三日後，清晨。
楊毅然背著包袱站在村口。包袱裏是兩身粗布衣服、幾本書，還有趙然燕留下的那二十兩銀子——他貼身藏著，不敢讓人看見。
村裏人都出來看熱鬧。李老漢拄著柺杖，眯著眼上下打量他：“楊家小子，真要去書院讀書？”
“是，李伯。”楊毅然點頭。
“嘖嘖，青雲書院啊……”李老漢搖頭，“那是富貴人家去的地方，你一個種地的，去了怕是要受人白眼。”
劉順在一旁聽不下去，插嘴道：“李伯，你這話說的。楊兄弟聰明，肯用功，怎麽就不能去？”
“我沒說不能去，是怕他受氣。”李老漢歎氣，“年輕人，心氣高是好事，可也得看看自己什麽身份。”
這話說得直白，楊毅然卻不在意。他前世在職場摸爬滾打，比這難聽的話都聽過。何況，他確實是個“種地的”，沒什麽可辯駁的。
“多謝李伯關心，我會注意的。”他拱手行禮。
李老漢擺擺手，顫巍巍走了。
劉順幫他理了理包袱，低聲道：“別往心裏去，李伯就是嘴碎。你好好讀書，等考了功名迴來，讓他們都閉嘴。”
“嗯。”楊毅然笑笑，“劉二哥，我不在的時候，家裏麻煩你照看一下。”
“放心，交給我。”
又說了幾句，楊毅然便轉身往村外走。走出很遠，迴頭望，劉順還站在村口，朝他揮手。
陽光正好，山路崎嶇。楊毅然一個人走著，心裏既期待又忐忑。
青雲書院，到底是個什麽地方？
午時，楊毅然終於看見了書院的山門。
白牆青瓦，飛簷高聳，門前兩棵古柏參天而立，枝幹虯結，少說也有幾百年了。門楣上“青雲書院”四個大字，是開國太師所題，筆力雄渾，氣勢恢宏。
門前已有不少學生。多是錦衣華服的少年郎，三三兩兩聚在一起談笑，偶爾有仆從提著書箱跟在身後。相比之下，楊毅然這身粗布衣裳顯得格外寒酸。
他深吸一口氣，上前叩門。
開門的是一位老仆，花白頭發，但精神矍鑠。看見楊毅然，他愣了愣：“小友何事？”
“晚生楊毅然，奉山長之命前來入學。”楊毅然取出木牌，雙手奉上。
老仆接過木牌，仔細看了看，又打量楊毅然幾眼，點點頭：“原來是楊公子。山長吩咐過，請隨我來。”
楊毅然跟著老仆進了書院。繞過影壁，眼前豁然開朗——青石鋪就的廣場，兩側是講堂、藏書樓、齋舍，錯落有致。遠處青山如屏，雲霧繚繞，真是讀書的好地方。
“山長在明德堂見你。”老仆引路，“不過此刻堂中正有幾位貴客，小友稍候片刻。”
楊毅然在堂外廊下等候。堂內隱約傳來談話聲，是幾個男子的聲音，其中一個聲音清朗，語氣恭敬：
“……殿下明鑒，邊關之事，確需整頓。隻是牽連甚廣，恐非一日之功。”
“本宮自然知道。”一個女聲響起，清冷幹脆。
楊毅然心裏一震——是趙然燕！
她怎麽在這裏？不是說讓他別在書院提認識她嗎？
“林山長，”趙然燕繼續說，“本宮舉薦的那人，你可安排好了？”
“迴殿下，已安排妥當，今日便到。”一個蒼老但中氣十足的聲音答道，應該是山長林文淵。
“嗯。此子出身寒微，但天資尚可，山長不妨多費些心。”趙然燕頓了頓，“不過，不必特殊照顧，該嚴厲時嚴厲，該責罰時責罰。”
“老朽明白。”
又說了幾句，堂內響起腳步聲。楊毅然忙退到一邊，垂首而立。
先出來的是幾位官員打扮的中年人，見到廊下的楊毅然，都愣了愣。為首那人皺了皺眉：“你是何人？為何在此？”
“晚生楊毅然，奉山長之命前來。”楊毅然躬身行禮。
那人上下打量他，見他一身粗布，眼中閃過一絲輕蔑，但也沒說什麽，徑自走了。
接著出來的是林文淵。老者年約六旬，須發皆白，但腰背挺直，目光炯炯有神。他看了楊毅然一眼，微微點頭：“你就是楊毅然？”
“是，山長。”
