夜深得沉，廢棄工棚的破鐵皮在風裏咣當作響，像誰在敲一口生鏽的鐘。
馬高腿蜷在牆角，把小瘸整個兒裹進那件油光發亮的破外套裡。孩子隻露出半張臉，額頭那道疤在月光下泛著青白的光。工棚是建築隊撤走後留下的，四麵漏風，地上散著水泥袋和碎磚頭。馬高腿白天在這兒發現個半塌的窩棚，勉強能擋雨，便帶著小瘸住了進來。
“爹，餓……”
小瘸的聲音細細的，像蚊子在哼。馬高腿沒應，隻把孩子往懷裏又攏了攏。他自己也餓——從昨天中午討來兩個饅頭分著吃後，再沒進過食。他摸摸口袋，空的，連昨天撿的煙屁股都抽完了。
孩子的肚子又響了幾聲，在這死寂的夜裏格外響亮。馬高腿低頭看，小瘸的眼睛在黑暗裏亮晶晶的，正望著他。
“閉眼。”馬高腿的聲音幹得像裂開的土，“睡著就不餓了。”
小瘸聽話地閉上眼，可睫毛還在顫。馬高腿感覺到孩子在發抖，不是裝的，是真冷。十一月的夜風刀子似的，從鐵皮縫裏紮進來。他猶豫了一下，脫下身上最後一件外衣——那是件不知從哪個垃圾堆撿的夾克，裡子破了，但好歹能擋風。
後半夜，馬高腿被燙醒了。
不是熱，是燙。小瘸的身子像塊燒紅的炭，隔著衣服都能感覺到那股灼熱。馬高腿一激靈坐起來，伸手摸孩子額頭——滾燙！他心一沉，又摸脖子、胸口，都一樣燙手。
“醒醒！”他搖晃小瘸，“別嚇爹！”
小瘸勉強睜開眼，眼神渙散，瞳孔在月光下放得很大。孩子嘴唇乾裂，張了張，聲音嘶啞：“爹……我冷……又熱……”
馬高腿慌了。他見過這癥狀——前年冬天，工棚裡有個老流浪漢就是這麼燒死的。他一把背起小瘸，衝出工棚。
淩晨的街道空得像口棺材。路燈昏黃，把父子倆的影子拉得老長，又縮成一小團。馬高腿赤腳跑在冰涼的柏油路上，碎石子硌得腳底板生疼，可他顧不上了。小瘸在他背上輕飄飄的，像隨時會散掉的稻草人。
跑過三條街，馬高腿慢下來。去哪兒？醫院？他眼前浮現白大褂冷漠的臉，還有那些長長的繳費單。去年小瘸咳嗽，他去過一次診所，開了點葯就花了八十多。這次燒成這樣，沒個三五百出不來。
天邊泛起魚肚白時，馬高腿癱在一個街角。小瘸的呼吸越來越弱，一起一伏間有種可怕的停頓，像隨時會斷的線。孩子的小臉燒得通紅，那道疤在晨光裡格外刺眼。
馬高腿把孩子放在牆角，自己跪在旁邊，機械地唸叨：“行行好……孩子病了……給點錢看病……”
早起的行人匆匆走過。有個穿西裝的男人瞥了一眼，腳步更快了。一個老太太停下來，從布兜裡摸出一塊錢，扔在腳邊，像施捨給狗。馬高腿撿起錢，連聲道謝，可一塊錢夠幹什麼？
太陽爬上來時，小瘸開始說胡話：“娘……娘別走……”馬高腿心裏一緊——孩子從沒見過娘，這些話是跟誰學的？
女人出現時，馬高腿已經絕望了。
她四十齣頭，藍布衫洗得發白但整潔，黑褲子褲線筆直，手裏拎著個竹編菜籃子。一看就是那種本分過日子的人，早起買菜，回家做飯，日復一日。
她路過時腳步頓了頓，目光落在小瘸身上。
馬高腿像溺水者抓住浮木，聲音陡然拔高，淒厲得把自己都嚇了一跳：“好心人！救救孩子吧！燒得快不行了……”
女人折返回來。她蹲下身，沒有嫌棄他們身上的餿味，伸手用手背貼了貼小瘸的額頭。馬高腿看見她眉頭立刻擰緊了。
“怎麼燒成這樣？”女人聲音溫溫的，帶著本地口音。
