馬高腿真的去了公社，擺出一副“大義滅親”的“覺悟青年”模樣。兒子的反水告發，加上那封“證據確鑿”的聯名信，終於讓公社再難坐視。穀雨過後不久，調查組一行三人，在組長鄭文明的帶領下，悄無聲息地開進了劉莊村。
鄭組長四十齣頭，戴著黑框眼鏡，麵相斯文，說話慢條斯理，可鏡片後的目光卻銳利得很。他們沒驚動什麼人，隻佔用大隊部最簡陋的廂房，支起一張舊課桌，擺上筆記本和搪瓷杯，工作就算開始了。
馬高腿聞訊，強作鎮定地趕來，臉上堆滿熟絡的笑，忙著掏口袋裏的“大前門”：“鄭組長，各位領導，一路辛苦！這點小事還勞你們跑一趟，誤會，都是誤會！我們劉莊村可是連續五年的‘先進’……”
鄭組長輕輕推開遞到麵前的煙，語氣溫和卻不容置喙：“馬高腿同誌，你的心情我們理解。組織派我們來，就是要查清情況。不冤枉一個好同誌，也絕不放過問題。一切按程式來。先看賬目吧。”
這一看，便是昏天黑地三天。馬滿倉是第一個被叫進去的，兩腿發軟，冷汗擦了又冒。可當他看見鄭組長帶來的年輕幹事，手指在算盤上翻飛如蝶，將那些塗改的賬目、模糊的白條、矛盾的記錄一一挑出，攤在刺眼的白紙上標註時，一股混雜著恐懼與豁出去的勇氣，猛地從心底竄了上來。他舔舔乾裂的嘴唇，聲音發顫，卻異常清晰：
“鄭組長，有件事……一九七六年夏天，公社撥的搶修三號堤壩的緊急款項，賬上記著買青石料兩千斤，運費若乾。可實際上……”他頓了頓，鼓起氣，“實際上，運輸隊的趙老五隻拉了不到五車，撐死八百斤！趙老五能作證，當時裝卸的二愣子、劉三炮也都知道！”
賬查得深，調查組另兩人也開始在村裡“隨機”走訪。起初，村民目光躲閃，說話留三分。可“馬高腿親兒子告老子”的訊息如野火傳開，一些被壓得太久的情緒，開始鬆動、發酵。
真正的“炸雷”，在社員大會上點響。那天，大隊部院裏擠得水泄不通，連牆頭樹杈上都爬滿了人。鄭組長例行公事徵求群眾意見時，一個誰也沒想到的身影，猛地從人堆裡衝出，一把搶過了桌上那個漆皮剝落的話筒。
“領導！青天大老爺！給我這苦命人做主啊——！”
李寡婦嘶啞淒厲的哭嚎，通過劣質擴音器炸開，帶著刺耳的電流噪音，瞬間壓過了一切。她頭髮蓬亂，眼腫如桃，死攥著話筒，指節捏得發白：“去年臘月二十三，小年啊！馬隊長說他侄子馬小軍要相親，缺人手，非‘借’我家二丫去幫廚……我閨女心眼實，去了……結果，那挨千刀的馬小軍，他不是人！把我那才十六的閨女……給糟蹋了！！”她嚎啕大哭，聲音炸裂，“孩子回來，一身傷，哭了一宿，第二天就起高燒，說胡話，差點……差點就沒了啊！”她猛地扯開洗得發白的衣領，露出脖頸側麵一道發暗的淤紫傷痕，“我去找馬高腿討說法，他不但不管，還一把將我推倒，頭磕在門框上——這就是他留的！領導，你們看！”
人群“轟”地一下，像沸油裡澆進冷水，驚呼、怒罵、嘆息幾乎掀翻屋頂。
“胡說八道！血口噴人！”馬高腿“騰”地站起，臉色由紅轉青，又由青變白，指著李寡婦的手抖得厲害，“她自己摔的！想訛詐？我侄子要娶城裏幹部閨女，能看上你家黃毛丫頭？！”
“那你私吞救濟糧、拿黴糧頂好糧咋說？！”韓耀先瞅準時機，一躍跳上石碾，手裏高舉幾穗灰黑髮黴的玉米棒子，“鄉親們瞧瞧！這就是去年隊裏分我家的‘救濟糧’！餵豬，豬都不吃！可他馬隊長家豬食槽裡，泔水上都漂著白麵疙瘩！不信，現在就去他家豬圈看！”