“隨我來。”林文淵轉身迴堂。
楊毅然跟著進去，卻見堂中已無趙然燕的身影，想來是從側門走了。堂內陳設簡單，正中掛著一幅“浩然正氣”的匾額，是開國皇帝禦筆。匾下是孔子畫像，香爐裏青煙嫋嫋。
“坐。”林文淵在正中的太師椅上坐下，指了指下首的椅子。
楊毅然依言坐下，腰背挺得筆直。
“你的情況，殿下已與我說了。”林文淵開門見山，“能得殿下舉薦，是你的福分。不過書院有書院的規矩，我不管你是什麽來頭，進了書院，就是書院的學生。功課、品行，一樣都不能差。”
“是，學生明白。”
“你讀過什麽書？”
“《三字經》《千字文》《論語》前三篇。”
“哦？《論語》前三篇，可會背？”
“會。”
“揹來聽聽。”
楊毅然清了清嗓子，開始背誦：“學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎……”
他背得很流利，一字不錯。林文淵眼中閃過一絲訝異，但沒打斷。
背完“學而”篇，楊毅然停下，看著林文淵。
“繼續。”林文淵說。
楊毅然又背“為政”篇。背到一半，林文淵突然問：“‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之’。作何解？”
楊毅然頓了頓。這題他前世在圖書館看過不下十種註解，但原主記憶裏，村裏的私塾先生隻教了最淺顯的一種。他想了想，決定折中迴答：
“迴山長，學生以為，此句是說為政者當以德為本，如北辰居天之中，不動而眾星自然環繞。德政既行，百姓自然歸附。”
“哦？”林文淵挑眉，“這是你自己的想法，還是從別處看來的？”
楊毅然心裏一緊，麵上卻鎮定：“是學生的愚見。”
林文淵盯著他看了片刻，突然笑了：“好，好一個‘愚見’。能說出這番話，可見你不是死讀書的。”
他站起身，走到書架前，取下一本書：“這是《大學》，你拿去讀。十日後，我要考你前兩章。另外，每日辰時至午時，在明倫堂聽講；未時至酉時，在藏書樓抄書。這是書院的規矩，新入學的學生，都要抄書三個月，既練字，也讀書。”
“是。”
“還有，”林文淵看著他，“書院學生多出身富貴，你……不必自卑，但也不必強融。讀書人，靠的是學問，不是家世。”
這話說得很直白，但楊毅然聽出了其中的善意。他起身，深深一揖：“多謝山長教誨。”
林文淵擺擺手：“去吧，齋舍在西廂，找周管事安排住處。”
楊毅然又行一禮，退了出去。
待他走後，屏風後轉出一個人來，正是趙然燕。
“山長覺得如何？”她問。
林文淵捋著胡須，沉吟道：“此子談吐不似農家出身，見解也有幾分獨到。隻是……太過沉穩了些，不像是十九歲的少年。”
“他撞過頭，忘了很多事，或許性格有變。”趙然燕淡淡道。
“或許吧。”林文淵看她一眼，“殿下對此子如此上心，老朽鬥膽一問，此人可有什麽特別之處？”
趙然燕沉默片刻：“他救過我。僅此而已。”
林文淵不再追問，隻道：“老朽會好生教導。至於能走到哪一步，看他自己了。”
“有勞山長。”
趙然燕又說了幾句，便從側門離開了。林文淵站在堂中，望著楊毅然離去的方向，若有所思。
齋舍在西廂，是一排青磚瓦房。楊毅然找到周管事，是個四十來歲的中年人，麵白無須，看著很和氣。
“楊公子是吧？山長吩咐過了，你住丙字三號房。”周管事領著他穿過長廊，“和你同屋的是李墨，李家的公子，性子有些傲，但人不壞，你多擔待。”
“是，多謝周管事。”
丙字三號房是間不大的屋子，兩張木床，兩張書桌，一個衣櫃。窗戶開著，能看見窗外的竹林。
