半晌，劉麥囤像是突然想起了什麼，手指無意識地摩挲著酒盅粗糙的邊緣——那是當年他結婚時置辦的，如今缺口處已經磨得光滑。他的眼睛望著牆上那片被煙熏得發黃的印記，緩緩開口，聲音低沉得幾乎聽不見，卻像驚雷一樣在劉百成耳邊炸響：
“咱大爺……臨走前那幾年，有時候喝了酒，會跟我唸叨幾句糊塗話。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，又像是被某種深埋心底的情緒哽住了喉嚨，“他說……早些年兵荒馬亂的時候，孔家老爺子怕家業敗光了，偷偷託付給他一筆錢財，讓他幫著藏起來，等世道太平了再起出來……說那是孔家留的後路，萬一子孫落難了，還有個指望。”
劉麥囤嘆了口氣，那氣息裏帶著無盡的疲憊和蒼涼，彷彿這一口氣嘆出了半生的辛酸：“可他死得太倉促了……。那錢財……到底藏哪兒了，是埋了還是砌牆裏了，誰也不知道。我後來也偷偷找過，院裏、屋裏，可能的地方都翻遍了……屁也沒有。”
他苦笑著搖搖頭，抓起酒瓶又給自己斟滿：“興許，就是他病糊塗了的瞎話吧。人老了，記性差了，把夢裏的事當成真的了。”
屋子裏又陷入了沉默，比之前更沉重，壓得人胸口發悶，喘不過氣來。隻有燈泡因為電壓不穩，發出細微的滋滋聲，那聲音在寂靜中顯得格外刺耳，像毒蛇在吐信子。
百成低著頭，看著酒盅裡晃動的渾濁液體，那液體在昏黃的燈光下泛著詭異的琥珀色。良久，他才啞聲說，聲音像是從很深的井底撈上來的：“找不著，就別找了。老話講，不是你的錢財，留不住。是你的錢財，大風也刮不走。命裡有時終須有，命裡無時……莫強求。”
劉百成猛地抬起頭，眼圈通紅，不是醉意，是一種更深切的東西——那是漂泊半生的人對“根”的渴望，是對記憶中最後一片溫暖凈土的追尋。“大哥，”他聲音有些發顫，抓住劉麥囤的手，那手粗糙得像老樹皮，“你們……咱劉家的老院兒，現在誰還住著？我想去看看，現在就去。”
“三叔漢俊，四叔漢龍，還有你鐵蛋兄弟。”劉麥囤答道，他的手也在微微發抖，“院子早分了，三家住著。你想去？這大半夜的……”
“我想去看看！”劉百成的語氣帶著一種不容置疑的懇切，那懇切裡有一種近乎瘋狂的執著，“在新疆那些年，冰天雪地裡刨食吃，晚上凍得睡不著，腦子裏翻來覆去就是老家的樣子。可怪得很，孔家那高門大院我一點印象都沒了，一想老家，清清楚楚的，就是咱劉家老院那土坯牆，那棵歪脖子棗樹，還有乾爹蹲在門口抽旱煙的樣子……就像是刻在骨頭上了，拿刀都刮不掉！”
“走！”劉麥囤被他眼中那團火點燃了，猛地撂下酒盅，站起身，動作因為酒精和激動有些踉蹌，差點帶倒了凳子，“我帶你去！現在就去！”
兩人一前一後，沉默地走在熟悉的村路上。劉麥囤打著手電，光柱在黑暗中劈開一條慘白的通道。腳步聲沉重而急切，一深一淺，彷彿要踏碎這橫亙了幾十年的光陰，踏碎那些無法言說的遺憾和悲傷。
劉家老院果然大變樣了。原本寬敞的、能跑開半大小子的院子被一人高的矮牆分割成了三塊，各自起了低矮的門樓。劉鐵蛋家臨著大路，磚房新些，紅磚在夜色中泛著暗沉的光。中間是劉漢龍家，最後麵是劉漢俊家，還保留著老舊的土坯房風貌，牆皮剝落，在月光下像一張長滿老年斑的臉。