“對！去看看！”
“水渠工錢！我爹的腿在工地上凍壞，工錢到現在沒見！”
“他屁股底下那輛‘永久’，嶄新瓦亮，哪來的錢？”
被點燃的怒潮再難遏製。多年積壓的怨氣、恐懼、不平，如同開閘洪水，洶湧噴發。人群激動地向前湧，無數手指戳向台上臉色慘白的馬高腿。
汗水，大顆大顆，從他額頭、鬢角滾落。他下意識用袖子擦，卻越擦越多。目光慌亂地在台下搜尋，最後，定格在角落裏的公社王主任身上。這位往常總拍他肩膀說“好好乾，有困難找我”的老領導，此刻卻微低著頭，拿鋼筆極其認真地在自己的小本上記錄著什麼，眉頭微蹙，彷彿在研究深奧理論，全然沒接住他眼中那份絕望的求助。
一股冰冷寒意，瞬間攫住了馬高腿的心臟。
調查到第十天，鄭組長被一個緊急電話召回公社。黨委書記老劉的辦公室裡，煙霧濃得化不開。
“情況，基本明朗了。”劉書記遞給鄭文明一支帶過濾嘴的“牡丹”，自己也點上，深吸一口，“這個馬高腿，問題確實很嚴重，很突出。群眾反映的大部分，基本屬實。”
鄭文明點點頭，靜待下文。
“但是啊，老鄭，”劉書記話鋒一轉，身體前傾，壓低聲音，帶著推心置腹的意味，“看待一個幹部，尤其是馬高腿這樣在基層幹了十幾年的老同誌，還是要歷史地、辯證地、全麵地看。他毛病不少，可也不是一無是處。六二年黃河發大水，幾個堤段告急，是他帶著劉莊民兵，在河堤上硬扛七天七夜！嗓子喊啞，眼睛熬出血，最後是被人用門板抬下來的！這事兒，我記得清楚，當時還通報表揚了。七五年學大寨，去山西參觀，也是他帶隊，回來搞的那片山坡梯田，現在不還在？當時也受了縣裏表揚。”
“劉書記，功是功，過是過，不能混為一談。”鄭文明扶扶眼鏡，語氣嚴肅，“他現在的這些問題，尤其是縱容親屬欺辱女青年，剋扣百姓救命糧，性質極其惡劣，民憤極大。這已不是工作方大問題了。”
“我懂，完全理解你的心情，也理解群眾情緒。”劉書記擺擺手，“所以，我們纔要‘慎重研究’，‘妥善處理’。他這些事，說大，可以很大；說小，也可以從工作失誤的角度去理解。真要是嚴格按條條框框，撤職，查辦，甚至……移送司法機關，也不是沒依據。但你想過沒有？”他聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“馬高腿是公社樹了多年的典型，老先進。真一棍子打死，豈不是說我們組織以前眼瞎了？用人失察？這影響可就不好了。而且，他在位子上坐了這麼多年，上上下下，裡裡外外，關係盤根錯節。處理得太急、太絕，萬一引起反彈，或者牽扯出別的什麼，對當前安定團結的大局，對公社今後的工作，恐怕……都不利啊。穩定，是第一位的。”
鄭文明沉默了，隻是慢慢吸煙。他聽懂了所有的潛台詞：臉麵，平衡，穩定，以及那些水麵之下、看不清的牽扯。有時候，這些無形的分量，遠比是非曲直的黑白更重要。
與此同時，馬高腿也並未坐以待斃。夜色掩護下，他提著兩瓶用舊報紙包好、卻是真材實料的“西鳳酒”，熟門熟路摸進了公社王主任的家。屋裏飄著蔥花炒雞蛋的香味。
