時間飛逝，不知不覺中，村莊已經迎來了麥收的季節。陽光熾烈，空氣裡瀰漫著燥熱，彷彿連空氣都在煎烤著人們的耐心。村裏的男女老少，都像是上了弦的箭，清早就出門，天黑了纔回家，爭分奪秒地在金色的麥田裏搶收麥子，種植秋季的作物，每個人都忙碌得像是旋轉的陀螺。
在這樣的背景下，侯寬的日常也變得異常充實。他每天都在馬家辛勤地勞作，收割麥子，播種秋季的作物，他的身影在馬家的田地裡進進出出，就像是一個不知疲倦的僱工。而與此同時，他自家的麥田裏的麥子卻已經乾在地裡，長勢良好的麥子等待著收割。
看著自家的麥田，多年沒有下地乾農活的侯黃氏，也忍不住拿起鐮刀，開始收割自家的麥子。每天，她都是在雞叫的時候就出門，到了晚上回家後，還要忙碌著做飯，這樣的日子持續了幾天，侯黃氏的臉龐已經被曬得脫了一層皮。
劉曹氏也在為她的幾個兒子忙碌著，給他們送飯。某天，她在半路上碰到了侯黃氏，兩人順便聊了幾句。“你家的大兒子侯印和二兒子候成分，都已經分家另過了，現在有侯寬他們兄弟幾個，也用不著你親自下地幹活了，真是太辛苦你了。”劉曹氏同情地說道。
侯黃氏卻憤憤地回應道：“別提那個兔猻了，他現在成了官迷了。馬高腿給他驢頭上掛了一根胡蘿頭櫻，就把他給拴住了。”她的語氣中充滿了不滿和憤怒。
劉曹氏的臉上寫滿了困惑，她無法理解侯黃氏的心態。雖然侯黃氏在言語上對兒子侯寬有所不滿，但在內心深處，她卻感到一種難以言喻的滿足。這種滿足感讓侯黃氏在劉曹氏麵前有意無意地炫耀起來：“馬保長已經有了決定，侯寬很快就被任命為便衣隊長。侯寬對馬高腿比對他爹都孝順，我也不管他哥兔猻了。”儘管侯黃氏的話語中帶著批評，但她的臉上卻洋溢著自豪和得意的笑容，無法隱藏內心的喜悅。
劉曹氏在聽到這些話後，心中卻感到不快，她回家後對劉漢山發泄了自己的不滿：“那個便衣隊長的職位，如果你不想擔任，完全可以讓劉漢水去。你在外麵奔波，他在村裡擔任便衣隊長，這樣我們家就不用害怕別人的威脅。你的一句話，卻讓侯寬得到了這個便宜。”
劉漢山回答道：“我們兄弟並不是為了馬家而賣命的人。儘管侯寬現在表現得像牛馬一樣勤勞，但馬高腿並不會輕易地將這個職位交給他。”他接著說：“我們劉家的血脈中，流淌著暴躁和直率的基因，我們寧願折斷也不願彎曲。我們不是純粹的好人，也不是徹底的壞人，我們無法與馬家、侯家這些人穿同一件衣服，一起做壞事。一句話，我們劉家注重麵子，與沒有底線、不要臉的人無法共同經歷甘苦，早晚會刀兵相向。”
劉麥囤也表達了自己的看法：“我們三家就像歷史上的魏蜀吳三國一樣，隻要我們能夠與另外一家建立良好的關係，形成孫劉聯盟，我們家就不用忍受後來的苦難和屈辱，不會被人踩在腳下。”
劉漢山隻是嘆了口氣，回答道：“孩子，我們劉家是大漢血脈，是皇家後裔，上千年來一直以光明正大的方式生活。無論遭受多大的吃虧和欺騙，我們從未考慮過與其他人勾結起來害人。”
侯寬太想當這個官了，做夢都想。那天，他和何元香說了，馬高腿要讓他當便衣隊長的事兒，何元香醉眼矇矓地看他，第一次對他露出了笑臉。當天夜裏，何元香一絲不掛鑽進他的被窩摟住，兩人成了好事兒，儘管洞房花燭夜來得晚些，侯寬感到從沒有的人生成功。每天，他從村公所回家的路上，夜裏睡不著，腦子陀螺一樣在遐思做夢，等他當了便衣隊長，騎上那匹馬，跨上盒子炮。誰家做好吃的請他去，從村西頭吃到村東頭。誰看見它都得彎腰作揖問安，誰不問安我就罵他八輩兒祖宗。
侯寬開始設計自己的人生夢想，他最大的夢想是娶幾個老婆，最好是村裡所有的排場媳婦都歸他。幾個大姑娘老孃們兒，特別是韓耀先老婆陳麗萍，臉皮白的兩層雞蛋皮，趴上去吸一口，比吃王海瓜都甜，比喝三碗胡辣湯還解饞。還有劉漢山的小媳婦樊玲瓏，那小嘴唇紅嘟嘟的，戲台上的貴妃娘娘一樣，平日裏端著架子，對人愛理不理的，我當了便衣隊長，第一個去找她。平時這些人看見自己揚鼻噘嘴，像看到推糞蛋子的屎殼郎。等我當了便衣隊長，就到她家去，看見他男人不在家，摁在床上就霸王硬上弓，我就是皇帝，她們是我的三宮六院七十二妃。我把她們都辦了，肚子都搞大，生一百個兒子，一百個姑娘。將來兒孫一大片，半截莊子都是我的後代，走到哪裏吃喝隨意，我就是劉莊的土皇帝，我媽就是皇太後，何元香就是皇後。不行，何元香不能當皇後，讓她當個貴人，讓樊玲瓏過來當皇後，看他劉漢山敢放個氣兒？
