三月初十，離殿試還有五日。
京城突然下起春雨，淅淅瀝瀝，連綿不絕。楊毅然坐在窗前，就著天光讀趙然燕給的小冊子。冊子很薄，但內容詳實，從殿試禮儀到時政要點，一應俱全。
“楊兄，”李墨推門進來，手裏提著食盒，“陳山長讓廚房加了菜，說是給咱們補補身子。”
楊毅然放下冊子，見食盒裏有魚有肉，還有一盅雞湯，香氣撲鼻。
“陳山長有心了。”
“可不嘛，”李墨在桌邊坐下，壓低聲音，“我聽說，周明德下獄後，朝中震動。那些跟他有來往的官員，這幾天都縮著脖子做人，生怕被牽連。”
楊毅然點點頭。周明德是禮部侍郎，位高權重，他的倒台必然牽扯甚廣。趙然燕在信裏說“黨羽正在清查”，不知要牽扯多少人。
“對了，”李墨想起什麽，“陳子安來找過你，說是想跟你探討時政。我看他那意思，是想探探你的底。”
“陳子安？”楊毅然挑眉。這位江南才子，似乎對他格外關注。
“他在江南是世家子弟，訊息靈通。我聽說，他這次中了第十八名，殿試很有希望。”李墨頓了頓，“楊兄，你說他接近你，會不會有什麽目的？”
楊毅然想了想，搖頭：“應該不會。陳子安為人正派，在文會上就對我多有讚賞。如今同貢士，想交流學問，也是常理。”
“那就好。”李墨鬆了口氣，“我就是擔心，這京城水深，怕你被人算計。”
楊毅然笑笑：“你放心，我自有分寸。”
兩人吃完飯，楊毅然繼續看書。李墨也迴房用功去了。窗外雨聲漸大，敲在瓦片上，劈啪作響。
楊毅然的心思卻不在書上。他在想殿試，想趙然燕，想這大半年的經曆。
從楊家坳的窮苦農戶，到青雲書院的寒門學子，再到如今站在金殿門口。這一路，有苦有甜，有驚有險。而趙然燕，始終在他身後，為他鋪路，為他遮風擋雨。
“我不能讓她失望。”他低聲自語，握緊了手中的筆。
三月十五，殿試之日。
天還沒亮，三百名貢士已聚集在午門外。眾人穿著統一的貢士服——青衫圓領，頭戴方巾，個個神情肅穆。
楊毅然站在人群中，身邊是李墨和陳子安。李墨緊張得嘴唇發白，陳子安倒是神色從容，偶爾與相熟的貢士低聲交談。
“楊兄，”陳子安湊過來，小聲道，“我聽說，今年殿試題目，可能涉及邊關。”
楊毅然心裏一動：“陳兄從何得知？”
“家父在戶部任職，前日聽說陛下召內閣議事，說的就是邊關軍需。”陳子安壓低聲音，“北狄今年冬天雪災嚴重，開春後頻頻犯邊。朝中主戰主和兩派爭執不下，陛下正為此事煩心。”
楊毅然點頭。趙然燕的小冊子裏也提到，邊關是當前要務。看來，殿試題目很可能與此相關。
“鐺——鐺——鐺——”
鍾聲響起，午門緩緩開啟。禮部官員在前引路，眾貢士魚貫而入，穿過午門，走過金水橋，來到太和殿前。
太和殿巍峨雄偉，漢白玉台階高聳入雲。殿前廣場寬闊，可容萬人。此時文武百官已分列兩旁，鴉雀無聲。
楊毅然站在佇列中，抬頭望去。大殿金碧輝煌，匾額上“建極綏猷”四個大字，是開國皇帝禦筆。陽光照在琉璃瓦上，金光閃閃，令人不敢逼視。
“陛下駕到——”
太監尖細的嗓音響起。永和帝在眾內侍簇擁下登上禦座。他年約五旬，麵容清臒，須發花白，但目光炯炯有神，不怒自威。
“臣等參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”眾人跪拜山呼。
“平身。”永和帝聲音洪亮，在殿中迴蕩。
眾人起身，垂手肅立。楊毅然偷眼看去，見禦座旁站著幾位皇子，還有……趙然燕。
