黎明前最黑暗的時刻，劉莊村還在沉睡，隻有村頭那口老井旁的轆轤，被夜風吹得偶爾發出“咯吱”一聲輕響，像老人夢中的嘆息。百年老槐樹巨大的樹冠在濃得化不開的夜色裡，成了一團更深的墨影。樹下，兩個身影蹲在廢棄的磨盤上，像兩尊凝固的雕像。
是韓耀先和陳石頭。他們按馬趕明的吩咐，在這裏碰頭，商量“那件事”最後的細節。韓耀早年讀過幾年私塾，在村裡算是個“明白人”，此刻卻眉頭緊鎖，手裏的旱煙半天沒抽一口。陳石頭是個悶葫蘆，話不多，心思卻沉，他正把銅煙鍋子往冰涼的磨盤沿上死命磕，“啪！啪！啪！”每一下都又重又脆，濺起的火星在黑暗中短暫地亮一下，隨即熄滅，彷彿是他心頭那股無處發泄的邪火。
“這……扳倒了老的，扶上小的，”韓耀先終於開口，聲音乾澀，帶著猶豫，“轉來轉去，咱劉莊村頭頂這片天，不還是姓馬？咱們這算……”他沒說下去，覺得臉上有些燒。
陳石頭停住磕煙鍋的動作，在黑暗中瞥了他一眼，鼻腔裡哼出一聲，聲音粗嘎：“老韓，你這書是白唸了，心眼倒實誠。自古造反，不都是推倒舊皇帝，擁立新皇帝？咱們豁出去乾這一場，就是開國功臣！等新皇登基，論功行賞，能少了咱們的好處？”他又重重磕了一下煙鍋，火星迸濺，“劉莊村，過去是他馬高腿的，將來是他馬趕明的，侯家、劉家或許也能分杯羹……但無論如何，不會是你我兩家的。咱們跟著起鬨架秧子，圖啥？不就圖個不吃虧，將來能直起腰板喘口氣？這道理，還要我掰碎了餵你？”
就在這時，一陣刻意放輕卻仍顯急促的腳步聲由遠及近。兩人警覺地抬頭，隻見會計馬滿倉佝僂著背，像隻受驚的老鼠，懷裏緊緊抱著個東西，左右張望著溜到磨盤邊。他臉色在熹微的晨光裡顯得慘白，額頭上全是細密的冷汗。
“來……來了。”馬滿倉的聲音抖得厲害，他警惕地又回頭看了一眼空蕩蕩的村道，才哆嗦著手，從懷裏掏出那個被他體溫焐得發潮的藍布包袱。布包層層疊疊，纏得死緊，他解了好幾下纔開啟，露出裏麵一疊用麻線粗略裝訂、紙張泛黃卷邊的材料。
“他……他這些年，”馬滿倉嚥了口唾沫，手指撫過那些紙張，像撫過燒紅的炭，“大的，小的，我能記下來的，偷看到的，聽到風兒的……都在這兒了。”他抽出一頁，手指點著一行模糊的字跡，“去年，臘月裡，公社撥的救濟糧，賬上是兩千斤，發到各戶手裏的，我暗地裏加過，不會超過一千七百斤……那三百斤，鬼知道進了哪個耗子洞。”
他又翻了幾頁，聲音因為激動和恐懼交織而更加顫抖：“前年冬天，修東溝那段要命的水渠，上麵按人頭撥的工錢、飯補，到現在，還欠著至少一半勞力家的！錢呢？我問過他，他眼睛一瞪，說‘賬上就這些’！可……可他家後院，去年就起了兩間新廂房！”
“還有他那個侄子，馬小軍，那個該天打雷劈的……”馬滿倉話沒說完。
“別提那畜生！”
一個尖利淒楚的女聲猛地從老槐樹後傳來，像夜梟的悲鳴，瞬間劃破了黎明的寂靜。眾人悚然回頭，隻見李寡婦不知何時已站在那裏，身子單薄得像片秋風裏的葉子，在晨霧中瑟瑟發抖。她眼圈通紅，淚水早已流乾，隻剩下深陷的眼窩裏燃燒著駭人的恨意。“我家二丫……我那苦命的閨女啊……才十六……花骨朵一樣的年紀……那天殺的挨千刀的……”她的話破碎不成調，隻是用枯瘦如柴的手指，死死摳著粗糙的樹皮，指甲縫裏滲出血絲。旁邊幾個同樣早起、原本在遠處觀望的婦女趕緊圍上來，低聲勸著，拉扯著，目光卻都不由自主地、帶著恐懼與同樣的憤恨，瞟向村子中央那棟有著高高青磚院牆的院落——馬高腿的家。
“叮鈴鈴——叮鈴鈴——”