“沒錢看大夫啊！”馬高腿擠出兩滴淚——這本事他練了多年，說哭就哭，“我們爺倆從河南逃難來的，老家發大水，莊稼全淹了……孩子他娘病死了，就剩我們倆……”他邊哭訴邊觀察女人的反應。
這是他的套路：先博同情，再說悲慘故事，最後等對方掏錢。這些年他編過無數版本——車禍、重病、火災，每次都能賺一把眼淚和鈔票。
女人的眼神軟了下來。馬高腿熟悉這種眼神——那是母親的柔軟，見不得孩子受苦的柔軟。他心裏暗喜，哭得更凶了。
女人猶豫著。她看看菜籃子，又看看小瘸燒得通紅的臉，那道疤像條蜈蚣趴在孩子額頭上，在晨光裡有些駭人。她咬了咬嘴唇，終於說：“跟我來。”
馬高腿心中狂喜，臉上卻哭得涕淚橫流：“您是大慈大悲的活菩薩……我們爺倆做牛做馬報答您……”
女人沒接話，隻轉身往前走。馬高腿背起小瘸跟上，邊走邊盤算：這女人看著不像有錢的，但好歹能討點葯錢。要是運氣好，說不定還能訛上一筆。
小診所就在街角，剛開門。年輕醫生睡眼惺忪，但一量體溫就清醒了：“四十度二！得馬上退燒，不然要燒壞腦子！”
馬高腿連聲應著：“治！一定治！”眼睛卻瞟向女人的錢包。她正從裏麵掏錢，褐色舊錢包裡露出一疊紅色紙幣，看樣子有小一千。他嚥了口唾沫——這夠他和小瘸吃一個月了。
“大姐，這錢我一定還您！”他聲音哽咽，心裏盤算著怎麼賴掉。
女人擺擺手，去視窗繳費了。馬高腿趁機湊到小瘸耳邊：“等她付完錢，咱們就走。”
小瘸虛弱地搖頭，聲音細如遊絲：“醫生說要輸液……”
“輸什麼輸！”馬高腿壓低聲音，“就是騙錢！你躺好，別多話。”
女人回來時手裏拿著藥單：“醫生說要輸兩天液，還得開點葯。你們住哪兒？”
馬高腿長嘆一聲，那嘆息拖得老長，充滿了絕望：“哪有住處……橋洞、工棚，哪兒能躺就睡哪兒。前兩天下雨，孩子就是淋病了……”他偷偷瞄女人的反應，看見她眼神又軟了幾分。
果然，她咬了咬嘴唇，像下了很大決心：“我家有間空房……但說好，就住到孩子病好。病好了你們就得走。”
馬高腿心裏炸開了花，臉上卻誠惶誠恐：“這怎麼使得……太麻煩您了……”
“我叫李素珍。”女人說，“你們在這兒等著，我去買點菜，回來接你們。”
等她一走，馬高腿立刻興奮地搓手，湊到小瘸耳邊：“聽見沒？有肥羊上門了！住她家，吃她的喝她的，臨走還能撈一筆！”
小瘸閉著眼，睫毛濕漉漉的：“爹，李阿姨是好人……”
“好人？”馬高腿嗤笑，“這世道，好人就是給聰明人送錢的！你記住，對她嘴甜點，多叫幾聲阿姨，讓她心疼你。她一心疼，錢就好騙了。”
小瘸沒再說話，隻把臉轉向牆壁。
李素珍家住老式居民樓三樓，樓道裡貼滿小廣告，但她家門擦得乾淨，貼著福字。
推開門，一股淡淡的洗衣粉味撲麵而來。房子不大，兩室一廳，但收拾得窗明幾淨。地上鋪著舊但乾淨的地磚，桌上蓋著鉤花桌布，電視機罩著手工縫的罩子。牆上掛著一幅十字綉，“家和萬事興”，下麵有張照片——李素珍和一個戴學士帽的年輕人，兩人笑得很燦爛。
“那是我兒子，在北京讀大學。”李素珍注意到馬高腿的目光，“平時就我一個人住。”
她推開次臥門。房間不大，一張單人床，一個舊衣櫃，窗戶對著樓後的梧桐樹。床單是藍格子的，洗得發白，但乾乾淨淨，有陽光的味道。