她今日穿著朝服，頭戴鳳冠，麵容清冷，目光沉靜。站在一眾皇子中，絲毫不顯遜色。
永和帝環視眾人，緩緩開口：“爾等皆是天下英才，經鄉試、會試層層選拔，今日站在這裏，是爾等之幸，也是朝廷之幸。”
殿中寂靜，隻有皇帝的聲音在迴蕩。
“然，”永和帝話鋒一轉，“科舉取士，非為功名，而為治國。今日殿試，朕不考經義詩賦，隻問時務。誰能解朕之憂，誰便是今科棟梁。”
眾貢士麵麵相覷。不考經義詩賦？這……
禮部尚書出列，展開聖旨，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：今北狄犯邊，邊關告急。朝中主戰者有之，主和者有之。戰，則生靈塗炭；和，則國威有損。當此之時，戰耶？和耶？爾等各抒己見，文章務求切實，空談者黜落。欽此。”
果然！楊毅然心中一震。題目真是邊關戰和之事！
太監們將紙筆發下。每人一張長案，可站立書寫。時間兩個時辰。
楊毅然提筆蘸墨，略一沉吟。這題看似簡單，實則極難。戰與和，關係國運，不是書生可輕議。但陛下既然出此題，必是想聽真知灼見。
他想起趙然燕的囑咐：父皇重實務，不喜空談。
那就寫實務。
他提筆寫下題目：“論邊關戰守疏”。
“臣聞：國之大者，在安民；民之安者，在邊備。今北狄犯境，非一時之患，乃百年之積。戰不可輕啟，和不可苟安……”
他寫得很快，但字跡工整。腦中閃過前世讀過的戰史，又結合大興朝的實際，提出“以戰促和，以和養戰”之策。
“戰有五要：一要糧草充足，二要將士用命，三要邊民歸心，四要朝野同心，五要外交製衡。和有三忌：一忌割地，二忌賠款，三忌稱臣……”
他詳細論述戰守之要，又分析北狄的弱點——今年雪災，牛羊凍死，部落缺糧，正是用兵之時。但不可一味強攻，當輔以外交，分化拉攏，使其內亂。
“故臣以為：當戰則戰，當和則和。戰以立威，和以養力。邊關屯田，可養兵自給；互市通商，可弱敵以財。待我強敵弱，一戰可定乾坤……”
寫到最後，他筆鋒一轉：
“然戰和之要，不在邊關，在朝堂。若朝中黨爭不休，將士寒心，縱有良策，亦難施行。故陛下當明辨忠奸，肅清朝綱，使上下同心，方可決勝千裏。”
寫罷，已滿紙淋漓。他放下筆，長舒一口氣。
兩個時辰到，太監收卷。眾貢士退出大殿，在偏殿等候。
李墨湊過來，小聲道：“楊兄，你寫的什麽？”
“就事論事而已。”楊毅然道，“你呢？”
“我……”李墨苦笑，“我哪懂這些，就按平時讀的史書，寫了些戰和利弊。怕是入不了陛下的眼。”
“不必妄自菲薄。”陳子安走過來，“陛下既然出此題，就是想聽各方見解。隻要言之有物，應該無妨。”
三人正說著，太監來傳：“陛下有旨，宣楊毅然、陳子安、李墨等十人，入殿問對。”
眾人一驚。殿試後當麵問對，這是要考較真才實學了。
楊毅然深吸一口氣，整理衣冠，跟著太監進殿。陳子安、李墨緊隨其後，還有另外七名貢士。
十人跪在禦前。永和帝拿起一份試卷，看了看：“楊毅然。”
“學生在。”
“你文中說‘戰以立威，和以養力’，何解？”
楊毅然抬頭，從容答道：“迴陛下，北狄乃遊牧之族，畏威而不懷德。若一味求和，彼必得寸進尺。故當戰則戰，以立國威。然戰事耗費巨大，不可久持。故戰勝之後，當適時言和，休養生息，積蓄國力。此所謂‘戰以立威，和以養力’。”