屋裏已經有人了。是個錦衣少年，約莫十七八歲，正坐在書桌前寫字。聽見動靜，他抬起頭，看見楊毅然，眉頭皺了皺。
“你就是新來的？”少年語氣不善。
“在下楊毅然，見過李公子。”楊毅然拱手。
李墨上下打量他，目光在他粗布衣服上停了停，嘴角撇了撇：“你就是山長特招的那個農戶？”
這話帶著明顯的輕蔑，但楊毅然麵色不變：“正是。”
“嗬。”李墨不再理他，繼續低頭寫字。
楊毅然也不在意，將自己的包袱放在空著的床上，開始整理。東西不多，很快就收拾好了。他鋪好床，擺好書，然後坐在書桌前，翻開那本《大學》。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
他輕聲讀著，全神貫注。李墨偷眼看他，見他真的在讀書，而且讀得很認真，不由有些訝異。尋常農家子進了書院，多是戰戰兢兢，像他這般鎮定的，倒是少見。
“喂。”李墨突然開口。
楊毅然抬頭：“李公子有何指教？”
“你……真認得字？”李墨問完，自己也覺得這問題傻。
楊毅然笑了笑：“略識幾個。”
“《大學》你看得懂？”
“有些懂，有些不懂。”
李墨來了興趣，放下筆，走到楊毅然桌邊：“‘明明德’作何解？”
楊毅然想了想：“前一個‘明’是動詞，意為彰顯、發揚；後一個‘明德’是名詞，指人本有的光明德行。‘明明德’就是要彰顯、發揚人本有的光明德行。”
李墨眼睛一亮：“那‘親民’呢？”
“親民，程子解作‘新民’，意為使民更新，教化百姓，使其去舊染之汙，自新其德。”楊毅然頓了頓，“不過朱子認為當作‘親民’，親愛百姓之意。兩種解法都有道理，學生以為，或許可結合來看——為政者當親愛百姓，教化百姓，使其德行日新。”
李墨愣愣地看著他，半晌才道：“你……你真是農戶出身？”
“是。”
“可你這些見解……”
“都是從書上看來的。”楊毅然道，“村裏老秀纔有幾本舊書，我借來讀過。”
這話半真半假。老秀才確實有書，但原主隻認得幾個字，根本沒讀懂過。這些見解，是楊毅然前世讀研究生時啃《四書章句集註》記下的。
李墨不再說話，迴到自己桌前，若有所思。
楊毅然繼續看書。他知道，書院的日子不會輕鬆，但第一步，算是邁出去了。
轉眼十日過去。
這十日，楊毅然每日辰時到明倫堂聽講，午時吃飯，未時到藏書樓抄書，酉時迴齋舍讀書。日子單調，但充實。
書院的學生果然如林文淵所說，多出身富貴。起初還有人嘲笑他，但見他讀書用功，又得山長看重，漸漸也就沒人說什麽了。隻有少數幾個紈絝子弟，偶爾還會說幾句風涼話，楊毅然隻當沒聽見。
這日，林文淵考他《大學》。
堂中除了林文淵，還有幾位夫子。楊毅然站在堂下，背完前兩章，又一一迴答林文淵的問題。他答得謹慎，盡量用這個時代常見的觀點，但偶爾還是會漏出幾句“驚人之語”。
“物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。”林文淵問，“此句何解？”
楊毅然想了想，道：“天下萬物都有本有末，萬事都有始有終。明白了事物的本末、始終，知道什麽該先做，什麽該後做，就離道不遠了。”
“嗯。那治國平天下，何為本？何為末？”
“學生以為，修身為本，治國平天下為末。《大學》有言：‘自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本’。身不修，家不能齊，國不能治，天下不能平。故修身為本，治國平天下為末。”
這迴答中規中矩，但林文淵卻追問：“若修身在先，治國在後，那寒窗苦讀，求取功名，又當如何？”