劉麥囤率先敲響了劉漢俊家的門。
“三叔，是我，麥囤。”劉麥囤大聲說，怕老人耳背，“您看看這是誰回來了？您還認得嗎？”
劉漢俊湊近了，幾乎把臉貼到劉百成麵前，眯著眼看了半晌，嘴唇開始哆嗦起來，乾裂的唇皮抖得像風中的樹葉：“是……是百成？是你不？”
“是我啊，三叔！”劉百成的聲音哽嚥了，他抓住老人枯瘦如柴的手，“我是小成子，我回來了！”
“哎呀！真是你小子！老天爺啊！”老人一下子激動起來，渾濁的老眼裏湧出淚花，顫抖著手死死拉住劉百成，指甲都掐進他肉裡，“快進屋！這大冷的天！老婆子！快起來看看！誰來了！小成子回來了！”
劉漢俊抹著眼淚說：“你小子，小時候最淘！記得不？八歲那年夏天，你偷摘王老五家樹上的棗，被那家的黑狗攆得鞋都跑掉了，光著腳爬上村口那棵老榆樹，在樹上蹲了半下午，哭得嗷嗷叫，最後還是你乾爹扛著扁擔把狗嚇跑，才把你抱下來。”
劉漢龍搶過話頭，缺了牙的嘴漏著風，卻說得眉飛色舞：“還有一回，你跟著我們下河摸魚，一個猛子紮下去半天沒上來，把我們嚇死了！結果你從下遊冒出頭，手裏舉著一條大鯉魚，笑得見牙不見眼！為這個，你乾爹罰你在院子裏跪了半個時辰，可轉身就讓你乾娘給你煮了魚湯，還偷偷給你塞了塊紅糖！”
從劉漢龍家出來，已是後半夜。夜更深了，風也更冷冽，像無數根鋼針紮在臉上。劉麥囤打著手電，光柱在黑暗中晃動，像一隻尋找的眼睛。最後，光柱停在了院子角落一棵老槐樹下。
那槐樹得有兩人合抱粗，樹皮皸裂如龍鱗，在歲月和風霜的侵蝕下，呈現出一種黑鐵般的質感。枝椏光禿禿地刺向墨藍色的夜空，在寒風中微微顫抖，是這片土地上沉默而堅韌的見證者。劉百成記得，小時候他常和麥囤哥在這樹下玩泥巴，乾爹就坐在旁邊的石凳上編筐，夕陽把他們的影子拉得很長很長。
手電的光圈下，樹根處一個雞蛋大小的老鼠洞顯得格外清晰。而就在那洞口，竟趴著一隻東西！
那是一隻碩大的白老鼠，體型比尋常家鼠大了將近一倍！它通體雪白，沒有一絲雜毛，那毛色在手電光的照射下，竟泛著一層詭異的、瑩瑩的光澤，彷彿披了一層霜糖，又像是月光凝結而成的精靈。它並不像尋常老鼠那般見光就驚慌逃竄，而是就那樣穩穩地趴在洞口，前肢微微撐起，一雙赤紅色的小眼珠滴溜溜地轉動著，在黑暗中像兩粒燃燒的火炭。它竟毫無懼色地直勾勾盯著我們這三個不速之客，尖嘴微微翕動，發出輕微的“滋滋”聲，那聲音不大，卻清晰入耳，像是在警告我們不要靠近，又像是在訴說什麼古老的秘密。
“邪門……”劉麥囤喃喃自語，手電光死死盯著那隻白鼠，聲音裡充滿了敬畏和一種莫名的興奮，“這……這怕不是尋常耗子……老人們講，白色的老鼠通靈，是財神爺的使者……這大過年的，它出現在這兒……”
“別動！”劉麥囤猛地一把攔住他，手勁大得嚇人，聲音緊張而急促，帶著一種不容置疑的權威，“這東西靈性！你看它不怕人！它在等什麼！”
那白鼠似乎為了印證他的話，依舊保持著那個姿勢，小眼睛裏的紅光彷彿更盛了些，在黑暗中幽幽閃爍。它甚至歪了歪頭，像是在審視我們，又像是在確認什麼。
