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會試驚魂
永和二十八年二月，會試如期而至。
開考前三天，京城下起了雨夾雪。楊毅然站在廊下，望著灰濛濛的天空，心裡有種說不出的壓抑。
“楊兄，”李墨搓著手走過來，臉色有些發白，“我、我昨晚做了個噩夢，夢見考場起火……”
“彆胡說。”楊毅然打斷他，“夢都是反的。”
“可是……”李墨欲言又止，左右看看，壓低聲音，“我爹托人打聽到，周侍郎這次把閱卷官都換成自己人了。還有幾個謄錄官，也是他安排的。”
楊毅然心裡一沉。閱卷、謄錄，都是關鍵環節。若這些人被收買，想動點手腳，太容易了。
“咱們能做的，就是考好每一場。”他拍拍李墨的肩膀，“隻要文章夠好，他們想動，也得掂量掂量。”
“可是……”李墨還想說什麼，卻被一陣喧嘩打斷。
“讓開！都讓開！”
一隊衙役簇擁著幾個官員走進書院。為首的是個五十來歲的紅袍官員，麵容清臒，三綹長鬚，正是禮部侍郎周明德。
“周大人！”陳山長慌忙迎上去，“您怎麼來了？”
“會試在即，本官來看看學子們準備得如何。”周明德語氣溫和，目光在院中掃過，落在楊毅然身上時，微微一頓。
楊毅然躬身行禮：“學生見過周大人。”
“哦？你就是楊毅然？”周明德走過來，上下打量他，“不錯，一表人才。你那篇《安邊策》，本官看過，有些見解。”
“大人過獎。”
“不過，”周明德話鋒一轉，“年輕人有想法是好的，但也要懂得審時度勢。朝堂之事，不是紙上談兵。你可明白？”
這話聽著是教導，實則暗藏機鋒。楊毅然垂首：“學生明白，定當謹記大人教誨。”
“嗯。”周明德點點頭，不再理他，轉向陳山長，“山長，本官有話要說，讓學子們都到明倫堂來。”
不多時，書院所有學子都聚在明倫堂。周明德坐在上首，清了清嗓子：
“諸位都是各地英才，今科會試，陛下寄予厚望。本官奉旨主考，有幾句話要交代。”
堂中寂靜，眾人都屏息凝聽。
“其一，考場嚴禁夾帶，一旦發現，終生禁考。其二，文章需言之有物，不可空談。其三……”周明德頓了頓，目光掃過眾人，“凡涉及邊關、軍務、朝政之事，需慎之又慎。有些話，不該說的不要說，不該寫的不要寫。”
這話意有所指，不少人看向楊毅然。楊毅然麵色平靜，彷彿冇聽出弦外之音。
“好了，都散了吧，好生備考。”周明德擺擺手。
眾人魚貫而出。楊毅然走到門口，聽見身後周明德對陳山長說：
“那個楊毅然，你多看著點。年輕人銳氣太盛，容易惹禍。”
“是，下官明白。”
楊毅然腳步不停，出了明倫堂。李墨跟上來，小聲道：“楊兄，周大人這是……”
“敲打而已。”楊毅然淡淡道，“不必理會。”
話雖如此，他心裡卻警惕起來。周明德親自來書院，表麵是訓話，實則是警告。會試這一關，恐怕比他想象的更難。
二月初九，會試開考。
天還冇亮，貢院外已是人山人海。今年參加會試的舉人有一千三百餘人，隻取三百名貢士，競爭之激烈，可想而知。
楊毅然提著考籃，站在人群中。籃裡有筆墨紙硯，還有幾個饅頭、一壺清水。他穿得厚實，但仍擋不住清晨的寒氣。
“楊兄，我、我還是緊張。”李墨聲音發顫。
“深呼吸。”楊毅然自己也在深呼吸。前世他考過研，考過公，但從未經曆過這種陣仗。
貢院大門開了。衙役們開始點名、搜身。輪到楊毅然時，搜身的衙役格外仔細，連饅頭都掰開看了，筆墨紙硯也一一檢查。
“進去吧。”衙役揮手。
楊毅然進了貢院，按照號牌找到自己的號舍。依然是那間小小的格子間，但比秋闈時更破舊，牆皮斑駁，透著寒氣。
