，沒動靜。等了兩天，還是沒動靜。等到第三天，他坐不住了，去找馬趕明。
“馬叔，那個……相親的事兒……”侯利搓著手，滿臉期待。
馬趕明正在喝茶，眼皮都沒抬：“相什麼親？跟誰相親？”
侯利急了：“就是……就是你說給我介紹物件啊！我幫你偷了黃大仙家的蘆花雞，你答應我的！”
馬趕明放下茶碗，一臉無辜：“侯利，這話可不能亂說。我啥時候讓你去偷雞了？我堂堂一個生產隊長，能幹這種偷雞摸狗的事兒？”
侯利愣住了，臉漲得通紅：“你……你怎麼能耍賴呢！那天你明明說得清清楚楚！”
“我說什麼了？”馬趕明站起身，居高臨下地看著他，“你有證據嗎？有證人嗎？沒有證據就是誣陷！誣陷革命幹部，你知道是什麼罪嗎？”
侯利氣得渾身發抖，卻說不出話來。他這才明白，自己被耍了。
這事兒很快在村裡傳開了。有人笑話侯利傻，有人罵馬趕明不是東西。黃秋菊自然也知道了。
那天她發現蘆花公雞不見了，先以為是黃鼠狼。但找了半天，沒有雞毛，沒有血跡，不像是被野獸拖走的。她閉目凝神，心中默唸，眼前漸漸浮現出大良偷雞的場景，還有馬趕明在背後指使的畫麵。
“丟就丟吧，破財免災。”黃秋菊心裏難受，卻也隻能這樣安慰自己。那隻蘆花公雞跟了她三年，通人性，有靈性，就這麼丟了，她像丟了一個親人。
侯利越想越氣，越想越窩囊。他終於按捺不住，跑到黃秋菊家告狀。
“姨奶奶，我給你說，”侯利哭喪著臉，“你家的蘆花雞不是別人偷的，是馬趕明叫我偷的！”
黃秋菊看著他，嘆了口氣：“你缺心眼嗎？他讓你偷你就偷？”
“那個孬種說得可好聽了！”侯利一五一十地把事情經過說了一遍，“他說偷了雞就給我說個媳婦。我心裏想，用一隻雞換個媳婦，這事兒不吃虧。誰知道他說了不算，坑我一回！”
這事兒鬧大了。全村人都知道了，茶餘飯後都在議論。馬趕明畢竟是生產隊長，是個幹部，丟不起這個人。
他站在黃秋菊家門前，當著十幾個看熱鬧的村民，賭咒發誓：
“侯利誣陷好人！說我讓他來你家偷雞？我一個革命幹部，能幹這麼齷齪的事兒嗎？那是大良故意栽贓陷害！”
他越說越激動，手指著天：“他爹侯寬一輩子偷雞偷狗，禍害四鄰！到了侯利這一輩，又是一樣的勾當，祖輩傳的壞種！這種人的話能信嗎？”
就在這時，侯寬的媳婦何元香站了出來。這個平時膽小怕事的女人，這次卻異常勇敢：
“馬趕明，你說謊！那天你來找侯利，我就在屋裏聽著！你還喝了我給你沖的糖水！你明明說得清清楚楚，偷了雞就給大良說媳婦！”
人群嘩然。有人起鬨：“馬隊長，人家奶奶都出來作證了，你還有啥話說？”
馬趕明臉色一陣紅一陣白，心裏發虛，嘴上卻更硬了。他撲通一聲跪在地上，手指著天，發了毒誓：
“這事兒要是我乾的，就死我的當頭兒！”
這話說得太毒了。村民們麵麵相覷，沒人再說話。
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