“你們住這兒。”李素珍從衣櫃裏拿出乾淨毛巾，“先去洗個澡，熱水器開著。我去做飯。”
馬高腿走進衛生間——這是他多年來第一次進這麼乾淨的廁所。瓷磚雖然舊，但擦得亮堂堂的；馬桶圈沒有汙漬；鏡子上連水漬都沒有。他愣了一會兒，纔想起脫衣服。
熱水淋下來時，馬高腿舒服得哼出聲。他已經記不清上次洗熱水澡是什麼時候了——在公廁用冷水擦擦就算洗澡。他打了三遍肥皂，搓下來的泥垢黑乎乎的，順著水流進下水道。
換上李素珍給的舊衣服——是她兒子的舊運動服，雖然有些小，但乾淨柔軟。馬高腿站在鏡前，第一次認真看自己：頭髮花白了一半，臉黑得像鍋底，皺紋深得能夾死蒼蠅。他才四十五，看起來像六十。
走出衛生間時，飯香已經飄滿了屋子。小瘸被安排在沙發上，蓋著毯子，李素珍正用濕毛巾給他擦臉。孩子難得地安靜，眼睛跟著李素珍轉。
餐桌上擺著三菜一湯：西紅柿炒雞蛋、炒土豆絲、拌黃瓜，還有一鍋白菜豆腐湯。米飯冒著熱氣。
“吃吧。”李素珍盛了碗粥給小瘸，“你生病，吃點清淡的。”
馬高腿坐下來，一開始還想裝斯文，可飯菜一入口，就再也控製不住了。他狼吞虎嚥，連扒三碗飯，菜湯都拌飯吃得精光。這些年他吃慣了剩飯剩菜，已經忘了家常菜是什麼味道。
“慢點，別噎著。”李素珍又給他添了碗飯，“等孩子好了，你有什麼打算？”
馬高腿抹抹嘴，說得斬釘截鐵：“找工作！搬磚、洗碗、掃大街都行！我一定正經幹活，養活孩子！”
他說得誠懇，心裏卻在算：洗碗一個月千把塊，累死累活。他帶小瘸在車站，一天最少能討一兩百，運氣好碰上節假日，四五百都有過。誰正經幹活誰傻。
李素珍點點頭：“我認識幾個招工的地方，明天幫你問問。”
晚上，馬高腿躺在那張乾淨的床上，怎麼也睡不著。床太軟，被子太香，一切都太舒服，舒服得讓他不安。他習慣了硬地板、破棉絮，習慣了老鼠在耳邊跑，習慣了隨時準備逃跑的警覺。
夜深了，他悄悄起身，光腳在屋裏轉。客廳的舊電視不值錢，冰箱洗衣機太大不好搬。他推開主臥門——李素珍已經睡了，呼吸均勻。月光照進來，馬高腿看見床頭櫃沒上鎖。
他輕輕拉開抽屜。裏麵有些針線、老花鏡、記賬本，最裏麵有個鐵盒子。他開啟一條縫，心裏一跳：一疊紅色紙幣，還有幾件金飾——戒指、項鏈，雖然細，但夠值錢。
馬高腿合上抽屜，心跳如鼓。他回到次臥，躺下，盤算著：再住兩天，摸清情況，臨走時把這盒子順走。到時候連夜離開這城市，去別處重新開始。
第三天深夜，馬高腿決定動手。
他等到淩晨兩點，確認李素珍房裏沒有動靜了，才悄悄起身。小瘸睡得沉，白天吃藥裡有安眠成分。馬高腿光腳下床，從褲兜裡摸出鐵絲——這是他的老夥計，跟了他十幾年。
主臥門鎖是老式的，輕輕一捅就開了。月光從窗簾縫隙漏進來，照在李素珍熟睡的臉上。她睡得很安靜，眉頭舒展著，不像白天時總微微蹙著。
馬高腿屏住呼吸，走到床頭櫃前。抽屜輕輕拉開，鐵盒子就在那兒。他拿出來，沉甸甸的。開啟一條縫，紅色紙幣整齊地碼著，金飾在月光下泛著微光。他粗粗一數，現金起碼兩千，金飾也能賣個千把塊。
夠他和孩子過一陣子了。他可以把小瘸額頭疤重新弄一下——上次那道疤淺了，討的錢少了。這次弄深點，再教孩子裝癲癇，收入能翻倍……