一陣清脆到近乎刺耳的自行車鈴聲，毫無預兆地、由遠及近，敲碎了這凝重的氛圍。鈴聲帶著一種慣有的、不容置疑的節奏感，像一道無形的鞭子，抽在每個人心上。老槐樹下瞬間鴉雀無聲，連李寡婦的嗚咽都噎在了喉嚨裡。所有人的目光，齊刷刷地、帶著驚懼投向村道。
晨霧如紗，一個瘦高、略顯佝僂的身影，騎著那輛全村唯一、象徵著無上權力與地位的“永久”牌二八大杠，不緊不慢地駛來。車身擦得鋥亮，車把上掛著的軍綠色水壺隨著顛簸輕輕晃動。來人穿著一身洗得發白、卻漿洗得筆挺的舊軍裝，風紀扣係得嚴嚴實實，沒戴帽子，頭髮向後梳得一絲不苟。最顯眼的是他那雙從挽起的褲腿下露出的、精瘦黢黑、肌肉結實的小腿和一雙沾著泥點的大號解放鞋——這雙走起路來步幅極大、速度奇快的長腿，是他“馬高腿”綽號的來源，也是他作為劉莊村生產大隊隊長兼民兵連長，多年權威的一種身體象徵。
自行車在老槐樹前緩緩停下，單腳支地。馬高腿的目光像兩把冰冷的刮刀，緩緩地、逐一掃過樹下每一張臉。韓耀先低下頭，陳石頭別過臉繼續抽煙，馬滿倉手忙腳亂地想藏起布包，李寡婦和女人們縮到了樹後。馬高腿的嘴角，幾不可察地向上扯動了一下，形成一個似笑非笑、充滿了洞察與譏誚的弧度。
“喲，諸位，起得夠早啊？”他的聲音不高，卻帶著一種浸淫權力多年形成的、慣有的居高臨下和調侃，“這是……聚在這兒，迎接我呢？”他的目光最終落在麵如土色的馬滿倉身上，停留了兩秒，語氣隨意卻不容置疑，“滿倉啊，今天該跟公社供銷社結算開春那批雞蛋款了吧？賬目再仔細核核，數目、單據，都得清清楚楚。弄好了，上班前送我辦公室，別誤了正事。”
他甚至沒等馬滿倉那聲帶著顫音的“哎”應完，也沒再多看其他人一眼，彷彿他們隻是路邊的幾塊石頭。腳下一用力，自行車鏈條發出“哢噠”輕響，車輪轉動，“叮鈴鈴”的鈴聲再次響起，載著那個逐漸融入晨霧的背影，不緊不慢地朝大隊部方向去了。
直到那鈴聲徹底被村莊蘇醒的嘈雜吞沒，陳石頭才朝著地上狠狠啐了一口濃痰，黃綠色的痰液砸在黃土上，發出沉悶的“啪”聲。“我呸！瞧見沒？都他孃的死到臨頭了，還擺這副土皇帝的譜！給誰看呢！”
韓耀先陰沉著臉，把早已熄滅的旱煙袋用力別回後腰，聲音壓得低低，卻帶著一股豁出去的狠勁：“都警醒著點，把各自那攤事捂嚴實了。按咱們商量好的來。成王敗寇，就在這幾日了。”
三天後，一封由韓耀先執筆、措辭“懇切”、事實“詳實”，附有馬滿倉提供的核心材料影印件、並按著劉莊村十七戶人家鮮紅手印的聯名控告信，被悄無聲息地塞進了公社信訪辦公室門口那個綠色油漆斑駁的信箱。信裡條分縷析，羅列了馬高腿擔任大隊長以來的“十二大罪狀”，從貪汙挪用、剋扣物資，到作風霸道、縱容親屬，字字見血。
然而，點燃這場蓄謀已久大火的第一顆火星，出乎所有人預料，並非來自這封聯名信，而是來自馬高腿的親生兒子——馬趕明。這火星如此突然，如此猛烈，瞬間就將馬家內部早已腐朽不堪的樑柱燒得劈啪作響。
那是一個悶熱得讓人喘不過氣的傍晚，西天的火燒雲紅得像潑翻了血。馬高腿正光著膀子，坐在自家院裏的葡萄架下，就著一小碟淋了香油的鹹菜絲，慢悠悠地喝著他的棒子麵粥。兒子馬趕明像一陣裹著燥熱與塵土的風，猛地從外麵撞開院門沖了進來，臉色是一種不正常的潮紅，眼睛裏佈滿血絲，胸口劇烈起伏。
“噗通！”
在父親驚愕的目光中，馬趕明直挺挺地跪在了堅硬的泥土地上，膝蓋砸出悶響。
