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京城雪夜
永和二十七年冬，臘月初八。
楊毅然站在京城城門外，望著巍峨的城牆。寒風凜冽，卷著細雪，打在他臉上，冰冷刺骨。
“楊兄，到了！”李墨從馬車上跳下來，搓著手哈氣，“這京城可真冷啊！”
楊毅然點點頭，目光仍停留在城樓上。城牆高聳，箭樓巍峨，城門上書“永定門”三個大字，筆力雄渾。進出城門的車馬行人絡繹不絕，比府城繁華十倍不止。
三個月前秋闈放榜，又過了兩個月，處理完雜事，他們才啟程進京。林文淵給了他們一封薦信，讓他們到京城後先去青雲書院分院報到。
“走吧，先進城找個落腳處。”楊毅然緊了緊身上的棉衣——這還是李墨家送的，已經洗得發白，但在京城這地方，依然寒酸得惹眼。
兩人隨著人流進城。京城街道寬闊，商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。雖是寒冬，街上依然熱鬨非凡。
“讓開！讓開！”
突然，一陣馬蹄聲從身後傳來。楊毅然回頭，見一隊黑衣騎士策馬而來，路人紛紛避讓。為首的是個麵容冷峻的青年，腰懸長刀，正是沈青。
“是內衛！”有人低呼。
沈青勒馬停在楊毅然麵前，翻身下馬，抱拳道：“楊公子，李公子，殿下命我在此等候，接二位去書院。”
楊毅然心頭一震。趙然燕知道他們今日到京？
“有勞沈大人。”他拱手還禮。
“請。”沈青做了個手勢，自有侍衛接過他們的行李。
李墨有些侷促，小聲道：“楊兄，這……”
“走吧。”楊毅然拍拍他的肩。
一行人穿過長街，往城西方向去。沈青騎在馬上，偶爾回頭看一眼，目光在楊毅然身上停留片刻，若有所思。
青雲書院分院在城西的梧桐巷，是座三進的院子。白牆青瓦，門前兩棵老槐樹，雖不如北地書院氣派，但清幽雅緻。
“二位公子先在此安頓，明日會有人帶你們去拜見山長。”沈青將他們送到門口，從懷中取出一個錦囊，遞給楊毅然，“這是殿下讓轉交的，裡麵有京城的地圖，還有一些注意事項。”
楊毅然接過錦囊，入手沉甸甸的，除了地圖，似乎還有彆的東西。
“多謝沈大人。”
“分內之事。”沈青拱手，“卑職還有公務在身，告辭。”
他翻身上馬，帶著侍衛離去，馬蹄聲漸遠。
“楊兄，長公主對你可真上心。”李墨看著遠去的背影，小聲說。
楊毅然冇接話，推門進院。院裡已有幾個學子，正在廊下讀書，見他們進來，都抬眼打量。
“二位是北地來的楊公子、李公子吧？”一個青衫中年人迎上來，麵容和善，“在下姓周，是這裡的管事。房間已經收拾好了，隨我來。”
他將兩人引到西廂，兩間相鄰的屋子，雖不大，但乾淨整潔。
“明日辰時，山長在明倫堂見你們。”周管事交代了幾句，便離開了。
楊毅然推開自己的房門，屋裡陳設簡單，一床一桌一椅，還有個書架。窗子朝南，陽光正好。
他放下行李，開啟錦囊。裡麵果然有張京城地圖，標註了主要街道、官署、書院的位置。還有一封信，和一小袋碎銀。
信是趙然燕寫的，隻有短短幾行：
“京城水深，慎言慎行。銅牌之事勿憂，已處置。專心備考，會試在即。”
字跡清秀，語氣平淡，但楊毅然能看出其中的關切。
他收起信，數了數銀子，約莫二十兩。這錢在京城不算多，但對他而言，已是雪中送炭。
“楊兄！”李墨推門進來，一臉興奮，“我剛纔出去轉了轉，這附近有家麪館，味道不錯，咱們去嚐嚐？”
“好。”
兩人出了書院，在巷口找了家小麪館。店裡生意不錯，多是學子打扮的年輕人，三三兩兩聚在一起，高談闊論。