就在他要把鐵盒塞進懷裏時，身後傳來細微的吸氣聲。
馬高腿猛地回頭。
小瘸站在門口，光著腳，穿著李素珍給買的睡衣——淺藍色帶小熊圖案，是李素珍兒子小時候的。孩子眼睛睜得大大的，看著父親手裏的鐵盒子，又看看熟睡的李素珍。他沒說話，但嘴唇在顫抖。
馬高腿用口型說：回去睡覺！
可已經遲了。李素珍睜開眼，坐起身。她沒有尖叫，沒有慌張，隻是靜靜地看著馬高腿手裏的鐵盒子，臉上沒有驚訝，隻有深深的疲憊，像是早就等著這一刻。
“你還是動手了。”她的聲音很輕，輕得像嘆息。
馬高腿索性撕破臉皮：“就當是你資助我們的！這些錢，就當是你給孩子看病的！”他抓起鐵盒就要往外沖。
“警察在樓下了。”李素珍說。
馬高腿一愣，衝到窗邊，掀開窗簾——樓下停著兩輛警車，紅藍燈光無聲地旋轉著，把整條街映得忽明忽暗。幾個警察站在車邊，抬頭看著這扇窗戶。
“你報警了？”馬高腿難以置信，“為什麼？我對你不好嗎？我幫你幹活，我……”
“從第一天起我就知道你在撒謊。”李素珍下床，開啟燈。燈光刺眼，馬高腿眯起眼。李素珍穿著樸素的睡衣，頭髮有些亂，但眼神清明：“你說河南發大水，可我看新聞，河南今年風調雨順。你說老婆病死了，但你說她名字時眼神飄忽，連生辰八字都說不清。”
她頓了頓：“還有孩子額頭那道疤——我鄰居是退休醫生，我偷偷讓他看過照片。他說，那道疤是舊傷，至少兩年了，而且邊緣太整齊，不像是意外磕的。”
馬高腿後退一步，背抵著牆。
“但我還是收留了你們。”李素珍的聲音軟下來，她看向小瘸，“因為孩子。我想看看，如果有人真心對你們好，你會不會改變。會不會為了孩子，走上正路。”
小瘸走到李素珍身邊，緊緊抓住她的手。這個動作刺痛了馬高腿——孩子從沒這樣主動靠近過他。這些年，小瘸怕他，聽他的話，但從不親近他。
敲門聲響起，不急不緩，三下。
李素珍去開門。兩個警察進來，一個年輕，一個中年。中年警察看了眼馬高腿手裏的鐵盒，又看看李素珍：“李大姐，就是這個人？”
李素珍點頭，平靜地敘述了經過。她說得很簡單，沒有添油加醋。馬高腿聽著，突然覺得荒謬——這個他打算騙的女人，早就看穿了他，卻還收留他們，給他們飯吃，給孩子治病。
警察給馬高腿戴上手銬時，冰涼的金屬貼著手腕，馬高腿忽然想起很多年前，他第一次被銬——是因為偷工地鋼筋，那時女兒才三歲，妻子抱著孩子來派出所，哭得站不穩。
“你有前科。”中年警察翻著本子，“這次是入室盜竊未遂，但考慮到你利用未成年子女行乞的情節，恐怕要從重處理。”
馬高腿沒說話。他被押到門口時，忽然回頭問小瘸：“你跟爹走，還是跟她？”
小瘸低著頭，小手緊緊攥著李素珍的衣角。很久，孩子才抬起頭，眼睛紅紅的，但沒哭。他看著馬高腿，輕聲說：“李阿姨說……做錯事要認。爹，你錯了。”
馬高腿笑了，笑出了眼淚。他想說點什麼，但喉嚨像被什麼堵住了。他被押出門，最後回頭看了一眼——小瘸撲在李素珍懷裏，瘦小的肩膀一聳一聳，卻始終沒有抬頭看他。
樓道裡的聲控燈滅了，又亮。警察的腳步聲漸遠。
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