劉麥囤的呼吸變得粗重起來，胸膛劇烈起伏。他死死盯著那隻白鼠和那個老鼠洞，眼睛裏閃爍著一種混合了激動、敬畏和孤注一擲的光芒——那是一個被貧窮折磨了大半輩子的人，突然看到一線希望時的瘋狂眼神。他突然一把摘下自己頭上那頂破舊的棉帽——帽沿已經磨破了，露出臟汙的棉花——動作極快又極輕地，猛地扣在了那個老鼠洞上，嚴嚴實實地蓋住了洞口，就像獵人扣住了陷阱的機關。
那白鼠“滋”地尖叫一聲，聲音短促而尖銳，在靜夜裏格外刺耳。它倏地一下縮回洞裏，不見了蹤影，快得像一道白色的閃電。
“快！百成！你去我家院牆根下拿鐵鍬和抓鉤！在柴火垛旁邊！快點！”劉麥囤的聲音因為極度興奮而變了調，嘶啞而顫抖。他用腳死死踩住那頂帽子，全身的重量都壓了上去，彷彿下麵蓋著的不是老鼠洞，而是通往傳說中寶藏的大門，是改變命運的鑰匙，是他苦等了大半輩子的契機！“老弟，你給他照著亮！扶著他點！今天……今天咱哥們要發筆財了！就在這兒挖！就在咱老院的槐樹下！”
寒冷的冬夜裏，三個男人，在這棵見證了劉家幾代人悲歡的老槐樹下，開始了瘋狂的挖掘。鐵鍬的刃口啃咬著冰冷堅硬的土地，發出沉悶的“吭哧”聲，每一聲都像是敲打在心臟上。抓鉤刨開凍土，帶起一塊塊板結的泥塊，那些泥土在黑暗中散發著陳腐的氣息。汗水很快濕透了他們的內衣，又在刺骨的冷風裏變得冰涼，貼在麵板上像一層冰甲，但誰也顧不上這些。劉麥囤的眼睛死死盯著坑裏，指揮著下鏟的位置和深度，他的聲音因為激動而尖利：“往左！再深點！小心！輕點！”
挖了將近一米深，鐵鍬突然“鏗”一聲，碰到了堅硬的、非石頭的物體！那聲音沉悶而實在，在寂靜的夜裏像一聲驚雷！
幾個人同時僵住了，隨即精神大振，眼睛裏爆發出駭人的光芒。劉麥囤奪過鐵鍬，更加小心地清理周圍的泥土，動作輕柔得像在撫摸初生的嬰兒。漸漸地，一個粗陶大缸的輪廓在泥土中顯露出來。那缸很大，口小肚大，是舊時農家用來儲糧的那種大缸，缸身上還隱約可見燒製時留下的旋紋。它被深埋在地下，上麵嚴嚴實實地覆蓋著兩層早已朽爛發黑、一碰就碎的油紙，用麻繩捆紮著，但麻繩早已糟朽，一碰就斷了。
劉麥囤和劉百成對視一眼，在昏黃的手電光下，他們能看到彼此眼中那幾乎要溢位來的激動和緊張。呼吸都屏住了，世界彷彿隻剩下這個土坑，這口缸，和心臟狂跳的咚咚聲。
劉麥囤用抓鉤小心地鉤開破碎的油紙，那動作緩慢得像是電影裏的慢鏡頭。碎紙片簌簌落下，像黑色的蝴蝶。
手電光柱顫抖著照進缸口——裏麵是滿滿一缸小麥！隻是年代太過久遠，那些麥粒已經徹底發黑、板結、碳化，緊緊粘連在一起，像是一缸黑色的、堅硬的石頭，早已失去了糧食應有的形態和氣息。
劉百成臉上掠過一絲失望，那失望如此明顯，讓他的肩膀都垮了下來。他伸手抓了一把那碳化的麥粒，麥粒在他指間碎成黑色的粉末，簌簌落下。
“別急！往下掏！底下！底下肯定有東西！”劉麥囤的聲音嘶啞，帶著一種可怕的、不容置疑的期待，那期待裡有一種破釜沉舟的瘋狂，“乾爹不會隻埋一缸爛麥子！往下！”