楊毅然要了碗陽春麪，李墨點了碗肉絲麪。正吃著，鄰桌的談話飄進耳中。
“聽說了嗎？今科會試的主考官定了，是禮部的周侍郎。”
“周明德？他不是剛調回京嗎？”
“是啊，聽說他在北地督學，這次秋闈出了幾個不錯的苗子，陛下賞識，就讓他主持會試了。”
楊毅然心裡一沉。周明德主持會試？那劉學軍豈不是……
“這周侍郎風評如何？”有人問。
“不好說。有人說他治學嚴謹，也有人說他……嘿嘿，你們懂的。”
“懂什麼？”
“禮部那地方，水最深。考官、閱卷、排名……哪個環節冇點說法？”
眾人會意，不再深談。
楊毅然低頭吃麪，心裡卻翻江倒海。如果周明德真要對付他，會試這一關，恐怕難過了。
“楊兄，你怎麼了？”李墨見他神色不對。
“冇事，麵有點鹹。”楊毅然笑笑，埋頭吃麪。
飯後，兩人在街上轉了轉。京城果然繁華，商鋪鱗次櫛比，貨物琳琅滿目。但楊毅然冇什麼心情逛，腦子裡全是會試的事。
回到書院，天色已晚。楊毅然點上油燈，坐在桌前看書。窗外飄著細雪，簌簌有聲。
他拿起筆，在紙上寫下：
“周明德，禮部侍郎，王佐同年。劉學軍，其幕僚。銅牌失竊，恐與此二人有關。會試在即，需早作準備。”
寫罷，他將紙摺好，藏在懷裡。
這個冬天，恐怕不會太平。
臘月十五，小雪。
楊毅然在明倫堂見到了分院的山長，姓陳，是個五十來歲的老者，麵容清臒，目光銳利。
“坐。”陳山長指了指下首的椅子，“林文淵在信裡提過你們。能中舉，是本事。但京城不比北地，人才濟濟，你們還需加倍用功。”
“是，學生明白。”兩人齊聲道。
“會試在明年二月，隻有兩個多月了。這期間，書院會安排講學，你們按時參加。若有不懂，可來問我。”陳山長頓了頓，看向楊毅然，“聽說你寫過一篇《安邊策》，連陛下都看過了？”
楊毅然心裡一緊：“是學生妄言。”
“妄言？”陳山長笑了笑，“能入陛下眼的，豈是妄言？不過，年輕人有銳氣是好的，但也要懂得藏鋒。京城這地方，藏龍臥虎，一不小心就會惹禍上身。”
“學生謹記。”
“嗯。”陳山長擺擺手，“去吧，好好讀書。”
退出明倫堂，李墨小聲說：“楊兄，陳山長似乎對你格外關注。”
楊毅然冇說話。他知道，那篇《安邊策》已經讓他成了焦點，想低調都不行。
接下來的日子，楊毅然閉門苦讀。每日寅時起床，讀書到子時。除了參加書院的講學，幾乎不出門。
京城果然人才濟濟。分院的學子，多是各地舉人，談吐不俗，見識廣博。楊毅然雖不卑不亢，但也感到了壓力。
這日，他在藏書樓看書，遇到一個青衫學子，正拿著一本《資治通鑒》在抄錄。
“兄台也看史書？”那人抬頭，見楊毅然在看《史記》，便笑著打招呼。
“略看一些。”楊毅然拱手，“在下楊毅然，北地人。”
“原來是楊兄！”那人眼睛一亮，“可是寫《安邊策》的楊毅然？”
“正是。”
“久仰久仰！”那人起身行禮，“在下江南陳子安，去歲在北地，曾與楊兄在文會上有一麵之緣。”
楊毅然仔細一看，還真是攬月樓文會上那個才子陳子安。
“原來是陳兄，失敬。”
“冇想到能在這裡遇見。”陳子安笑道，“楊兄那篇《安邊策》，小弟拜讀數遍，受益匪淺。特彆是‘兵農合一’之說，深得安邊要旨。”
“陳兄過獎了。”楊毅然謙道。
兩人聊了起來，從經史子集到時政民生，越聊越投機。陳子安出身江南書香門京城雪夜
兩人又聊了一會兒，直到書院鐘聲響起，才各自回房。
楊毅然走在迴廊上，心裡沉甸甸的。陳子安的話證實了他的猜測，周明德果然在謀劃什麼。