侯寬忍受著心中的憤怒，默默地忍受著，他的身體被疲憊所壓垮，他已經盡了最大的努力，忍受了三個月的痛苦。馬高腿似乎已經忘記了這一切，他再也沒有提起過這件事情。侯寬每次完成任務後，看到馬高腿的高興樣子，想開口詢問一下，但是每次都被馬高腿巧妙地岔開了話題。
侯寬的臉上充滿了憂愁，他的心情就像是失去了父親一樣沉重，他找到侯印尋求幫助。侯印對老三投靠馬高腿的事情感到不滿，畢竟他們之間有一段深仇大恨。然而，考慮到侯家兄弟的未來，他隻能忍氣吞聲，裝作什麼都不知道。這種滋味，就像是吃了蛆一樣噁心，讓人感到無比的厭惡。
“就人品而言，劉漢山要比馬高腿高尚得多，他就像喜馬拉雅山一樣高大。現在你想從他手中奪走食物，如果不給他一些肉骨頭，讓他佔到一些便宜，那麼他是不可能幫你完成這件事的。”
侯寬開始給馬高腿送禮。侯印今年種了二畝甜瓜，侯寬每天一趟，用草籃子蒯上王海瓜紅到皮狗頭麵瓜，都是最好吃的上等品質的熟瓜，地裡那些酥瓜地瓜之類的普通瓜，一個沒送。隻要看到侯寬來了，徐金鳳眼睛眯成一條縫，哈喇子流到下巴。送禮本來沒外人知道，侯寬每天早上或晚上去馬家。侯寬後來發跡，一個人享受榮華富貴，老大侯印有病住院也不看一眼。侯印一氣之下，當著全村人的麵，把侯寬這些齷齪事兒都給抖摟出來，訛詐侯寬一千個大洋。
送了兩個月的瓜，馬高腿依然沒有表態。侯寬和何元香說，看來禮品太輕，沒有打動馬高腿。
何元香說，女人心善，好說話，不如從徐金鳳身上下手。何元香把自己孃家陪送的幾件新夏衣冬裝布料送給徐金鳳，後來一咬牙，把自己手腕上的一副金鎦子金戒指摘下來，也讓侯寬送了過去。侯寬送瓜，馬高腿笑納。侯寬送衣料，馬高腿裝腔作勢地批評幾句，客氣一下，徐金鳳喜滋滋地摟在懷裏。
馬高腿看到那對金鎦子，就知道是何元香的嫁妝，估計侯寬再也紮不出油水，便和侯寬麵對麵談價，做了一次色與權的交換。
“老弟，人這一輩子啥是自己的，隻有錢和權力，老婆都不一定是你的。男人一蹬腿，女人馬上另找新歡。所以說，弄個烏紗帽袋頭上，你要啥有啥。大洋，美女，你不要它不答應。”
侯寬雲裏霧裏聽馬高腿灌心靈雞湯，他一直琢磨馬高腿話裡想說啥，一直沒摸著底細。
“聽說你和弟妹到現在沒有洞房，真的假的？”馬高腿似乎在開玩笑。
侯寬沒法回答這個問題，支支吾吾。馬高腿話裏有話：“老弟，是不是你那玩意兒軟麵條一樣硬不起來，要不，哥給你幫忙？”
侯寬這時候才明白馬高腿的用意。連忙掩飾自己的窘境：“不用麻煩老大了，這事兒我自己搞定。”
馬高腿變了臉：“你小子沒啥大出息，不懂得舍與得，不知道付出和收入，沒有男子漢大丈夫的心胸。當了便衣隊長，村裡村外的女人，像蒼蠅一樣趴在你家，你往外打都打不跑。還捨不得你那棵歪脖樹。”
侯寬沒吭聲，悄悄回家。何元香看他一臉官司，知道事兒沒成，轉臉去忙自己手裏的活兒。
侯寬在床上躺了半天，想通了。他下床跪在何元香麵前：“老婆，你救救我吧。”趁著何元香愣住的功夫，他把馬高腿的意思說了，何元香有點不放心，竟問：“你把自己老婆白白送給別人，將來不後悔嗎？”
侯寬抽泣：“我沒有辦法了，媳婦。我不當官，誰也看不起。我當了便衣隊長，以後你可以騎馬回孃家，趕集上會有衛兵相隨，何等的威風八麵，你自己臉上有光，你父母臉上有光，左鄰右舍誰也不敢欺負何家。”
“這事兒是雪地埋孩子，早晚露屍首，以後咋有臉做人？”何元香滿腹憂愁。
“這事兒不是包子饅頭，吃一嘴留個印。隻要你願意，我不說，誰操這閑心，管這閑事兒？這可是撿來的麥子打燒餅賣，隻是受累一會兒的本錢。”
何元香本來對侯寬也沒啥感情，他今天主動提出這事兒，就是用自己當肉包子，打馬高腿這條狗。“你一個大男人不嫌丟人，我一個女人怕啥？”何元香客氣一下，算是遮羞，心早就飛了。
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