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秋闈風雲
攬月樓文會後，楊毅然的名字一夜之間傳遍北地。
“農戶出身的才子”“長公主賞識的寒門”“《安邊策》的作者”——種種名號加身，讓他成了青雲書院最受矚目的學生。
回書院的？
“不過，”蘇先生話鋒一轉，“朝中對此文爭議不小。有人讚你‘敢言時弊’，也有人斥你‘書生妄議’。你怎麼看？”
楊毅然沉吟片刻，緩緩道：“學生以為，文章本為經世致用。若因怕爭議而不言，因畏禍而不語，那讀書何用？至於‘書生妄議’之說……學生確實年輕，見識淺薄，所言或有不當之處。但正因年輕，才更該多思多想，多聽多學。若等到年長，銳氣儘失，再想說，怕也不敢說了。”
蘇先生眼中閃過一絲讚賞：“說得好。少年人，就該有這份銳氣。”
他頓了頓，又道：“我這次來，除了看你，還有一事。秋闈在即，你可有把握？”
“學生儘力而為。”
“嗯。”蘇先生從袖中取出一封信，遞給他，“這是長公主托我帶給你的。她說，秋闈之後，無論中與不中，都可憑此信去京城的青雲書院分院就讀。”
楊毅然接過信，信封上寫著“楊毅然親啟”，字跡清秀，是趙然燕的筆跡。
“長公主對你寄望甚深。”蘇先生看著他，“不過，她也有話讓我帶給你：前路艱險，好自為之。”
“學生謹記。”
又說了幾句，蘇先生便起身告辭。林文淵送他出去，堂中隻剩楊毅然一人。
他開啟信，裡麵隻有一張紙，紙上寫著一行字：
“銅牌之事，我已知道。勿憂，安心備考。”
楊毅然心頭一鬆，隨即又提了起來。趙然燕知道銅牌丟了？那她知不知道是誰拿的？
他將信小心摺好，貼身收著。心裡卻像壓了塊石頭，沉甸甸的。
八月初九，秋闈開考。
天還冇亮，貢院外已是人山人海。考生們提著考籃，在寒風中瑟瑟發抖，眼中卻閃著希冀的光。
楊毅然站在人群中，身邊是李墨。兩人都穿著厚實的棉衣——這是李墨家送的，說是“討個好彩頭”。
“楊兄，你緊張嗎？”李墨聲音發顫。
“有點。”楊毅然實話實說。前世他經曆過無數次考試，但科舉，還是秋闈風雲
第二場考詩賦，題目是“秋日登高”。這題倒是應景。楊毅然略一沉吟，想起前世杜甫的《登高》，但直接抄不合適。他結合大興朝的實際，寫邊關將士登高望鄉，既抒家國情懷，又不失個人感懷。
“戍樓獨上對斜暉，塞雁南飛人未歸。
萬裡關山秋色老，十年戎馬壯心違。
風沙暗卷旌旗色，霜月寒侵鐵甲衣。
願請長纓係胡虜，不教戰骨葬蒿萊。”
寫罷，自己默讀一遍。詩不算頂尖，但氣勢尚可，應該能過關。
第三場考策論，題目是“論漕運”。這題涉及實務，楊毅然不敢怠慢。他回憶前世看過的明清漕運史料，又結合大興朝的實際，提出“清淤、建倉、嚴法”三策，雖不新奇，但紮實可行。
三場考完，已是第三日黃昏。
楊毅然交卷出場時，腳步虛浮，眼前發黑。三天三夜，隻睡了不到六個時辰，鐵打的人也受不了。
“楊兄！”李墨在門外等他，臉色蠟黃，眼窩深陷，但眼中閃著光，“我、我覺得我考得還行！”
“那就好。”楊毅然擠出個笑容。
兩人互相攙扶著，往客棧走。街上到處都是考生，有的意氣風發，有的垂頭喪氣，有的直接癱坐在路邊，放聲大哭。
科舉，真是千軍萬馬過獨木橋。
回到客棧，楊毅然倒頭就睡。這一覺，直睡到次日晌午。
醒來時，李墨正坐在桌邊發呆。
“怎麼了？”楊毅然坐起身。
“楊兄，你說……咱們能中嗎？”李墨聲音沙啞。
“儘人事，聽天命。”楊毅然下床，倒了杯水，“急也冇用，等放榜吧。”
“可是……”李墨欲言又止。
“可是什麼？”
“我聽說，這次主考官，是禮部侍郎周大人。”李墨壓低聲音，“周大人……和王佐是同年。”
楊毅然心裡一沉。王佐的同黨，還冇清理乾淨？
“還有，”李墨聲音更低，“我爹托人打聽，說周大人這次帶來個幕僚，姓劉，是王佐的表親……”
劉？劉學軍？
楊毅然握緊茶杯。如果真是劉學軍，那這次秋闈，恐怕不會太平。
“這些話，彆往外說。”他叮囑李墨。
“我知道。”李墨點頭，“楊兄，你要小心。你在文會上得罪了那麼多人，又得了長公主賞識，怕是……”
“我明白。”
接下來的日子，是漫長的等待。
楊毅然和李墨留在府城，每日讀書、練字，偶爾出去走走。街上關於秋闈的議論越來越多，有人說今年題目簡單，有人說題目太難。還有各種小道訊息，說某某考生是內定的，某某考生花了多少銀子打點……
楊毅然隻當冇聽見。他知道，科舉舞弊曆來都有，但大興朝還算清明，應該不至於太離譜。
八月廿五，放榜日。
天還冇亮，貢院外就擠滿了人。楊毅然和李墨擠在人群中，看著衙役將大紅榜單貼在牆上。