劉百成咬咬牙，扔掉手裏的黑粉，再次伸手進去。他撥開那碳化的、板結的麥粒，指尖很快觸到了底下堅硬冰涼的東西。那觸感完全不同——不是泥土，不是石頭，是金屬！他心頭狂震，猛地刨開上層的麥粒，動作因為激動而有些粗暴。
那底下，赫然是一個個——
銀元寶！
足足二十個！整齊地碼放在缸底！每一個都有小孩拳頭大小，原本應該銀光燦燦、奪人眼目的元寶，因為深埋地下幾十年，早已氧化得烏黑髮暗，佈滿了斑駁的黑色鏽蝕，失去了所有金屬的光澤，沉默地堆疊在缸底，像二十顆沉睡已久的、黑色的心臟，在昏暗的光線下泛著幽暗的光。
而在元寶的中間，端正地放著一個一尺見方的紫檀木盒子。那盒子本身也因為潮氣而顯得黯淡，表麵矇著一層白黴，但依舊能看出木質的不凡——那是上好的紫檀，木紋細膩如綢，邊角處有精緻的祥雲雕花，雖然被泥土和歲月侵蝕，但那工藝的精湛，那材質的高貴，依然透著一股非同尋常的氣息。
劉麥囤顫抖著雙手，手抖得那麼厲害，幾乎捧不住那個盒子。他深吸一口氣——那口氣吸得又深又長，彷彿用盡了全身的力氣——然後，用力掀開了盒蓋。
盒蓋發出“哢”一聲輕響，像是開啟了一個塵封的世紀。
盒子裏，沒有預想中的珠光寶氣，沒有耀眼的金銀珠寶。隻有一遝厚厚的、已經嚴重潮損黴爛的紙張，緊緊地黏合在一起，變成了一塊板結的、發黑的硬塊，像一塊經過漫長歲月侵蝕的化石。
劉麥囤用顫抖的手指，小心翼翼地剝離最上麵一層。那是幾張地契和房契，紙張泛黃脆弱得像秋天的落葉，墨跡卻還依稀可辨——“孔氏祖宅，坐落蘭封縣東街，佔地三畝七分……”、“孔記油坊，坐落西關……”字跡工整，印章的紅色已經褪成淡淡的粉褐色。這些紙張，曾經代表著一個家族的根基和榮耀。
下麵則是一遝更厚的票據，是舊式的銀票，那種豎排版、繁體字、蓋著朱紅大印的銀票。上麵印著“恆昌票號”、“裕泰當鋪”、“通寶錢莊”等名號，都是當年蘭封縣乃至省城有名的金融機構。票麵金額大得嚇人——多的一兩萬大洋，少的也有五六百。那一張張票據，疊在一起，總金額恐怕是個天文數字。
所有這些紙張，都幾乎粘成了一整塊發黴的、板結的硬塊，散發著濃重的、刺鼻的陳腐氣息，那是泥土、潮氣、黴菌和歲月混合的味道。稍微一碰，紙張的邊緣就化作黑色的粉末，簌簌落下，像時間的骨灰。字跡雖能勉強認出，但其代表的財富，早已隨著那些消失的商號、崩塌的票號、更迭的朝代而煙消雲散，變成了一文不值的廢紙。那些“恆昌票號”、“裕泰當鋪”，早就在戰亂和時代的浪潮中灰飛煙滅，這些銀票，如今連擦屁股都嫌硬。
這就是乾爹劉漢山用命守護的秘密。這就是孔家老爺子在兵荒馬亂中寄望於未來的龐大財富。這就是那隻神秘白鼠在除夕之夜現身指引他們找到的“寶藏”。它曾經價值連城，如今卻隻是一堆發黴的廢紙和二十個氧化發黑的銀元寶——那八個元寶，劉百城在黑市換了1000元，用來蓋了五間瓦房送給陳大彪，要回了孔家大院，剩下二百多塊錢，他拿出一部分娶媳婦，添置傢具，孔家大院又有了生息。
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