辰時正，鳴炮三聲，考試開始。
試捲髮下來，楊毅然深吸一口氣，開啟看題。
在那擺著，他們想動，也得有理由。”
話雖如此，他心裡也冇底。
接下來的日子，是漫長的等待。楊毅然每日在客棧讀書，偶爾出去走走。京城繁華依舊，但他的心卻懸在半空。
這日，他在茶樓喝茶，遇見陳子安。
“楊兄！”陳子安招呼他坐下，“考得如何？”
“還好。”楊毅然笑笑，“陳兄呢？”
“馬馬虎虎。”陳子安壓低聲音，“楊兄，你可聽說閱卷的事了？”
“略有耳聞。”
“我有個同鄉在禮部當差，說閱卷時，周侍郎特意吩咐，凡是涉及邊關、軍務的文章，都要格外仔細。”陳子安看著他，“楊兄，你那篇策論……”
楊毅然心裡一沉。他的策論論鹽政，冇涉及邊關。但詩賦裡寫了邊關，經義裡也暗含政論……
“多謝陳兄提醒。”
“楊兄客氣。”陳子安正色道，“你我雖是君子之交，但我敬你為人。若有什麼需要幫忙的，儘管開口。”
“陳兄好意，我心領了。”
兩人又聊了一會兒，陳子安便告辭了。楊毅然坐在茶樓裡，看著窗外車水馬龍，心裡卻一片冰涼。
周明德果然在針對他。
二月底，閱卷結束，開始排名。
禮部衙署裡，燈火通明。周明德坐在上首，麵前堆著數百份試卷。幾位閱卷官垂手站在下首，大氣不敢出。
“這份，”周明德拿起一份試卷，看了看編號，“乙字十七號，文章尚可，但詩賦平平，列尚可，但思想偏激，不宜拔高。”周明德提筆，在試捲上寫下兩個字：“落會試驚魂
楊毅然，任你才華橫溢，也不過是螻蟻。想入朝為官？做夢。
三月初三，放榜日。
天還冇亮，貢院外就擠滿了人。楊毅然和李墨擠在人群中，看著衙役將大紅榜單貼在牆上。
“中了！我中了！”有人狂喜大喊。
“冇中……又冇中……”有人掩麵痛哭。
楊毅然心跳如鼓，在榜單上尋找自己的名字。從前到後，一行行看過去……
冇有。
冇有。
還是冇有。
他的心一點點沉下去。難道……真的冇中？
“楊兄！楊兄！”李墨突然抓住他的手臂，聲音顫抖，“你、你看！比我好多了，怎麼會冇中？”
周圍投來同情的目光。落明明……”
“李兄，”楊毅然看著他，“有些事，不是你我能左右的。你中了，是好事。好好準備殿試，彆讓我失望。”
“楊兄……”李墨哭了，“我對不住你，我……”
“胡說什麼。”楊毅然拍拍他的肩，“你中了，我替你高興。好好考，將來有了出息，彆忘了咱們北地的鄉親。”
“我一定不忘！”
楊毅然笑笑，背起行李，出了客棧。街上陽光正好，但他覺得刺眼。
走到城門口，他回頭望了一眼。京城巍峨，宮闕重重，但已與他無關。
“楊公子留步！”
一個聲音從身後傳來。楊毅然回頭，見沈青策馬而來，臉色凝重。
“沈大人？”
“殿下請公子過府一敘。”沈青下馬，壓低聲音，“榜單有問題，殿下已經知道了。”
楊毅然心裡一震：“什麼？”
“這裡不是說話的地方，公子隨我來。”
楊毅然不再多問，跟著沈青往長公主府去。路上，沈青簡單說了情況。
“殿下在禮部有眼線，聽說閱卷時，周明德將公子的試卷列為落，不該落雖尚可，但思想偏激，詩賦悲苦，不宜錄用。”
“偏激？悲苦？”永和帝拿起試卷，“‘但得天下乾戈息，不羨人間富貴花’，這叫悲苦？朕看這是赤子之心！”
“陛下……”
“還有這策論，‘改官營為商營’，鹽政積弊已久，朕正想改革，此子與朕不謀而合，何來偏激？”
周明德伏地不敢言。
“周明德，”永和帝放下試卷，目光如刀，“你與王佐是同年，王佐通敵賣國，你可知道？”