這問題有些刁鑽。楊毅然沉吟片刻，緩緩道：“學生以為，寒窗苦讀，是修身之一途。讀書明理，明理方能修身。修身既成，方可齊家治國。功名是手段，不是目的。若隻為功名而讀書，是本末倒置；若為修身、為治國平天下而讀書，功名自來。”
堂中寂靜。
幾位夫子交換眼色，都看到彼此眼中的訝異。這迴答不僅切題，還暗含了對功名利祿的淡泊，對一個十九歲的少年來說，實在難得。
林文淵撫須微笑：“好。從明日起，你不必再抄書，專心讀書吧。若有不懂，可來問我。”
“謝山長！”楊毅然心中歡喜，深深一揖。
退出明德堂，楊毅然長長舒了口氣。這十日，他日夜苦讀，總算過了第一關。
“楊兄！楊兄！”
李墨從長廊那頭跑來，氣喘籲籲：“山長考得如何？”
“過了。”楊毅然笑道。
“太好了！”李墨一拍他肩膀，“我就知道你能行！走，我請你吃茶去，慶祝慶祝！”
楊毅然本想拒絕，但看李墨一臉真誠，便點了點頭。
兩人出了書院，往山下的茶寮走去。路上，李墨嘰嘰喳喳說個不停，說書院趣事，說哪位夫子嚴厲，哪家公子又鬧了笑話。楊毅然靜靜聽著，偶爾應一聲。
茶寮裏人不少，多是書院學生。見李墨和楊毅然進來，不少人都看了過來——李墨是府城富商之子，在書院也算有名；楊毅然這“特招的農戶”，更是引人注目。
“喲，李公子，怎麽跟這種人坐一起？”鄰桌一個錦衣少年陰陽怪氣地說，是府城通判之子，叫王煥，素來看不起寒門子弟。
李墨臉色一沉：“王煥，你說什麽？”
“我說，有些人啊，山雞進了鳳凰窩，還真當自己是鳳凰了。”王煥嗤笑，“也不看看自己什麽出身，配不配在書院讀書。”
楊毅然拉住要發作的李墨，淡淡道：“王公子說得對，在下的確出身寒微。不過書院是讀書的地方，不是比出身的地方。山長收我入院，是看我能讀書，不是看我家世。王公子若不服，可去問山長。”
“你！”王煥拍案而起。
“夠了！”一聲厲喝從門口傳來。
眾人迴頭，見一個青衫中年人走進來，是書院的張夫子，專教禮科，以嚴厲著稱。
“書院學子，當謹言慎行，豈可在此喧嘩鬥嘴？”張夫子掃視眾人，目光落在王煥身上，“王煥，迴去抄《弟子規》十遍，明日交給我。”
王煥臉色漲紅，但不敢違抗，隻得低頭應是。
張夫子又看向楊毅然：“楊毅然，你雖有理，但頂撞同窗，也有不是。迴去抄《論語·裏仁》篇三遍，靜思己過。”
“是，夫子。”楊毅然躬身。
張夫子點點頭，轉身走了。
茶寮裏安靜下來。王煥狠狠瞪了楊毅然一眼，帶著幾個跟班走了。其餘人也都低頭喝茶，不敢再議論。
李墨小聲道：“楊兄，你別在意，王煥那人就那樣……”
“我沒事。”楊毅然笑笑，端起茶杯。
茶是粗茶，但他喝得坦然。
他知道，這隻是開始。書院裏的明爭暗鬥，不會比朝堂簡單。但他既然來了，就不會退。
窗外，夕陽西下，將書院的白牆青瓦染成金色。
遠處山道上，一輛馬車緩緩駛來。車簾掀開一角，露出一雙清冷的眼睛，正望向茶寮的方向。
趙然燕看著茶寮裏那個沉靜的側影，眼中閃過一絲複雜的神色。
“殿下，要過去嗎？”車夫問。
“不必。”趙然燕放下車簾，“迴城。”
馬車調轉方向，駛向府城。
而茶寮裏，楊毅然喝完最後一口茶，起身對李墨道：“李兄，該迴去了，明日還有早課。”
“對，對，迴去吧。”李墨付了茶錢，兩人並肩往山上走。
夕陽將他們的影子拉得很長，很長。
書院鍾聲響起，悠揚綿長，在青山間迴蕩。
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