永和帝點頭：“那‘邊關屯田，可養兵自給’，又當如何施行？”
“臣以為，可在邊關設軍屯，戍卒戰時為兵，閑時為農。如此，一則減輕朝廷糧餉壓力，二則戍卒有田可耕，安心守邊，三則邊地得以開發，實為一舉三得。”
“嗯。”永和帝不置可否，轉向陳子安，“陳子安，你文中主張‘以和為主，以戰為輔’，為何？”
陳子安躬身道：“迴陛下，北狄犯邊，多因生計所迫。今歲雪災，牛羊凍死，部落缺糧，故鋌而走險。若開互市，許其以馬匹牛羊換糧食布匹，滿足其生計，則戰事自息。此不戰而屈人之兵，善之善者也。”
“若其貪得無厭，得寸進尺，又當如何？”
“那便戰。”陳子安道，“先示之以和，若其不受，再戰不遲。如此，我占大義，彼失人心，戰則必勝。”
永和帝沉吟片刻，看向李墨：“李墨，你說‘戰和之要，在民心’，何謂民心？”
李墨緊張得聲音發顫：“迴、迴陛下，臣以為，邊關百姓飽受戰亂之苦，皆盼和平。然北狄屢屢犯邊，燒殺搶掠，百姓恨之入骨。故戰，要戰得民心；和，要和得民意。若一味主和，縱容北狄，則邊民寒心，邊關不固。”
“說得好。”永和帝難得露出一絲笑意，“戰要戰得民心，和要和得民意。此言深得治國要旨。”
李墨受寵若驚，連連叩首。
永和帝又問了其他幾人，有的對答如流，有的磕磕巴巴。問罷，他揮揮手：“都退下吧。”
十人退出大殿，個個冷汗涔涔。殿前問對，壓力太大了。
“楊兄，陛下似乎對你格外關注。”陳子安小聲道。
楊毅然搖頭：“陛下聖明，對誰都一樣。”
話雖如此，他心裏知道，永和帝確實多問了他幾句。這是好事，還是壞事？
眾人迴到偏殿，繼續等候。這一等，就是兩個時辰。直到日頭偏西，禮部尚書才捧著聖旨出來。
“陛下有旨，今科殿試排名已定，眾貢士聽宣——”
所有人跪倒在地，屏息凝聽。
“一甲第一名，狀元，江南陳子安。”
陳子安愣住了，隨即狂喜，叩首謝恩。
“一甲第二名，榜眼，北地楊毅然。”
楊毅然心頭一震，隨即平靜，叩首：“臣謝陛下隆恩。”
“一甲第三名，探花，山東張文遠。”
“二甲第一名，傳臚，北地李墨。”
李墨喜極而泣，連連叩首。
接下來，禮部尚書又唸了數十個名字。三百名貢士，取一百名為進士，其餘為同進士出身。
念罷，永和帝起身：“今日殿試，朕甚欣慰。望爾等不負所學，為國效力。三日後，朕在瓊林苑設宴，為新科進士慶賀。”
“臣等謝陛下隆恩！”
眾人再次跪拜。永和帝擺駕迴宮，趙然燕隨行。經過楊毅然身邊時，她腳步頓了頓，看了他一眼。
那一眼，很短，但楊毅然看見了其中的笑意。
他中了。榜眼。
從農戶到榜眼，他隻用了一年。
散場時，眾人紛紛道賀。陳子安走過來，深深一揖：“楊兄大才，子安心服口服。今日若非楊兄在，這狀元恐怕也輪不到我。”
“陳兄過謙了。”楊毅然還禮，“陳兄文章實務兼備，狀元實至名歸。”
“你我兄弟，今後同朝為官，還望多多照應。”陳子安真誠道。
“一定。”
李墨也湊過來，又哭又笑：“楊兄，我、我中了傳臚！二甲第一！我爹要是知道，非得樂瘋了不可！”
“恭喜李兄。”楊毅然拍拍他的肩。
三人並肩走出皇宮。夕陽西下，將紫禁城的琉璃瓦染成金色。宮門外，已有不少人家派了車馬來接，敲鑼打鼓，熱鬧非凡。
楊毅然沒有車馬，也不在意，準備步行迴書院。剛走出幾步，沈青策馬而來。
“楊大人，”沈青下馬行禮，“殿下命我接大人過府一敘。”