“王主任，老領導，老哥哥！”馬高腿把酒輕放炕沿，臉上是前所未有的憔悴、惶恐，甚至帶著幾分搖尾乞憐的卑微，“這次，您可得拉兄弟一把，拉我全家一把啊！那些年，搞運動，上任務，壓指標，哪一回我不是沖在前麵？該辦不該辦的，我想盡辦法，拆東牆補西牆，也都……給您辦得妥妥帖帖，沒給您、沒給公社丟過臉啊！沒有功勞，也有苦勞，沒有苦勞，也有疲勞啊！”
王主任盤腿坐炕桌另一邊，慢條斯理地用杯蓋撥弄茶沫，眼皮不抬：“老馬啊，你的難處，你的貢獻，組織清楚，我也記心裏。但今時不同往日。現在的政策風向，強調撥亂反正，是法製，是群眾監督。你看，連你家趕明都……唉！”他長長嘆氣，放下杯蓋，抬眼看向馬高腿，眼神複雜，“聽說，縣裏馬上要成立專門紀律檢查機構了，你這事兒，要是鬧大，撞到新機構槍口上，鐵麵無私地辦下來，恐怕我……想說話，也難了。”
馬高腿的心直往下沉，但他混跡多年，敏銳捕捉到王主任語氣中那一絲細微的、可供轉圜的鬆動。他像抓住最後一根稻草，忙從懷裏貼身衣兜，掏出一個厚厚的、封得嚴實的牛皮紙信封，雙手捧著，恭恭敬敬遞到炕桌上。
“主任，我懂，我都懂。我給組織添了大麻煩，讓您為難了。”他聲音哽咽，帶著哭腔，“這是我熬了幾夜寫的檢查，把我這些年的錯誤，思想根源，全挖了一遍，請求組織給我一個改過自新、重新做人的機會……我保證，以後一定……”信封很厚，很沉。
王主任的目光在信封上停留了足足兩三秒，沒立刻去接，隻拿起茶杯，又呷了一口，沉吟著，彷彿在權衡什麼。半晌，才緩緩開口，語氣緩和了些：“嗯，有這個認識，有這個態度，就好。有了這個基礎，事情……也不是完全沒商量的餘地。你先回去，該幹什麼幹什麼，安心等組織最終處理決定。記住，”他抬起眼皮，目光銳利，“這段時間，非常關鍵，一定要保持冷靜，不要再生事端，尤其要管好你家裏的人，特別是你那個侄子，不要再給組織添任何麻煩了！明白嗎？”
半個月後，在各方焦灼等待和無數暗流湧動之後，處理意見終於以一種近乎“低調”的方式下來了。沒開全村大會，就在大隊部那間煙霧繚繞的辦公室，鄭組長向馬高腿和大隊僅剩的幾位委員，宣讀了公社黨委的最終決定。
“……鑒於馬高腿同誌在擔任劉莊村生產大隊主要負責同誌期間，在工作中存在某些方式方法不夠妥當、聯絡群眾不夠緊密等問題，造成了一定的不良影響，群眾有些意見。但考慮到該同誌在過去長期的基層工作中，曾為集體做出過貢獻，且本人目前認識錯誤的態度較為誠懇，有悔改表現……為有利於劉莊村今後的工作，有利於該同誌的教育提高，經公社黨委會慎重研究決定：建議馬高腿同誌主動辭去劉莊村生產大隊隊長、民兵連長等一切職務。”
辦公室裡一片死寂，隻有窗外知了不知疲倦的嘶鳴。馬高腿愣愣坐著，像是沒聽清，又像是聽清了卻無法理解，嘴巴微張，半晌，才喃喃重複：“主……主動……辭職？”
“對，主動辭職。”鄭組長放下那份蓋著紅章的檔案，目光平靜地看向馬高腿，語氣裏帶著公事公辦卻又意味深長的暗示，“這樣處理，對大家都好。保留你的黨籍，以後還是同誌，還可以為集體做些力所能及的工作嘛。”
“主動辭職……好，好……我……我明白了。”馬高腿喃喃著，臉上肌肉抽動幾下，想擠出一個笑容，卻比哭還難看。那表情複雜極了，有終於落地的解脫，有失去一切的巨大空洞，更有一種深入骨髓的疲憊和荒誕。他苦心經營、提心弔膽、用盡手段維繫了十幾年的權柄，最終，以這樣一種看似“體麵”、實則被徹底剝奪的方式，輕飄飄地，從手中滑落了。