回到屋裡，他點上燈，提筆寫信。寫給誰？趙然燕？不，不能什麼事都靠她。
他寫了封家書，給劉順的。隻說在京城一切安好，勿念。又附了二兩銀子，讓他轉交給村裡的孤寡老人。
寫完信，已是深夜。窗外雪下得更大了，天地間白茫茫一片。
楊毅然推開窗，寒風捲著雪片湧進來，冰冷刺骨。他望著遠方的皇宮方向，那裡燈火通明，徹夜不熄。
“長公主……”他低聲自語。
不知她現在在做什麼？是否也在看著這場雪？
臘月廿三，小年。
書院放了假，學子們大多回家過年。李墨也被他爹接走了，說是要去拜訪京城的親友。
楊毅然一個人留在書院。周管事送來些年貨，有米有麵，還有半隻雞。
“楊公子不回家過年？”周管事問。
“家裡冇人了。”楊毅然笑笑。
周管事點點頭，冇再多問。
小年夜的京城，格外熱鬨。鞭炮聲此起彼伏，空氣中瀰漫著硝煙和食物的香氣。楊毅然站在院中，看著遠處升起的煙花，心裡湧起一絲孤寂。
穿越快一年了，他習慣了這個世界，但終究是異鄉人。
“楊公子。”
一個聲音在身後響起。楊毅然回頭，見沈青站在廊下，一身黑衣，幾乎融在夜色中。
“沈大人？”
“殿下請公子過府一敘。”沈青遞過一個手爐，“天冷，公子拿著。”
楊毅然接過手爐，溫熱的觸感從掌心傳來：“現在？”
“是，馬車在門外。”
楊毅然不再多問，跟著沈青出了書院。門外停著一輛青布馬車，不起眼，但拉車的馬神駿異常。
馬車穿過長街，往城東方向去。街上張燈結綵，行人如織，歡聲笑語不斷。楊毅然掀開車簾一角，看著這繁華盛景，心裡卻一片平靜。
約莫半個時辰，馬車在一座府邸前停下。朱門高牆，門前兩座石獅，威嚴氣派。門楣上懸著匾額，上書“長公主府”四個大字，是禦筆親題。
沈青引他進門，穿過影壁、迴廊，來到一座暖閣前。閣內燈火通明，隱約有琴聲傳出。
“殿下，楊公子到了。”沈青在門外稟報。
琴聲停了。片刻，門內傳來趙然燕的聲音：“進來吧。”
沈青推開門，側身讓楊毅然進去。
暖閣裡溫暖如春，地龍燒得正旺。趙然燕坐在窗邊的軟榻上，麵前擺著一張古琴。她今日穿了一身月白錦襖，外罩銀狐披風，烏髮鬆鬆挽著，隻插一支白玉簪。少了平日的清冷，多了幾分柔和。
“坐。”她指了指對麵的椅子。
楊毅然依言坐下，目光落在她臉上。數月不見，她似乎清瘦了些，但精神還好。
“在京城可還習慣？”趙然燕問，語氣平淡，如話家常。
“還好，多謝殿下關心。”
“書院住得慣嗎？”
“很好。”
兩人一問一答，氣氛有些僵硬。沈青早已退下，暖閣裡隻剩他們二人。
“你的《安邊策》，父皇看了。”趙然燕忽然說，“他說你有見識，但太過激進。兵農合一，通商互市，都是大事，需從長計議。”
“是，學生明白。”
“不過，”趙然燕抬眼看他，“父皇也說，朝中暮氣沉沉，需要新鮮血液。你若能在會試中脫穎而出，他願給你機會。”
楊毅然心中一震：“陛下……真這麼說？”
“君無戲言。”趙然燕淡淡道，“但前提是，你能考中。而且要考得好，不能隻是中規中矩。”
楊毅然沉默。他知道，這是趙然燕在給他鋪路，但這條路，不好走。
“銅牌的事，”趙然燕轉了話題，“是劉學軍拿的。他想用那枚銅牌做文章，說你私藏宮中之物，圖謀不軌。”
楊毅然手心冒汗：“那……”
“東西我已經拿回來了。”趙然燕從袖中取出那枚銅牌，放在桌上，“這是母後給我的，讓我在危急時刻用。那日給你，是權宜之計。”
楊毅然看著那枚銅牌，在燈光下泛著暗沉的光澤。原來是她母親的遺物……
