書房裏，氣氛有點凝重。
那盞用熒光蝸牛殼做的台燈，散發著柔和的光。
光線照在赫拉的臉上，讓她那原本平靜的表情，看起來也多了幾分嚴肅。
“稅務官？”
萊昂靠在椅子上，手指無意識地敲著桌麵。
“國王的手令？”
“是的。”
赫拉的頭顱，微微點了點頭。
“這意味著，對方代表的是王國的律法和秩序。”
“我們以前對付地痞流氓的那一套，行不通了。”
“比如，把他們一拖把掃出山穀。”
“沒錯。”
赫拉道。
“如果我們攻擊皇家稅務官，那就等同於向國王宣戰。”
“事情的性質，會從‘一個古怪的旅店’，立刻升級為‘一場邊境的叛亂’。”
“到那個時候，來的就不是什麽稅務官了。”
“而是王國的正規軍。”
萊昂搓了搓臉。
麻煩。
真的是個大麻煩。
以前，他隻需要守護好旅店這個小小的殼。
殼外麵的人再怎麽蹦躂，隻要不進來，就和他無關。
現在，敵人拿到了一個叫做“律法”的東西。
這個東西，能光明正大地要求你把殼開啟。
“我明白了。”
萊昂站起身。
“看來光我們兩個腦袋，是不夠用了。”
“我需要把大家都叫來，開個會。”
赫拉的頭顱飄了起來。
“這是正確的決定。”
“團隊的危機，需要所有成員共同麵對。”
旅店的大廳。
壁爐的火，靜靜地燃燒著。
艾米莉亞、阿茹娜、布丁，還有萊昂和赫拉的頭顱，都圍坐在一張長桌旁。
這是無憂旅店第一次，召開如此正式的“核心成員緊急會議”。
萊昂把赫拉帶來的情報，一字不差地全部複述了一遍。
大廳裏，陷入了沉默。
艾米莉亞的臉色有些發白。
她的手指下意識地抓緊了自己衣角。
“王國……”
“騎士……”
這兩個詞，讓她想起了那些不好的回憶。
想起了她的部落，是如何在那些人類騎士的鐵蹄下，化為灰燼。
阿茹娜的反應則完全不同。
她的嘴角勾起一抹危險的弧度。
“稅務官？狐妖？”
她冷哼一聲。
“正好。”
“我還沒嚐過狐狸肉做成的料理，是什麽味道。”
她說著，還伸出舌頭，舔了舔嘴唇。
八隻附肢在她背後不安分地舞動著。
像蓄勢待發的捕獵者。
“阿茹娜，冷靜。”
萊昂道。
“這次不一樣。”
“有什麽不一樣？”
阿茹娜道。
“不就是來找麻煩的嗎？”
“打出去，或者吃掉。”
“在我們地底裏，處理麻煩的方法就這兩種。”
她的邏輯簡單直接，也充滿了地底世界的氣息。
艾米莉亞也鼓起勇氣，開口。
“店長先生……我們……我們不能讓他們進來。”
“王國的人，都不是好人。”
“我們隻要關上門，他們就拿我們沒辦法了，不是嗎？”
她寄希望於結界的絕對防禦。
萊昂看著她們。
一個是主張暴力解決。
一個是主張閉門逃避。
這都是她們內心最本能的反應。
他能理解。
“我明白你們的想法。”
萊昂開口。
他的聲音很平靜，有一種讓大家都能安靜下來的力量。
“但是你們想過沒有。”
“如果我們攻擊了皇家稅務官，會有什麽後果？”
他看向阿茹娜。
“殺了他們，做成料理，很簡單。”
“然後呢？”
“王都會立刻派來一支軍隊，而不是一個稅務官。”
“他們會以‘討伐叛亂’的名義，將整個溫泉山穀夷為平地。”
“到那個時候，我們是能守住旅店。”
“可溪穀鎮呢？羅賓他們呢？那些好不容易纔活下來的鎮民呢？”
阿茹娜沉默了。
萊昂又看向艾米莉亞。
“我們關上門，也能守住。”
“可是他們進不來，就會把這裏團團圍住。”
“他們會封鎖所有通往外界的道路。”
“我們的食材來源會被切斷。”
“更重要的……”
萊昂的語氣，重了一點。
“我們在地底的盟友，灰矮人，怎麽辦？”
“他們和我們的貿易，會被定性為‘資助叛軍’。”
“到時候不光是教會，連王國都會成為他們的敵人。”
“我們不能因為自己的安危，把朋友推入火坑。”
整個大廳，再次陷入了沉寂。
阿茹娜的附肢也收了回去。
艾米莉亞也低下了頭。
她們都明白了。
事情遠比她們想的要複雜得多。
萊昂環視了一圈。
“所以我們不能打，也不能躲。”
赫拉的頭顱適時地接了一句。
“那麽，我們隻剩下了第三條路。”
所有人的目光，都集中在了萊昂的身上。
萊昂靠在椅子上，雙手抱在胸前。
他的臉上，重新露出了那副懶洋洋的表情。
“沒錯。”
他笑了笑。
“他們不是要來查稅嗎？”
“那就讓他們查。”
“他們不是代表律法嗎？”
“那我們就跟他們，講律法。”
“從今天開始，我們無憂旅店，就是一家手續齊全，合法經營，按時納稅的五星級酒店。”
他頓了一下。
“他不是以貪婪和狡猾出名的狐妖嗎？”
“我倒要看看。”
“是他的律法更硬，還是我這裏的規矩，更硬。”
第二天。
清晨。
太陽剛升起。
一隊人馬，出現在了通往溫泉山穀的路上。
為首的是一個穿著精緻禮服，有著一頭火紅色頭發的青年。
他的麵容俊美，眼角微微上翹，帶著一種天然的魅惑。
最引人注目的，是他頭頂上那對抖動著的狐狸耳朵。
半血狐妖，赤狐凱爾。
在他的身後，跟著十二名騎著高大戰馬的騎士。
他們穿著刻有皇家徽記的全身板甲。
腰間佩戴著製式長劍。
馬鞍上還掛著精鋼打造的騎槍。
他們的動作，整齊劃一。
眼神，冰冷銳利。
隻是遠遠看著，就能感到一股強大的氣勢。
這是王國的精銳，皇家獅心騎士團的成員。
一行人在無憂旅店的門前，停了下來。
他們沒有立刻下馬。
而是用挑剔的目光，審視著這座看起來有些破舊的旅店。
這裏，就是那個讓溪穀鎮的鎮長連夜跑路的地方？
這裏，就是那個被赫爾姆邊境的傭兵們，列為禁地的地方？
看起來平平無奇啊。
名為凱爾的狐妖，臉上露出了一個職業化的微笑。
他翻身下馬，動作優雅。
他整理了一下自己的領結。
然後邁開長腿，走到了旅店那扇普普通通的木門前。
他抬起手。
用戴著白色手套的指節，在門上輕輕地敲了三下。
咚。咚。咚。
聲音禮貌而克製。
他清了清嗓子。
用一種充滿磁性，卻又帶著權威的聲音，開口。
“皇家稅務司，赤狐凱爾。”
“奉國王之命，前來征稅。”
“開門。”