“爹！你收手吧！不能再這麼下去了！”馬趕明抬起頭，年輕的臉因為激動和痛苦而扭曲，聲音嘶啞，像困獸的哀嚎。
“小兔崽子！”馬高腿嚇了一跳，手裏的粥碗“哐當”一聲頓在粗糙的木桌上，渾濁的粥湯濺出老高，“你發的什麼羊角風？！給老子起來！”
“我沒瘋！我比什麼時候都清醒！”馬趕明梗著脖子，非但沒起，反而向前膝行兩步，雙手死死抓住父親的小腿，指甲幾乎掐進肉裡，“爹！你摸著良心問問！李寡婦家二丫那事，是不是小軍那個畜生乾的？你是不是睜隻眼閉隻眼，還拿隊裏倉庫的糧食，去堵了王主任的嘴？！前年修水渠，上麵撥下來那麼多錢，到現在還欠著大夥的工錢，那錢到底去哪兒了？！你說啊！”他一口氣吼出來，每個字都像淬了毒的釘子，狠狠釘向馬高腿。
“你……你放屁！反了！反了你了！”馬高腿勃然大怒，額上青筋瞬間暴起，他猛地掙開兒子的手，抓起桌上那雙筷子，劈頭蓋臉就朝馬趕明砸去！“誰教你這麼編排老子的？！啊？！老子辛辛苦苦當這個隊長，起早貪黑，擔驚受怕，為了誰？還不是為了這個家，為了你！你吃的細糧，穿的新衣，哪一樣不是……”
“我不要這沾著人血、帶著人哭的吃穿！”馬趕明嘶聲打斷，不躲不閃，硬生生捱了那幾下，筷子打在他額頭，留下紅印。他眼圈通紅，淚水混著汗水滾落，眼神裡是深切的痛苦和一種近乎絕望的決絕，“這隊長當得昧良心啊，爹！村裡人背後都怎麼戳咱脊梁骨，你聽不見嗎？我不能眼睜睜看著你再錯下去，不能看著咱們老馬家，被人戳斷脊樑，一輩子抬不起頭！”
“你……你敢教訓老子？！”馬高腿氣得渾身哆嗦，手指著兒子，指尖都在發顫，“翅膀硬了，想上天了是不是？敢告你老子？你個忤逆不孝的畜生！”
“我不是告你，我是要救你！救咱們這個家！”馬趕明的眼淚奔湧而出，“趁現在大錯還沒鑄成，爹，你去公社，去坦白，把該退的退了，該認的認了，爭取個寬大處理！我陪你去！”
“滾！你給我滾出去！”極致的暴怒和一種被最親之人背叛的羞辱感沖昏了馬高腿的頭腦，他抄起倚在牆邊的笤帚，沒頭沒腦地朝跪在地上的兒子打去，笤帚苗子抽在皮肉上，發出“啪啪”的悶響。
馬趕明咬著牙，一聲不吭，隻是深深、深深地看了暴怒的父親一眼。那眼神複雜極了，有孺慕，有痛苦，有失望，最後，全都凝固成一片冰冷的決絕。然後，他猛地站起身，因為跪得太久踉蹌了一下，隨即站穩，轉身就朝院外衝去。
“趕明！我的兒啊！你別去！回來！”馬高腿的老婆，一個瘦小乾癟的婦人，哭喊著從灶間追出來，想拉住兒子。
馬趕明掙脫母親的手，在院門口停了一瞬，沒有回頭，隻留下一句被夜風吹散的話：“娘，我對不住您……但我不能不去。”
說完，他衝進了濃重的夜色裡，身影很快消失不見。
馬高腿拄著笤帚，站在原地，胸口像拉風箱一樣劇烈起伏，呼哧呼哧地喘著粗氣。院子裏隻剩下老婆子壓抑的哭聲和遠處隱約的狗吠。他獃獃地看著兒子消失的方向，一陣混雜著暴怒、羞辱、不敢置信，以及一絲連自己都不願承認的、冰涼的恐懼，慢慢從腳底爬升，纏繞住他的心臟。他做夢也想不到，這個自己寄予厚望、苦心培養的兒子，竟然會從背後，給他如此致命的一擊。這一擊，打碎的不隻是他的權威，更是他維繫這個“家”和“權位”的最後幻象。
兒子這一鬧，如同在早已千瘡百孔的堤壩上，鑿開了最致命的一道口子。家庭內部的決裂，瞬間扯下了所有遮遮掩掩的遮羞布，將一切不堪暴露在光天化日之下。
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