第二天，天剛矇矇亮，村裡大多數人還沉浸在夢鄉。馬高腿一個人，悄無聲息地來到大隊部。鑰匙插入鎖孔，發出生澀的“哢噠”聲。他推開門，一股熟悉的、混合著塵土、舊紙張和煙草味的空氣撲麵而來。
他慢慢走到那張陪伴了他多年的、漆麵斑駁的辦公桌前，開始默默收拾自己的東西。一個用了十幾年、搪瓷脫落露出黑鐵、印著“先進生產者”字樣的舊茶缸；幾本邊緣捲曲、寫著各種會議記錄和數字的筆記本；一桿筆尖磨禿的鋼筆；還有牆上那麵有些褪色、但依然顯眼的“農業學大寨先進集體”錦旗……他一件一件，緩慢地，放進帶來的舊木箱。牆角，那輛嶄新的、被他擦拭得一塵不染的“永久”牌自行車，在從窗戶透進的清冷光線下，反射著幽暗的光——那是他用去年隊裏“處理”陳糧的“運輸損耗”結餘，給自己置辦的“坐騎”。
會計馬滿倉不知什麼時候，像幽靈一樣溜了進來，搓著手，臉上帶著一種混雜了討好、誌得意滿和一絲不易察覺心虛的訕笑：“馬叔……哦，老馬，這個……隊裏的賬本，還有公章，您看是不是……”
馬高腿停下動作，緩緩直起身，轉過頭，看著這個曾經對自己畢恭畢敬、言聽計從的下屬，看了好一會兒，突然，他咧開嘴，無聲地笑了。那笑容裡，沒有憤怒，沒有指責，隻有一種看透世情的、濃重的嘲諷。
“滿倉啊，”他開口，聲音沙啞，卻異常平靜，“我記得，你剛接你爹的班，當上隊裏會計那會兒，連個最簡單的工分匯總表都算不平，急得直哭。還是我，手把手教你打九九歸一口訣，教你怎麼看賬本子。這劉莊村的賬，這十來年的進進出出，彎彎繞繞，如今，怕是沒人比你更‘清楚’了，對吧？”他頓了頓，向前湊近一步，幾乎貼著馬滿倉的耳朵，用隻有兩人能聽到的氣聲說，“我屋裏西牆根，那口醃菜缸後麵，還藏著半袋子花生，是去年秋收特意留的種，粒大飽滿……你，拿去吃了吧。別浪費。”
馬滿倉臉上的笑容瞬間僵住，血色褪去，變得煞白，嘴唇哆嗦了幾下，卻一個字也沒說出來，隻是下意識地後退了半步。
馬高腿不再看他，彎下腰，合上舊木箱的蓋子，用麻繩草草捆了兩道。然後，他走到牆角，推起那輛嶄新的“永久”自行車，將木箱歪斜地捆在後座上。
他推著車，走出大隊部。清晨的薄霧尚未散盡，空氣中帶著濕漉漉的涼意。井台邊，李寡婦正佝僂著瘦削的背，吃力地搖動轆轤打水。沉重的柳罐發出“吱呀——吱呀——”令人牙酸的聲音，緩慢地升上來。
兩人的目光，在清冷的晨霧中，有那麼一剎那，短暫地相遇。
李寡婦像被火燙到，猛地低下頭，更加用力地去搖那彷彿有千斤重的轆轤把手，乾瘦的手臂上青筋畢露。渾濁的井水，一點點被提上來。
馬高腿的腳步沒有絲毫停留，推著自行車，馱著他那點寒酸的“家當”，慢慢地，一步一步，走向自家那棟此刻看來異常冷清、高大的青磚院牆。車輪碾過村道上的土疙瘩，發出輕微的“沙沙”聲。
身後，古老的轆轤，依舊發出“吱呀——吱呀——”的、單調而沉重的聲響，緩慢地，一下，又一下，回蕩在空曠的、剛剛蘇醒的劉莊村上空，像一聲聲悠長而疲憊的嘆息，為一段時代，劃上了倉促的、並不體麵的句點。
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