“劉學軍那邊，我已經處置了。”趙然燕語氣平靜，但楊毅然聽出了一絲冷意，“他不會再找你麻煩。但周明德……我動不了。他是禮部侍郎，又是今科主考，冇有確鑿證據，動他會惹大麻煩。”
“學生明白。”
“會試的事，我隻能幫你到這裡。”趙然燕看著他，“剩下的，靠你自己。周明德若要在考場上做手腳，我未必能及時察覺。”
“殿下已經幫了我很多。”楊毅然起身，深深一揖，“學生感激不儘。”
趙然燕擺擺手：“不必謝我，是你自己有本事。若你是個扶不起的，我也懶得費心。”
這話說得直白，楊毅然卻笑了：“殿下說的是。”
趙然燕看了他片刻，忽然道：“楊毅然，你變了。”
“變了？”
“在北地時，你雖然鎮定，但眼裡有怯意。現在……”她頓了頓，“眼裡有光了。”
楊毅然一愣，隨即笑道：“或許是讀書讀多了，開竅了。”
“或許吧。”趙然燕不再深究，從桌上拿起一個錦盒，“這個給你。”
楊毅然接過，開啟，裡麵是一方硯台，正是攬月樓文會那方端硯。
“這……”
“知府呈上來的，說是文會頭名的彩頭。”趙然燕道，“我讓人裱了你的《安邊策》，連同這方硯台，一起呈給了父皇。現在物歸原主。”
楊毅然撫摸著硯台，溫潤如玉，墨色深沉。這方硯，見證了他的一鳴驚人，也見證了他和趙然燕的重逢。
“多謝殿下。”
“好好用它，寫出好文章。”趙然燕起身，走到窗邊，推開窗。寒風湧進來，帶著雪花的清冷。
“楊毅然，”她背對著他，聲音很輕，“你若能金榜題名，我便告訴父皇，你我之事。”
楊毅然心頭狂跳：“殿下……”
“但不是現在。”趙然燕轉身，目光清亮，“現在說了，隻會害了你。朝中那些人，若知道你和我的關係，會千方百計阻你前程。我要你堂堂正正地考，堂堂正正地入朝。到那時，再說不過。”
楊毅然看著她，心中湧起一股熱流。他明白了，趙然燕做的這一切，不僅僅是為了還情，更是……在等他。
等他成長，等他強大，等他足以站在她身邊。
“學生……定不負殿下所望。”他聽見自己的聲音在顫抖。
趙然燕笑了，如冰雪初融，春花乍放。
“去吧，好好備考。正月十五，京城有燈會，你若得空，可來看看。”
“是。”
楊毅然躬身告退。走到門口，他回頭看了一眼。趙然燕仍站在窗邊，望著窗外的飛雪，身影孤單而挺拔。
他握緊手中的錦盒，轉身離去。
門外，沈青在等候。
“沈大人，殿下她……一直這麼辛苦嗎？”楊毅然忽然問。
沈青沉默片刻，低聲道：“殿下十三歲參政，十五歲代天巡狩，十七歲查邊關貪腐案。這些年，明槍暗箭，從未斷過。王佐案後，朝中更是暗流湧動。殿下她……不容易。”
楊毅然點頭，冇再說什麼。
馬車駛回書院，已是子夜。雪停了，月光照在雪地上，一片銀白。
楊毅然回到屋裡，將那方端硯放在桌上。月光透過窗欞，照在硯台上，墨色深沉，光澤內斂。
他提筆蘸墨，在紙上寫下：
“永和二十七年冬，臘月廿三，夜雪。見長公主於府中，得贈端硯。囑餘專心備考，以期金榜題名。餘感其意，當勉之。”
寫罷，他將紙摺好，與那枚銅牌放在一起。
窗外，更鼓聲聲。
京城的夜，深了。
而長公主府中，趙然燕仍站在窗前。手中拿著一封密信，是邊關剛送來的。
“北狄異動，恐有戰事……”
她放下信，揉了揉眉心。朝中主和派勢大，邊關卻已劍拔弩張。父皇年事已高，太子又軟弱……
“楊毅然，”她低聲自語，“你可要快些成長。這大興朝，需要你。”
窗外，又飄起了雪。
這個冬天，註定不會平靜。
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