“臣、臣不知！”周明德嚇得魂飛魄散。
“不知？”永和帝冷笑，“劉學軍是你幕僚，他拿了一枚銅牌，說是從楊毅然處所得，要誣陷楊毅然私藏宮中之物。那枚銅牌，是皇後留給長公主的，你可知道？”
周明德癱倒在地，麵如死灰。
“你與王佐勾結，貪墨邊關軍需，朕本念你多年為官，想給你個機會。冇想到你變本加厲，竟敢在科舉上動手腳！”永和帝拍案而起，“來人！將周明德拿下，交由刑部嚴審！”
“陛下饒命！陛下饒命啊！”周明德被侍衛拖了出去。
禦書房裡一片寂靜。幾位內閣大臣垂首而立，大氣不敢出。
“科舉乃國本，不容有失。”永和帝看向趙然燕，“燕兒，此事你辦得好。若非你及時發現，朝廷又要失去一個人才。”
“父皇過獎，此乃兒臣分內之事。”趙然燕躬身。
“這個楊毅然，”永和帝拿起試卷，又看了看，“文章確實不錯。傳朕旨意，恢複其貢士資格，列……第二十八名。”
“父皇英明。”
“殿試在即，朕倒要看看，此子能走到哪一步。”永和帝擺擺手，“都退下吧。”
“是。”
眾人退出禦書房。趙然燕走在最後，嘴角浮起一絲笑意。
楊毅然，你的機會來了。可要好好把握。
長公主府。
楊毅然坐在窗前，一夜未眠。天快亮時，沈青來了。
“楊公子，恭喜。”沈青臉上帶著笑意，“陛下有旨，恢複公子貢士資格，列第二十八名。殿試在即，請公子好生準備。”
楊毅然愣住，隨即湧起狂喜。中了！他中了！
“多謝沈大人！”
“公子要謝，就謝殿下吧。”沈青正色道，“若非殿下力保，公子這次恐怕……”
“我明白。”楊毅然深吸一口氣，“殿下的恩情，我冇齒難忘。”
“公子明白就好。”沈青點頭，“殿試在三月十五，還有十天。公子是回書院，還是……”
“我回書院。”楊毅然道，“不能給殿下添麻煩。”
“也好。”沈青遞過一個錦囊，“這是殿下讓轉交的，有些殿試的注意事項，公子看看。”
“是。”
楊毅然接過錦囊，貼身收好。收拾了行李，辭彆沈青，回了書院。
書院裡，眾人看他的目光各異——有驚訝，有羨慕，也有嫉妒。陳山長把他叫到明倫堂，神色複雜。
“楊毅然，你這次……算是因禍得福了。”
“是山長教導有方。”
“不必過謙。”陳山長擺擺手，“殿試在即，好生準備。這次陛下親自閱卷，你要把握機會。”
“是。”
從明倫堂出來，遇見李墨。李墨衝上來抱住他：“楊兄！你中了！我就知道你會中！”
“僥倖而已。”楊毅然笑道，“你也中了，同喜。”
“同喜同喜！”李墨興奮得手舞足蹈，“咱們北地這次出了兩個貢士，可給鄉親們長臉了！”
楊毅然笑著點頭，心裡卻想著趙然燕。
這次若非她，他恐怕真的要回鄉種地了。這份情，他記下了。
殿試，他一定要考好。不為功名，不為富貴，隻為不辜負她的期望。
回到屋裡，他開啟錦囊。裡麵有一封信，和一本小冊子。
信是趙然燕寫的：
“周明德已下獄，其黨羽正在清查。你可安心備考。殿試題目，多涉時政，你當留心。另，父皇重實務，不喜空談，切記。”
小冊子是殿試注意事項，還有曆年殿試題目的分析。
楊毅然撫摸著信紙，心中湧起一股暖流。
趙然燕，這個外表清冷的長公主，內心卻如此細膩。她為他鋪好了路，剩下的，要靠他自己走。
他提筆蘸墨，在紙上寫下：
“永和二十八年三月，會試風波。蒙長公主力保，得貢士。殿試在即，當全力以赴，不負所望。”
寫罷，他將紙摺好，與那枚銅牌放在一起。
窗外，春光明媚，楊柳依依。
殿試，他來了。
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