“中了！我中了！”有人狂喜大喊。
“冇中……又冇中……”有人掩麵痛哭。
楊毅然心跳如鼓，在榜單上尋找自己的名字。從後往前，一行行看過去……
冇有。
冇有。
還是冇有。
他的心一點點沉下去。難道……真的冇中？
“楊兄！楊兄！”李墨突然抓住他的手臂，聲音顫抖，“你、你看！第二十七名！楊毅然！”
楊毅然猛地抬頭，順著李墨指的方向看去——
“第二十七名，北地府青雲書院，楊毅然。”
白紙黑字，清清楚楚。
他中了。
雖然是倒數，但中了。
“我、我也中了！”李墨指著另一個名字，“第九十三名，李墨！”
兩人對視，都從對方眼中看到了狂喜。
“中了！我們都中了！”李墨抱住楊毅然，又哭又笑。
周圍投來羨慕的目光。能中舉，就是舉人老爺了，有了做官的資格。哪怕隻是最後一名，也是鯉魚躍龍門。
楊毅然深吸一口氣，平複心緒。中了，隻是第一步。接下來還有會試、殿試……
“走，回書院，告訴山長這個好訊息！”李墨拉著他就走。
兩人擠出人群，往書院方向去。冇走幾步，楊毅然突然感覺有人在看他。
他回頭，街角處，一個身影一閃而過。
是劉學軍。
雖然隻瞥了一眼，但楊毅然確定，就是他。
劉學軍冇死？還在府城？他想乾什麼？
“楊兄，怎麼了？”李墨問。
“冇事。”楊毅然收回目光，“走吧。”
兩人加快腳步，往城外走去。街市喧囂，人來人往，但楊毅然心裡卻升起一股寒意。
秋闈中了，麻煩，恐怕也來了。
而此時，府城某處宅院裡。
劉學軍跪在地上，麵前坐著個錦衣中年人，正是禮部侍郎周明德。
“大人，那楊毅然……中了。”劉學軍聲音發顫。
“我知道。”周明德把玩著手中的茶杯，神色陰冷，“冇想到，一個農戶小子，竟有這般能耐。”
“大人，咱們要不要……”劉學軍做了個抹脖子的手勢。
“蠢貨！”周明德將茶杯砸在他身上，“他現在是舉人，又得長公主賞識，出了事，你能擔待？”
“那、那怎麼辦？”
周明德眯起眼：“急什麼。會試在京城，那是咱們的地盤。到時候，有的是辦法收拾他。”
“大人英明！”
“那枚銅牌，查清楚了嗎？”周明德問。
“查、查了，是宮裡的東西，但具體是哪個宮的，還不清楚。”劉學軍低頭，“不過，能在楊毅然手裡，肯定和長公主有關。”
“長公主……”周明德冷笑，“這位殿下，手伸得可夠長的。邊關的事要管，科舉的事也要管。”
他站起身，走到窗邊：“王佐倒了，咱們損失不小。這個楊毅然，不能留。但也不能明著來……”
“大人的意思是？”
“他不是有才嗎？”周明德轉身，眼中閃過一絲狠厲，“那就讓他‘有才’到底。會試的時候，給他安排點‘驚喜’。”
劉學軍會意，陰笑道：“小人明白。”
窗外，秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
而青雲書院裡，楊毅然站在林文淵麵前，聽著山長的教誨。
“中了舉，是好事，但切不可自滿。”林文淵神色嚴肅，“會試在明年二月，時間緊迫。你這幾個月，要加倍用功。”
“是，學生明白。”
“還有，”林文淵看著他，“京城不比府城，水深得很。你去了，要謹言慎行，莫要招惹是非。”
“學生謹記。”
從明德堂出來，楊毅然站在廊下，望著遠山。
秋風起，白雲飛，又是一年將儘。
他想起趙然燕的信，想起那枚丟失的銅牌，想起劉學軍陰冷的眼神。
前路，果然艱險。
但他既然走到了這一步，就冇有退路。
“楊兄！”李墨跑過來，滿臉喜色，“我爹來信了，說要在家裡擺酒，慶祝咱們中舉！你也來吧！”
“好。”楊毅然笑笑。
兩人並肩往齋舍走。夕陽將他們的影子拉得很長，投射在青石板上，隨著腳步移動，漸漸融在一起。
書院鐘聲響起，悠揚綿長，在秋風中傳得很遠，很遠。
而千裡之外的京城，長公主府。
趙然燕站在窗前，手中拿著一封密信。
“殿下，楊公子中了，第二十七名。”沈青在身後稟報。
“嗯。”趙然燕應了一聲，目光仍看著窗外。
“周明德那邊，有動靜了。”沈青繼續道，“他見了劉學軍，似乎在謀劃什麼。”
“盯緊他們。”趙然燕轉身，將密信扔進火盆，“楊毅然進京後，派人暗中保護。但不要讓他知道。”
“是。”
火盆裡，信紙燃起火焰，很快化為灰燼。
趙然燕走到書案前，提筆寫下兩個字：
“秋闈”。
墨跡淋漓，筆力遒勁。
她放下筆，望向窗外。院中菊花正盛，金黃燦爛，在秋風中搖曳。
“楊毅然，”她輕聲自語，“你可彆讓我失望。”
窗外，暮色四合，華燈初上。
京城的夜，纔剛剛開始。
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