“沈大人不必多禮。”楊毅然道，“殿下可好？”
“殿下很好，正在府中等候。”沈青做了個請的手勢，“馬車已備好。”
楊毅然不再推辭，上了馬車。李墨和陳子安目送他離去，眼中都是羨慕。
“長公主對楊兄，可真是另眼相看。”陳子安歎道。
“那是楊兄有本事。”李墨與有榮焉。
馬車駛過長街，往長公主府去。街市上張燈結彩，百姓們都在議論今科進士。榜眼楊毅然的名字，很快傳遍京城。
到了長公主府，沈青引楊毅然到暖閣。趙然燕坐在榻上，麵前擺著酒菜。
“坐。”她指了指對麵的座位。
楊毅然坐下，見桌上都是他愛吃的菜——紅燒肉、清蒸魚、炒時蔬，還有一壺酒。
“殿下……”
“今日你金榜題名，當賀。”趙然燕親手為他斟酒，“這是宮裏的禦酒，父皇賞的。”
楊毅然接過酒杯，一飲而盡。酒很烈，但很香。
“你的文章，父皇看了三遍。”趙然燕看著他，“他說你有宰相之才，但還需曆練。”
“陛下過獎了。”
“不是過獎。”趙然燕正色道，“楊毅然，你可知道，你這篇《論邊關戰守疏》，明日就會在朝中傳閱。主戰派會讚你，主和派會罵你。你已捲入朝堂紛爭，再難獨善其身。”
楊毅然點頭：“學生明白。既入朝堂，當以天下為己任。戰和之爭，關乎國運，學生不敢避讓。”
“好。”趙然燕眼中閃過一絲讚賞，“不過，朝堂兇險，尤勝戰場。你如今是榜眼，又是寒門出身，多少人盯著你。稍有行差踏錯，就是萬劫不複。”
“學生謹記殿下教誨。”
趙然燕又為他斟了一杯酒：“三日後瓊林宴，父皇會當場授官。以你的名次，當授翰林院編修，正七品。這是個清貴官職，可修史，可參政，是晉升之階。你要好好把握。”
“是。”
“還有，”趙然燕頓了頓，“瓊林宴上，太子、幾位皇子都會到場。他們可能會拉攏你，你要心中有數。”
楊毅然心裏一緊。黨爭？
“太子仁弱，二皇子驕橫，三皇子陰沉。”趙然燕淡淡道，“你若想有所作為，暫時不要站隊。在翰林院好生曆練，積累人脈，等待時機。”
“學生明白。”
兩人對飲幾杯，趙然燕臉上泛起紅暈，少了平日的清冷，多了幾分柔美。她看著楊毅然，忽然道：
“楊毅然，你還記得在楊家坳，我給你的那枚銅牌嗎？”
“記得。”
“那是我母後的遺物。”趙然燕眼中閃過一絲哀傷，“她臨終前給我，說將來若遇真心人，可贈之。那日給你，是權宜之計，但也是……真心。”
楊毅然心頭狂跳：“殿下……”
“你不必現在迴答。”趙然燕擺擺手，“等你站穩腳跟，等你有了功業，等你……足以與我並肩時，再說不過。”
她起身，走到窗邊，望著窗外的月色。
“楊毅然，我要的不隻是一個丈夫，更是一個能與我攜手治國的夥伴。這條路很難，你可願走？”
楊毅然起身，走到她身後，深深一揖：“學生願陪殿下，走這條最難的路。”
趙然燕轉身，看著他，眼中閃著淚光，卻笑了。
“好。我等你。”
窗外，月上中天，清輝灑滿庭院。
而此刻的皇宮，禦書房裏，永和帝拿著楊毅然的試卷，看了又看。
“此子，確是可造之材。”他放下試卷，對身邊的太監道，“傳旨，三日後瓊林宴，朕要親自考較這些新科進士。特別是這個楊毅然，朕要看看，他到底是真才實學，還是徒有虛名。”
“是。”
太監退下。永和帝走到窗前，望著窗外的明月，喃喃自語：
“燕兒，你看中的人，但願不會讓朕失望。”
夜色漸深，京城燈火闌珊。
而新科榜眼楊毅然的故事，才剛剛開始。